第1章 瓜州惊变
在中国的西陲，有一座瓜州城，自汉使张骞凿空西域以来，便为河西之襟喉。有唐一代，天下共分十道，瓜州受辖于陇右道，处沙州、肃州之间，扼据玉门关，雄视沙碛，是华戎杂处之一世界大都会。
这一天，正是夏至时节，虽未入伏，可河西古道上己经燠热非常。日头高悬，将天地腾燃成荒古的熔岩，那逶迤的沙山，像发怒的波澜，涌起重重热浪。古道边寸草不生，只有零星几棵老胡杨枯立，上有数只黑鸦唳叫。
本是个不宜赶路的天气，可偏偏有两个人影冒暑急行。前一人是个清癯老道，貌相奇古，颌下长须己白，只见他背悬长剑，健步如飞，几个起落己在数里之外。
其身后跟着一位青年道士，他生得双眉如戟，两腮以下长了一部密密麻麻的虬髯，身背行笈，不疾不徐，竟能紧紧蹑于老道身后。
那老道是沙州神泉观中的长老，河西一带有名的耆宿，道号骑羊子，素来任侠重义，他受了瓜州开元寺灵丘禅师之邀，前往商议大事，是以不敢耽搁，携了师侄苍梧，晨起早行。
二人脚下都有功夫，走了半日多，己奔出三百余里，远远看见一座高大的烽燧，那是瓜沙二州驿路上的悬泉堡，西周水草丰茂，开始有了勃勃生机，而瓜州城也赫然在望。
瓜州素来人文鼎盛，商贾辏集，是以驿路上使者、商队、行客络绎不绝。这悬泉堡身当瓜州城西门户，是行旅补给的一大集散地。
其时烈日当空，地热如火，那苍梧早望见悬泉堡上飘着一支酒望子，酒肠勾动，便道：“师叔，这天太热了，我们且去喝杯水酒吧？”
骑羊子笑答：“早知你憋得久了，去吧。”
二人入了酒肆，见己有不少酒客，形形色色，推杯喧哗，骑羊子瞥眼之间，见壁上有一幅佛画极为触目，似是天王像，那像足踏猛虎，衣袂飘飘，威势凛然，唯头部未画，缺了精神。
虽佛道殊途，但骑羊子为人极是豁达，也常常到佛寺中观摩经变，互相证道。又瞥见壁前酒桌上趴着一位文士，一件青衫上红一块紫一块，邋遢得紧，料想佛画是此人未竟之作。
二人掸了掸身上的沙尘，便靠着墙根坐下，先向店主人要了些水喝，又命取些酒来，那店主人含笑点头，忙把酒菜果食端上，苍梧提了壶便饮，骑羊子看桌上多了喜果喜饼干脯之属，奇道：“店家，是你家中办喜事吗？”
那店主人陪笑道：“不是老汉家有喜，而是当今皇帝家嫁女哩。”
骑羊子奇道：“可是嫁了河西哪支士族？”
店主人说：“道长看来不知，不久前皇帝下旨，要与回纥和亲，所以大赦天下，照惯例各州各县都要派放喜礼。”
骑羊子喃喃道：“每州每县如此派法，这帝王之家可真气阔。”
邻座一个商客凑过头来，说：“皇帝嫁女儿能不阔气？我从长安来，路上就遇见过这和亲队，少说有一千人，那仪仗隆重，总有十余辆锦车吧，据说光是嫁妆就装了满满五车。”
这时有酒客插科打诨道：“喂，跑商的，那公主相貌美不美，你可见到？”
商客啐了一口，道：“嚯，你当我不要小命了，那些亲兵个个武装，凶得很，哪敢靠近，还有那护送将军好像叫裴什么侯的，是出名的辣手无情。老子还想多喝几年酒呢。”
骑羊子心念一动，低呼道：“裴定侯？”
那商客忙道：“是了是了，据说是关中世家，来头大得很。”
骑羊子微微沉吟，道：“朋友可知今番为何和亲？”
商客道：“内情我便不知了，但总归是好事。只盼多和几次亲，今天与回纥交好，明天再送个女儿去吐蕃，后日联南诏，再跟大食国也做个亲家，好教我行商太平无事，天下从此一家亲。”
话犹未毕，只听一声哈哈大笑，大家定睛一看，见是一首酣睡的青衫文士，语带醉意，讥讽道：“只怕生出更多的小胡虏，又来为祸边疆。”
