归程的路比来时轻快许多。
林秋生的靴底踩着松软的积雪，每一步都能陷出浅浅的坑——极北的雪原正在消融，露出底下的黑土。他低头看了眼胸口，星核印记的银紫色纹路正随着心跳微微发亮，像被火烤化的糖稀，比在冰原时柔和了许多。
"秋生哥，你看！"小桃突然拽住他的衣袖，指着前方。
山坳里飘起一缕炊烟，青灰色的烟柱歪歪扭扭，像是被风揉皱的绢帛。那是青溪村的信号——以往这个时候，村头的老槐树上该挂起晒玉米的竹匾，晒谷场上的石磨该被孩子们当马骑了。
"不对劲。"苏九娘的脚步慢下来，星砂手环在腕间轻颤，"太安静了。"
林秋生揉了揉发酸的太阳穴。他能听见自己的心跳声，一下，两下，比在冰原时快了三倍。自从封印了星核残片，他总觉得有什么东西在身体里"醒"过来——不是怨念，而是一种更古老、更温柔的东西，像春天融化的第一滴雪水。
"小桃，用时间同步器看看。"他说。
小桃从怀里掏出那只铜制怀表，表盘上的蓝宝石突然泛起涟漪。她的瞳孔映出扭曲的光影："时间流速......变慢了？明明才离开半天，村子里的时间像是被按了暂停键。"
话音未落，一阵风卷着碎雪扑来。林秋生抬手遮挡，却在雪幕中看见——村口的老槐树上，挂着七只纸鸢。纸鸢的形状是歪嘴桃子，尾巴上还沾着未干的浆糊，显然是孩子们昨天刚放的。可现在，纸鸢的线全缠在树枝上，像被谁狠狠拽过，边缘还沾着暗褐色的污渍。
"那是小豆子的纸鸢。"小桃的声音发颤，"他总说要放纸鸢给山神看......"
她话没说完，村口的土墙上突然掉下个东西。林秋生接住一看，是半块芝麻糖——糖块上还粘着半颗乳牙，是小桃隔壁阿婆家小囡的。
"进去。"苏九娘握紧星砂手环，"小心陷阱。"
青溪村的祠堂飘着熟悉的艾草香。可今天的艾草味里混着股铁锈味，像有人把生锈的刀插进了香炉。林秋生推开门，供桌上的长明灯灭了一盏，剩下的三盏摇摇晃晃，把墙上的影子拉得老长。
"孩子们......"小桃轻声喊。
回应她的，是从祠堂后传来的一阵抽噎。
三人绕过供桌，看见后墙根下蜷着七八个小身影。小豆子缩在最里面，他的羊角辫散了，脸上还沾着泥；阿婆家的小囡攥着半块芝麻糖，糖渣落了一地；还有总爱揪小桃辫子的虎子，此刻正抱着头，指缝间渗出暗红的血。
"他们......睡着了？"林秋生蹲下来，伸手碰了碰小豆子的额头。孩子的皮肤烫得惊人，可脉搏却弱得几乎摸不到。
"不是睡着。"苏九娘蹲在虎子身边，指尖掠过他额角的伤口。血珠刚冒出来，就被一层黑膜裹住，"看这里。"她指着虎子手腕——皮肤下有暗紫色的纹路，像条小蛇，正缓缓往手肘爬。
林秋生的星核印记突然发烫。他想起在冰原封印怨念时，那些紫黑色的雾气也是这样蠕动。他掀开虎子的衣袖，整条胳膊都被纹路覆盖了，最顶端的位置，赫然刻着个与星核核心相同的符号。
"这是......"
