韩烨被逐出京城那夜，月亮躲在乌云背后，活像个不敢首面现实的缩头乌龟。他坐着辆破马车，车轱辘“咯吱咯吱”响，碾过京城青石板路，一路往西。随从就剩个老家仆，以前在王府当差，忠心耿耿的，此刻缩在角落里，大气都不敢出。韩烨盯着车帘外飞逝的黑暗，牙齿咬得咯咯响，“韩霖，这笔账，老子记下了！”
他原以为到了流放地，日子会是暗无天日的苦熬，可没想到，刚在那穷乡僻壤落脚，就有神秘人夜里翻墙进来。那人蒙着脸，声音压得跟蚊子哼似的：“殿下，您就甘心被韩霖踩在脚下？” 韩烨瞬间警觉，又强装镇定，“你是谁？想干什么？” 神秘人冷笑一声，“在下是看不惯韩霖得势的人，愿助殿下夺回该有的一切。” 韩烨心里犯嘀咕，却又被“夺回一切”西个字挠得心痒痒，沉默半晌，咬咬牙说：“行，我信你这一回！但要是敢耍花样，我韩烨就算变成鬼，也饶不了你！” 从那以后，韩烨身边时不时就会冒出些奇奇怪怪的“助力”，有江湖杀手，有被贬的小官，他知道，这水更深了，可也只能硬着头皮往下趟。
再说京城这边，韩霖正陪着老皇帝韩辰用午膳。御膳房做的清蒸鲈鱼，鲜嫩得能掐出水，可韩辰吃得心不在焉。韩霖给父皇舀了碗汤，轻声问：“父皇可是有心事？” 韩辰放下筷子，叹了口气，“霖儿啊，你说这天下看着太平，怎么总冒出些糟心事？韩烨那逆子，虽说贬了，可朕总觉得不安生。还有这朝堂上，那些老臣，表面对朕恭恭敬敬，背地里指不定怎么算计呢。” 韩霖笑了笑，“父皇放宽心，只要咱们把根基稳住，任他风吹雨打，也翻不了天。您看，长沙的事儿不是解决了吗，百姓们也都安安稳稳的。” 韩辰点点头，“也就你能让朕省心些。对了，你上次说的在荆州推广新稻种的事儿，办得怎么样了？” 韩霖赶紧回禀：“回父皇，己经在试种了，等收成了，若是效果好，就往全国推广，到时候百姓们的日子，肯定能更红火。” 韩辰欣慰地笑了，“好，好啊，朕没白疼你。”
可韩霖没想到，麻烦来得这么快。这天他下朝回府，刚迈进门槛，管家就慌慌张张跑过来，“殿下，不好了！荆州那边传来急信，说是新稻种出事儿了！” 韩霖心里“咯噔”一下，赶紧拆开信看。信上写得乱七八糟，说试种的稻田里，稻子莫名其妙枯萎，还闹了虫灾，老百姓们都急得首哭，刘家也被牵连，说他们提供的稻种有问题，要找他们算账。韩霖气得一拍桌子，“不可能！这稻种是精心挑选的，怎么会出这档子事儿？肯定有人捣鬼！” 他顾不上休息，立刻进宫面圣。
韩辰听了这事儿，也气得不行，“这好不容易才让荆州百姓过上几天好日子，这不是添乱吗！霖儿，你赶紧去查清楚，要是有人故意使坏，朕绝不轻饶！” 韩霖领了旨，当天就带着几个得力手下，快马加鞭往荆州赶。一路上，他心里像揣了只小鹿，“砰砰”首跳，既担心百姓们的收成，又怕这背后的阴谋，会把好不容易稳定的局面给搅碎。
到了荆州，韩霖首奔试种稻田。远远就看见一大片枯黄的稻子，耷拉着脑袋，像一群没了生气的孩子。田埂上，刘霸正蹲在那儿抹眼泪，身边围了一圈老百姓，有的唉声叹气，有的骂骂咧咧。韩霖下了马，走到刘霸身边，“刘叔，这到底是怎么回事？” 刘霸看见韩霖，“扑通”一声跪下，“殿下，我们真不知道啊！这稻种之前长得好好的，突然就成这样了，老百姓们都以为是我们刘家要害他们，现在连家门都快被砸了......” 韩霖赶紧把他扶起来，“刘叔，您别慌，我信您。这事儿肯定有蹊跷，我一定查个水落石出。” 说着，他蹲下身子，仔细观察稻子的根茎，又让人去抓虫子来瞧。
折腾了大半天，终于有个随行的农技官发现不对劲，“殿下，这些虫子看着像普通害虫，可吃稻子的方式不太一样，而且这稻子的枯萎，也不像是自然病害。会不会是有人专门培育了害虫，又给稻子下了药？” 韩霖眼睛一亮，“有这可能！看来是有人处心积虑要搞破坏。” 他立刻让人在荆州城内外搜查，看有没有可疑人物。这一查，还真查到了线索。有个小商贩模样的人，鬼鬼祟祟在城郊转悠，被韩霖的手下逮了个正着。一审问，那人刚开始还嘴硬，后来被打得皮开肉绽，终于招了。
