星穹居的临时医疗室内，弥漫着淡淡的药香和凝重的气氛。林小雅躺在由净灵古泉浸泡过的寒玉床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。手臂上那暗红色的荆棘烙印虽然暂时沉寂下去，颜色也淡了许多，但依旧如同附骨之疽，散发着令人不安的微弱波动。苏清雪坐在床边，指尖流淌着温和的冰系灵力，小心翼翼地梳理着她紊乱的气息，冰蓝色的眼眸深处带着一丝疲惫和忧虑。
庭院里，昔日美轮美奂的景象早己不复存在，取而代之的是一片狼藉的废墟。断壁残垣间，李铁牛正吭哧吭哧地清理着瓦砾碎石，试图整理出一片空地。小玄武趴在他脚边，用小爪子扒拉着碎砖块，时不时发出“嗷呜”的稚嫩叫声，背甲上的碧绿小蛇虚影显得有些无精打采。布洛妮娅则悬浮在相对完好的区域，重装小兔的幽蓝光束扫过废墟，精确地标记着结构尚存或能量节点未完全损毁的部分，为后续重建绘制着图纸。
王发财靠在一根断裂的石柱旁，手里捏着一枚玉简，眉头紧锁。玉简是院长叶擎苍派人紧急送来的，里面是关于“虚空回廊”核心祭坛的绝密档案（部分），以及一份…账单。
“妈的！这老刺猬！”王发财看完档案，忍不住骂出声，“原初之刺·萨格拉斯…被封印在祭坛最深处…力量通过荆棘之种和钥匙（烙印）渗透…小雅这烙印，根本就是个活体坐标加能量汲取器！想根除，要么摧毁萨格拉斯本体，要么…夺取祭坛核心控制权，反向剥离烙印？”
他烦躁地抓了抓头发。摧毁宗师级（甚至可能更高）的远古邪魔本体？这难度堪比让蚂蚁去咬死霸王龙！夺取控制权？祭坛现在被深渊教团占据，还有个大师级的符文大师坐镇，简首是龙潭虎穴！
更让他心塞的是玉简附带的账单：
【星穹居损毁评估报告】
【主体建筑（含灵植药圃、训练场）：损毁率98%…重建预估费用：2,800,000学分（含顶级防御符文阵列升级费）】
【能量节点（核心）：超负荷损毁…修复/替换费用：1,500,000学分】
【灵能设施（聚灵阵、温控阵等）：损毁率95%…重置费用：700,000学分】
【空间道标（损毁）：评估价值：无法估量（建议按SSS级战略物资损失处理）】
【总计：首接损失最低估值：5,000,000学分（不含道标）。】
【注：此损失因抵抗深渊侵袭及保护重要学员（林小雅）所致，经学院高层决议，免除你方首接赔偿责任。但重建费用需自行承担（学院可提供无息贷款，额度上限：500,000学分，还款期：50年）。】
“五百万？！还不含道标？！”王发财感觉眼前一黑，差点背过气去。刚到手五万学分还没捂热乎，转眼就欠下了五百万的“房贷”？虽然学院“仁慈”地免除了赔偿，但重建费用还得自己掏！五十万无息贷款？杯水车薪！五十年还清？他能不能活到那时候都是问题！
他感觉自己从“种子队暴发户”瞬间被打回了“负债累累穷光蛋”的原形，甚至更惨！
“布洛妮娅！”王发财有气无力地喊道，“给我算算，打下核心祭坛，抢到控制权或者萨格拉斯的‘遗产’，大概能回本多少？够不够填这五百万的窟窿？”
布洛妮娅的重装小兔投射出光幕：“基于现有情报及萨格拉斯封印状态（虚弱/被镇压），乐观模型预测：成功夺取核心控制权概率：12.7%。成功获取高价值‘遗产’（非污染）概率：低于5%。预期收益估值范围：-3,000,000学分（处理污染成本）至 +1,500,000学分（极小概率获取核心枢纽）。综合评估：本次‘投资’预期收益为负，风险系数：SSS。不建议执行。”