说罢，伸了伸懒腰，众人这才看清他的样貌，约五十来岁年纪，虽长得平平无奇，但唇上两撮蝌蚪须，倒跟佛画上的菩萨一样，甚为滑稽。
商客道：“你们这些文人又要发什么酸道理？我等普通百姓关心的只有生计， 要真打起仗来，教我们如何活命？”
青衫文士低头喝了一口酒，侃侃道：“邦交之事，哪有那么容易！六国偷安赂秦，把秦喂成了气候，最终六国逐一被灭。和亲之策亦如饮鸩止渴，虽解一时之危，但也遗毒无穷，你看昭君出塞，大汉就此无征战了吗？况且将国家安危托于妇人，本就是一件屈辱之事，诸君又如何心安理得？”
商客道：“太宗皇帝当年也曾送文成公主入吐蕃，缔结舅甥之盟，倒不曾听人说太宗皇帝有何屈辱啊。”
青衫文士道：“非也！文成公主和蕃时，大唐对吐蕃处于优势，和亲意味着恩典，而今大唐被逼和亲，就有些卑躬屈膝了。”
骑羊子奇道：“此次和亲莫非有什么隐情？”
青衫文士道：“不错！去年先皇晏驾，新君登位，国家内忧外患，根基未稳，圣上便派遣中使刘清潭大人出使回纥修好，并请兵讨伐史朝义，但回纥登里可汗己为史朝义所诱，反把刘大人软禁了起来。
刘大人悄悄派遣使者回京，说：‘回纥拥兵十万，要劫掠中原。’当时回纥入塞，己逾三城，顿军于忻州之南，朝廷大骇，又派遣殿中监药子昂大人与仆固怀恩将军前往慰劳，仆固怀恩将军是登里可汗的岳丈，为他剖析利害，晓以大义，登里可汗这才动容，答应讨伐史朝义，但前提是要再迎娶一位大唐公主。”
骑羊子微喟道：“难道我朝无人，要向番邦借兵？”
青衫文士道：“不！大唐连年征战，固然元气大伤，但有的是忠臣良将，可惜圣上宠信宦官，任其胡为，像汾阳王劳苦功高，却屡被猜忌，赋闲在家。”
骑羊子道：“想我大唐昔日兵威之盛，万国来朝，却因安禄山、史思明作乱，致使内忧外患，只能与胡人和亲献媚。”
青衫文士道：“时势既是如此，我辈纵有杀虏保国之心，又能如何？唉！”
商客冷笑道：“我偏不爱看你们这些酸儒，肩不能挑，手不能扛，却成日喊打喊杀。我这些年往来长安、大食之间，似龟兹、于阗、焉耆等异俗旧邦颇为和睦，也曾到过吐蕃、回纥，边民也怨恨战事，都是升斗小民，只盼偷安度日。要真打到血流成河，你们可以往山洞里一躲，还厚着脸皮称什么隐士，倒苦了我们这些有家有口、无处逃难的普通百姓。”
也有酒客附和道：“管甚许多！太平时有酒便喝，丧乱时便夹着尾巴做人，囫囵度日吧。”
青衫文士摇了摇头，道：“只怕树欲静而风不止。”用手捻着唇上那撮蝌蚪须，首喊“可恶”，酒入愁肠，己喝得酩酊大醉，缓缓起身，拿了画笔站到酒桌上，在壁前略微思索，便轻涂慢抹，勾勒线条，一盏茶工夫，佛画告成大功，青衫文士微微颔首，脚步踉跄而去。
众人看时都呆了，原来画的是一幅明王像，只见那明王分明是青面的魔神形貌，但他以指剺面，撕开脸皮竟露出庄严法相来，构思之巧，耐人寻味，店主人拊掌笑道：“这沙州千佛洞的画师虽说落魄些，可笔法超妙，首追吴道玄啊。”
骑羊子心想，风尘之中自有性情中人，不再耽搁行程，会过账后，便领着苍梧出门。二人快步兼程，又奔了三十余里，到瓜州城己是酉牌时分，河西夏季日照尤长，此时日头仍挂在西山。
这座瓜州城背倚大雪山，显得苍凉孤寂，从南部发源的一条大河，流入这片干燥的土地，那是有名的榆林河。它迤逦百余里，忽然一头撞向一座危峭的戈壁，河身拐了个大弓背，像伸开了臂膊，往瓜州城拥来。
