林秋生怀抱着苏醒的小桃站在青溪村口，夕阳将两人的影子拉得修长而扭曲。小桃脖颈后的紫金色印记在余晖中闪烁着微弱的光芒，她时而眉头紧锁，时而又露出恍惚的神情，仿佛灵魂正被什么东西拉扯。
"秋生哥..."小桃的声音忽而清脆如铃，忽而沙哑如锈，"你听见了吗？它们在唱歌...在泥土下面...在树根里面..."
林秋生握紧神脉碑的手微微发颤。碑文上那些熟悉的纹路正在扭曲，浮现出从未见过的字符——这些字符像是活物般蠕动，最终组成一幅诡异的画面：无数细小的黑影如同蚯蚓般在土壤中穿行，所过之处，植物的根系腐烂发黑，而更令人毛骨悚然的是，这些黑影的表面都浮现着与小桃脖颈后一模一样的紫金色印记。
"是九婴的...触须..."苏九娘的声音从身后传来，她的青铜铃铛己经碎裂成粉，取而代之的是一串由紫黑色晶体制成的新铃铛，"这些影子是九婴分解后的...意识碎片..."
话音未落，地面突然剧烈震动。林秋生怀中的小桃发出一声非人的尖啸，她的瞳孔完全变成紫金色，皮肤下浮现出密密麻麻的黑色血管。这些血管如同活过来的蛇群，迅速蔓延至她的面部，最终在眉心处汇聚成一个散发着腐臭气息的印记！
"拦住她！"苏九娘的警告如同惊雷。林秋生猛地扑上前，却被小桃身上爆发的黑暗力量掀翻。神脉碑脱手飞出，在泥地上犁出一道深深的沟壑。更骇人的是，从小桃七窍中流淌出的不再是血液，而是黑色的黏液——这些黏液落地即刻生根，转眼间长出数株通体漆黑的桃树！
这些黑桃树的枝干扭曲如鞭，叶片呈倒三角形，边缘锋利如刀。最令人恐惧的是，每朵绽放的黑花中心都蜷缩着一个人形轮廓——那些轮廓逐渐清晰，赫然是之前被九婴吞噬的村民模样！
"这是...活人桩？"林昭的声音从远处传来，他的黑色星核正在剧烈跳动，"九婴在用活人培育...新的魔种载体..."
林秋生挣扎着爬起，看见小桃己经完全被黑桃树吞噬。她的身体被无数黑色藤蔓缠绕，这些藤蔓正将她的血肉转化为树干的一部分。更可怕的是，在树冠中央，一枚巨大的黑色桃核正在成型——这枚桃核表面布满裂纹，从中渗出的黑雾凝聚成苏明远的虚影！
"秋生哥..."苏明远的虚影露出诡异的微笑，"你终于...找到我了...这具身体...比我想象的...还要完美..."
林秋生举起断裂的骨刃（刃身己经完全被魔气侵蚀），却见小桃——或者说黑桃树——突然发出震耳欲聋的咆哮。九婴残留的魔纹在树干上亮起，整片大地瞬间化为黑暗的海洋。无数黑色触须从地底钻出，每一根触须顶端都睁着一颗猩红的眼球！
"小心！"苏九娘的紫黑色晶铃刚刚成型，就被一道魔纹击碎。她喷出一口鲜血，踉跄着撞进林秋生怀中，"这些触须...在吞噬我们的记忆......"
林秋生的眼前突然闪过无数破碎的画面：他看见自己杀死林昭，看见顾清欢背叛守护者，看见小桃吞噬整个青溪村...这些虚假的记忆如同毒蛇般缠绕他的意识，令他痛苦地跪倒在地。更骇人的是，他看见心口的桃花印记正在被黑色桃核**——那枚象征着希望的印记，正以肉眼可见的速度腐朽！
"秋生哥！用我的..."林昭的声音突然在脑海中炸响。黑色星核骤然脱离他的胸膛，化作一道流光射向黑桃树。黑色桃核表面爆发出刺目的光芒，魔纹构成的苏明远虚影发出凄厉的惨叫！
就在这千钧一发之际，林秋生怀中的青铜铃铛碎片突然发出微弱的嗡鸣。这些碎片是之前苏九娘铃铛爆裂时散落的，此刻竟在他衣襟里重新拼合，化作一柄三寸高的小铃铛。铃铛表面刻满星文，正中央嵌着一枚珍珠大小的晶石——这晶石的颜色，赫然是消失己久的银色！
"秋生哥...快..."苏九娘的声音突然变得异常清晰，她的瞳孔扩散，嘴角溢出黑血，"这是我父亲...真正的遗物...能斩断..."
她的声音戛然而止。林秋生抓起小铃铛的刹那，整片黑暗海洋突然退潮。所有黑色触须如同被烈日灼烧般枯萎，黑桃树绽放的黑花尽数凋零。小桃从树冠中跌落，她的脖颈后紫金色印记己经黯淡，取而代之的是一枚晶莹的银色铃铛印记——与苏九娘铃铛碎片上的纹路一模一样！
然而更大的危机接踵而至。黑色桃核在失去魔纹支撑后突然炸裂，苏明远的虚影在爆炸中扭曲变形，最终化作一道紫黑色的光柱首冲云霄。在光柱顶端，一个模糊的人影正踏着星河走来——那人身穿残破的星纹长袍，面容隐藏在兜帽阴影中，但露出的右手小指上戴着林秋生无比熟悉的青铜铃铛戒指！
"好久不见...我的继承人..."人影的声音如同万千星辰碰撞，"准备好了吗？真正的...收割时刻..."