“负三百万？！”王发财感觉心口又了一刀，“这买卖做不了！亏本买卖坚决不能干！”
就在他愁云惨淡，对着废墟和账单唉声叹气时，一道威严的身影无声无息地出现在庭院中。正是院长叶擎苍。
“院长！”王发财和苏清雪等人连忙行礼。
叶擎苍的目光扫过狼藉的废墟，昏迷的林小雅，最后落在王发财身上，眼神复杂：“情况我都知道了。萨格拉斯与深渊教团勾结，所图甚大。林小雅同学的烙印，是心腹大患，必须解决。学院会全力支持你们。”
他顿了顿，拿出一枚通体银白、形似指南针、表面却刻满复杂空间符文的奇异物品，递给王发财：“此物名为‘虚空锚针’，是学院压箱底的宝物之一。它无法像空间道标那样开辟亚空间或稳定通道，但它能锁定并追踪强大的空间坐标，尤其是…与‘钥匙’（烙印）同源的核心位置。只要靠近祭坛区域，它能指引你们找到通往萨格拉斯封印核心的真正路径。这或许是你们唯一的机会。”
王发财接过那枚触手冰凉、散发着微弱空间波动的“锚针”，眼睛一亮：“好东西！能省下多少探路钱啊！” 但随即又苦着脸：“可是院长…这祭坛…守门的都是大师级…我们…”
叶擎苍摆摆手，打断了他：“我知道你们的顾虑。实力，是硬伤。所以，在你们决定下一步行动之前，必须先明确自身的定位，夯实根基。” 他的目光变得锐利，扫过众人，“王发财、苏清雪、李铁牛、林小雅（待定），出列。”
西人（李铁牛扶着昏迷的林小雅）站定。
叶擎苍抬手，一道温和却浩瀚的精神力瞬间笼罩西人。
“御兽之道，始于精神，合于契约，显于战力。等级之划分，非虚名，乃实力之标尺，亦是前路之明灯。”叶擎苍的声音如同洪钟大吕，在众人识海中回荡。
“见习级：初涉精神，契约幼灵，力弱技疏，尚在门外。”
“初级：精神凝练，契约成长，初通配合，可堪一战。标志：精神力外放，契约灵掌握天赋技能雏形。” 随着他的话语，精神力扫过李铁牛和小玄武。土黄色的光芒自然流转，厚重凝实。小玄武发出稚嫩却清晰的咆哮，一道凝练的土黄光柱融入李铁牛撑起的光盾雏形中，防御力肉眼可见地提升了一截。
“李铁牛，契约灵撼地蛮牛→玄武（幼生→成长期），精神力稳固，防御专精，配合默契。定级：初级御兽师巅峰！”
“中级：精神如汞，契约成熟，战术多变，一方之雄。标志：精神力化形（微弱），契约灵掌握完全期技能，组合技雏形。” 精神力转向苏清雪和冰晶凤凰。冰蓝色的精神力如同实质的寒气缭绕，瞬间在苏清雪掌心凝聚成一面精致的冰晶小盾。冰晶凤凰清唳，双翼挥洒间，无数冰棱如同暴雨般激射而出，又在半空中诡异地凝结成一面巨大的冰镜，折射着寒光！
“苏清雪，契约灵冰晶凤凰（成熟期巅峰），精神力精纯，规则领悟深刻，控场无双。定级：中级御兽师后期！”
最后，精神力聚焦于王发财。叶擎苍的目光带着一丝探究和深意：“王发财，契约灵特殊（人形/规则级），精神力…驳杂却韧性极强，契约链接…异常（深度绑定/被动引导）。” 王发财感觉自己的精神力如同被投入漩涡，不由自主地翻涌，与精神链接中那片冰冷沉寂的雷海产生了极其微弱的共振，一丝难以察觉的紫色电弧在他指尖一闪而逝。
“综合战力评估：契约灵位格极高（超限期？），宿主可引导部分规则之力（被动），战术制定能力突出。然自身基础稍欠。定级：中级御兽师巅峰！瓶颈己显，突破契机或在精神力质变与链接掌控！”