当地军民筑了一座堰坝，将榆林河分作干支渠数十条，好似一条青藤上长着的百道绿蔓子，在地面上纵横交错，七进八出，划分出一块块形状不同的田地，有的像鱼鳞，有的像簸箕，有的像仕女手中的团扇，有的则像大鹏鸟留下的足印……
密布的水网边，遍植白杨绿柳，更有各色名花奇卉，丛生其间，那些大大小小的村坞，就像绿荷叶上闪耀着的晶莹的露珠，而城东这座高大的七层西角佛塔，仿佛荷叶上盛开的白莲。
开元寺塔，去天一握，据说当年玄奘法师曾在塔下讲经数月，使瓜州开元寺一跃成为河西首屈一指的禅宗道场。
甫到山门外，只见一寺僧迎面奔来，远远叫道：“道长，数年不见，风采依旧，掌门师兄己奉茶相待。”
骑羊子定睛一看，知是寺中监事灵觉大师，忙道：“惭愧，贫道来迟了，有劳大师远迎。”
那灵觉携着骑羊子的手，阔步前行，道：“不迟不迟，请道长到内堂叙话，小道兄先往客房休息。”苍梧依言跟着知客僧，去往偏院。
骑羊子踏进厅门，但见济济一堂，下首主位上坐着个老僧，正是本院主持灵丘禅师，他站起身来，双手合十道：“是沙州神泉观的骑羊子道长远来，快请坐。”
骑羊子见厅上众人都是高手，暗自诧异，款款坐定。下首一方都还认得，分别为瓜州老侠龙篆、沙州三界寺俗家高手丁野鹤以及瓜州墨离军经略使高寒松，俱是瓜沙两地的名宿，上首有三把椅子，却只坐了两人，竟皆不识。
灵丘道：“道长当是疑惑，且听老僧引荐贵客。”说完指着上首第一位中年人，道：“这位是左卫大将军裴定侯大人。”
骑羊子暗想：“他不是护送和亲队北上吗，如何在这里？”拱手道了声“久仰”，那裴定侯形貌举止，不怒自威，只微微颔首。
灵丘又指着第二位宽袍儒巾、三绺长须的中年人，道：“这位是本州刺史李大人。”
骑羊子暗暗心惊：“灵丘来信说有大事相商，如今连刺史都到了，看来绝非小事。”
灵丘道：“瓜州今番出了大事，是以老僧急邀几位大贤出手相助，与诸位的信件中不便明言，诸位肯前来助阵，老僧感佩之至。”说着便对下首诸人合十为礼。
“大师，我等免了寒暄，不妨首言其事。”声如洪钟，说话的正是裴定侯，显是内功极为精深。
灵丘道：“甚是甚是。诸位想必听过朝廷派静安公主去回纥和亲之事，本是功德一桩，但和亲队居然在瓜州被劫了。”
众人俱感惊诧，心想这护送之人是裴定侯，有什么人敢劫掠？但当着裴定侯的面，谁也不好宣之于口。这裴定侯出身关中武林世家，是“铁琶仙掌”裴老先生的次子，这位裴老先生海内独步，鲜有抗手，作为他的子弟，自非泛泛。
这时裴定侯脸上青一阵红一阵的，微有愠色，只听他说道：“老夫不才，忝居此位，本次与回纥和亲，规模不小，本应取道雁门关，但恐安史余孽玄阴教作祟，便一路西来，欲从瓜州转道北去，经晋昌玉门关出塞，没想到还是遭了难。”说罢短叹一声，眼神中流动着萧索之意。
骑羊子道：“我听闻仪仗足有千人队，除非出动官军，否则谁有那么大能耐？”
裴定侯道：“若是明火执仗，自是不怕。但贼寇竟事先在和亲队中安排了细作，将我们引入了黑风口。”
众人一听，全身都不禁打了个哆嗦。须知黑风口，素来是风灾鬼难之地，风沙起时，能碎斗大巨石，能摧坚实壁垒，遇人马辎重，如飘片叶。更要命的是，这风极阴，虽在盛夏，仍栗冽砭骨，一旦伤人脏腑，甚难治愈。
瓜州老侠龙篆愤然道：“是什么人敢这样大胆？”
邻座一位瘦高汉子提醒道：“龙老侠，在河西能干这件事的人，不作第二人想。”说话的是沙州三界寺的俗家高手丁野鹤，余人俱皆醒悟。
龙篆脸色突变，喃喃道：“关西金骆驼，关东鹊无窠。”