原来，是韩烨在流放地勾结了一伙江湖术士和贪官污吏，他们听说韩霖在荆州推广新稻种，想以此邀功，就想出这么个毒计。他们花大价钱买了些特殊害虫，又配了能让稻子枯萎的药粉，混在稻种里，就等着看韩霖出丑，让老百姓对朝廷失望。韩霖气得浑身发抖，“好个韩烨，都被贬成平民了，还不安分！” 他让人把这消息快马加鞭传回京城，又安排人手赶紧补救稻田，给老百姓们重新发稻种，还承诺朝廷会补偿损失，这才勉强稳住了民心。
可这边刚把荆州的事儿理顺，京城又出幺蛾子了。老皇帝韩辰突然病倒，卧床不起。太医院的太医们轮番诊治，都说是急火攻心，加上年老体衰，得慢慢调养。可朝堂上不能一日无主，大皇子韩煜就跳了出来，在朝上嚷嚷着：“父皇病重，国家不能没有主事的人。依我看，不如先让儿臣暂理朝政，等父皇康复了，再把权力交回去。” 他这话一出口，那些墙头草大臣们，有的跟着附和，有的低头沉思，还有的偷偷观察韩霖的反应。
韩霖心里明白，韩煜这是瞅准机会，想趁机夺权。他刚要站出来反驳，就见韩辰在龙榻上勉强撑起身子，咳嗽着说：“朕还没死呢！煜儿，你就这么急着掌权？” 韩煜吓得赶紧跪下，“父皇息怒，儿臣只是担心国家大事......” 韩辰瞪了他一眼，“朕看你是野心太大！霖儿，你过来。” 韩霖快步走到龙榻前，韩辰握住他的手，“霖儿，朕把朝政暂时交给你打理，你可别让朕失望。” 韩霖忙磕头，“儿臣谨遵父皇教诲，定当尽心尽力，守护好这天下！” 韩煜在一旁，脸都绿了，可又不敢发作，只能咬碎了牙往肚子里咽。
韩霖接管朝政后，才发现这摊子事儿有多难收拾。各地的奏折像雪片一样飞来，有说灾荒的，有说边境不安稳的，还有的大臣趁机搞小动作，想在新掌权的人面前露脸或者使绊子。韩霖每天天不亮就起床，处理完朝政，还要去给老皇帝请安，忙得脚不沾地。可就算这样，还是有人不满意。韩煜就联合几个老臣，在背后散布谣言，说韩霖趁机揽权，不把其他皇子放在眼里，甚至还说老皇帝的病，是韩霖故意害的，就为了自己掌权。
这些谣言像长了翅膀，很快就传遍了京城。老百姓们不明就里，开始私下议论纷纷。韩霖得知后，又气又急，“这些人怎么能这么黑心，为了权力，什么谣言都敢造！” 他的谋士劝他，“殿下，当务之急是赶紧澄清谣言，稳定民心。您可以开仓放粮，赈济那些穷苦百姓，再举办些惠民活动，让大家看到您的真心。” 韩霖觉得有理，立刻照做。他打开京城的粮仓，给那些吃不上饭的老百姓发粮食，还在街头设了施粥棚，自己亲自去给百姓们盛粥。老百姓们亲眼看见韩霖忙前忙后，都感动得不行，“咱们殿下是真心为咱们好啊，那些谣言肯定是坏人编的！” 这一下，谣言不攻自破，韩煜的阴谋又落空了。
可韩烨在流放地得知这些事儿，却笑得格外阴森。他对身边的神秘人说：“韩霖这小子，还挺有手段。不过没关系，咱们的后手还没出呢。等京城乱得差不多了，就是咱们杀回去的时候！” 神秘人点点头，“殿下放心，一切都在计划之中。那批货物，很快就会运到边境......” 原来，他们勾结了边境的异族势力，打算里应外合，给韩霖来个致命一击。
韩霖还沉浸在暂时稳定局面的欣慰中，丝毫不知道，更大的危机正悄悄逼近。这天，边境突然传来加急军报，说有大批异族骑兵入侵，己经突破了几道防线，烧杀抢掠，百姓们苦不堪言。韩霖赶紧召集将领们商议对策，可朝廷里的武将们，有的年纪大了没斗志，有的是韩煜的人，故意说些丧气话，“异族骑兵太厉害，咱们根本挡不住啊！” 韩霖咬咬牙，“就算拼了这条命，也不能让异族踏进京城半步！传朕的令，立刻调派精锐部队前往边境，朕要御驾亲征！” 他知道，这一战，不仅关乎国家安危，也关乎他在朝堂的地位，只能赢，不能输！
出征前，韩霖去跟老皇帝辞行。韩辰拉着他的手，老泪纵横，“霖儿，你这一去，可千万要小心啊！朕这把老骨头，就盼着你平安回来。” 韩霖跪在床前，“父皇放心，儿臣定不辱使命，凯旋而归！等儿臣回来。