"星核怨念的标记。"苏九娘的声音冷得像冰碴，"夜弦被净化时，我见过这种纹路。"
祠堂的门"吱呀"一声被推开。守墓老人佝偻着背站在门口，手里提着个竹篮，篮里的姜饼撒了一路。他的白胡子沾着雪，可眼睛却亮得反常："孩子们......只是累了。"
"您早知道他们不对劲。"林秋生站起身，"从冰原回来时，我就觉得您不对劲。"
老人张了张嘴，竹篮"啪"地掉在地上。姜饼滚得到处都是，其中一块饼上，用糖霜画着个熟悉的符号——正是虎子手腕上的星核怨念标记。
"三百年前，星核之神封印怨念时，选了七个孩子做'引魂人'。"老人的声音突然变得沙哑，"他们的血脉能感应怨念，也能......"他突然抓住林秋生的手腕，指甲几乎掐进肉里，"也能成为怨念的新容器！"
小桃尖叫一声，拽住老人的胳膊。可老人的力气大得惊人，他另一只手按在虎子后颈，那里有个淡青色的胎记，形状竟与星核印记一模一样。
"秋生哥！"小桃的时间同步器突然爆发出强光，"他们的时间流速不一样！"
林秋生这才发现，虎子的睫毛正在以肉眼可见的速度变白，就像被抽干了所有生机。他想起古籍里的另一句话："星核之神的祭品，需用最纯净的血脉喂养怨念。"
"您是守墓人，也是当年的引魂人之一。"林秋生盯着老人，"您一首在等这一天。"
老人的脸突然扭曲起来。他的左眼变成了紫色，瞳孔里翻涌着与夜弦如出一辙的疯狂："等了三百年！星核之神的怨念从未消失，它只是在等新的容器！那些孩子......他们的血能唤醒神，而你......"他的手指戳向林秋生的胸口，"你是神选中的最后容器！"
祠堂后突然传来玻璃碎裂的声音。林秋生转头，看见供桌上的青铜灯盏裂成两半，灯油在地上蜿蜒成一条紫黑色的小路。小路的尽头，虎子缓缓站了起来。他的眼睛变成了紫色，嘴角咧到耳根，露出两排尖牙——那根本不是虎子，而是被怨念侵蚀的"容器"。
"秋生哥......"小桃的声音带着哭腔，她扑过去想拉虎子，却被怨念形成的屏障弹开。
苏九娘的星砂手环突然迸发出强光，无数星砂如利箭般射向虎子。可星砂触碰到怨念的瞬间，便像被吸进了黑洞，连一丝涟漪都没留下。
"没用的。"老人的笑声震得祠堂梁柱簌簌落灰，"这是神的力量！等七个容器全部觉醒，星核之神就会......"
他的话被一声脆响打断。林秋生的时之刃从腰间滑落，刀刃深深插进供桌。刀身震颤着，银紫色的光芒穿透桌面，在地面投出一道光影——那是冰原永寂之阵的图案，此刻阵眼的位置，正有个黑色的缺口。
"原来如此。"林秋生盯着光影，突然笑了，"您说神在等容器，可您忘了，神最讨厌的，就是被掌控。"
他抬起手，胸口的星核印记绽放出前所未有的光芒。银紫色的光流顺着指尖涌出，注入时之刃的刀身。刀刃发出龙吟般的轰鸣，表面的裂纹竟开始愈合。
"以星核之名，以时溯之誓。"林秋生念出古籍里的咒语，"我愿以本源之力为引，将怨念封印于星核核心，永镇极北——这一次，连你的命一起算上。"
老人的笑声戛然而止。他的身体开始透明，像被风吹散的烟雾："不！你不能......神的容器......"
话音未落，他的身影便消散在空气中。虎子"扑通"一声跪倒在地，皮肤下的紫纹迅速褪去，变回了那个爱揪小桃辫子的虎子。
但林秋生的笑意还没来得及展开。他看见，供桌下的青砖缝里，渗出一滴紫黑色的液体。那液体落在地上，腐蚀出一个焦黑的洞，洞底隐约能看见半枚结晶——正是他在冰原封印的星核残片。
"糟了......"苏九娘的声音发颤，"封印松动了。"
林秋生蹲下身，捡起那枚结晶。它表面的纹路正在蠕动，像有生命般朝他的掌心贴来。与此同时，远处传来此起彼伏的鸡鸣——天快亮了。
而在村外的山梁上，一个穿着黑斗篷的身影正站在雪地里。他的脸藏在兜帽下，可露出的那截手腕上，赫然刻着与虎子相同的星核印记。
"终于......"他的声音像生锈的齿轮，"要开始了。"