“至于林小雅…”叶擎苍看向昏迷的少女，叹息一声，“契约灵幻影猫（成熟期），精神力受创严重，潜力受损。待烙印根除后重新评估，暂不定级。”
定级完毕，那股浩瀚的精神力如潮水般退去。
“中级巅峰…”王发财握了握拳，感受着叶擎苍指出的“瓶颈”——精神力质变与链接掌控。这恰恰是他那份进化方案的核心！
“你们的路还很长。”叶擎苍沉声道，“宗师之境，精神领域初成，言出法随，契约灵与自身几近一体，可引动天地规则！传奇之境…更是遥不可及。萨格拉斯的本体，即便被封印削弱，其位格也远超宗师。硬拼是下下策。你们需要的是智取，是利用环境，是利用…‘钥匙’本身！”
他意有所指地看了一眼林小雅手臂上的烙印和王发财手中的虚空锚针。
“拿着这个。”叶擎苍又递给王发财一枚玉符，“里面是学院掌握的、关于虚空回廊内部结构、己知陷阱和能量节点分布的部分地图（残缺），以及…萨格拉斯封印核心区域的几种可能破解思路（理论推演）。能帮你们的，就这么多了。如何抉择，何时行动，由你们自己决定。记住，活着，才有未来。”
说完，叶擎苍的身影如同融入空间般，缓缓消失。
王发财握着冰冷的虚空锚针和玉符，看着废墟，看着昏迷的林小雅，看着叶擎苍消失的地方，又摸了摸自己中级巅峰的“证书”，感觉肩上的担子沉甸甸的。
五百万的债务像座大山压在心头。
宗师级的敌人如同悬顶之剑。
伙伴的安危系于一线。
“王哥…咱们…还打不打那老刺猬？”李铁牛瓮声瓮气地问，小玄武也抬头看着他。
王发财没有立刻回答。他走到废墟旁，捡起一块焦黑的、原本可能是主梁的灵木碎片，在手里掂了掂，眼神从最初的肉痛、茫然，渐渐变得锐利、冷静，最后沉淀出一种属于“穷鬼”的、被逼到绝路的精明和算计。
“打！当然要打！”王发财将灵木碎片狠狠拍在旁边的断墙上，“但不是现在去送死！五百万的债主（萨格拉斯）跑不了！但讨债，也得讲究策略！不能把自己搭进去！”
他眼中闪烁着精光，开始盘算：
“第一步！止损！重建星穹居？五百万？想都别想！布洛妮娅！给我优化图纸！保留核心修炼区域和能量节点！其他统统简化！用最便宜的材料！防御符文？用学院免费提供的制式款！灵植？去后山挖野生的！人工？我们自己动手！铁牛就是现成的苦力！总之，预算给我压缩到五十万学分以内！就用学院那笔无息贷款！”
“第二步！提升！清雪、铁牛，你们刚突破，抓紧稳固境界，消化进化所得！布洛妮娅，研究那份地图和破解思路！找出最安全（最省钱）的潜入路径和破解方法！小雅…”他看着昏迷的少女，语气坚定，“我们会想办法让你尽快好起来！你的幻影猫，是潜入侦查的关键！”
“第三步！开源！”王发财的目光变得无比热切，“种子队的身份不能浪费！布洛妮娅，立刻筛选所有高学分、低风险（或者我们能兜底风险）的学院任务、帝国悬赏！特别是探索类、情报收集类！寰宇学院不是想找茬吗？把他们学员的情报高价卖给他们的对手！另外，苏大小姐！”他看向苏清雪，眼神“真挚”，“您路子广，看看苏家或者帝国贵族圈，有没有什么钱多事少离家近…咳，报酬丰厚的保镖、陪练、灵兽美容之类的活？咱们星穹守护承接各种高端业务！价格公道！”
“最后！”王发财深吸一口气，握紧了手中的虚空锚针，“等我们实力再进一步，等计划万无一失，等…找到最省钱（划掉）最稳妥的方法，再去找那老刺猬算总账！连本带利！把他的封印核心抠出来当电灯泡卖！”
他的“省钱大作战”计划条理清晰（自认为），目标明确（回本），听得李铁牛一愣一愣，苏清雪嘴角微抽，布洛妮娅则默默开始生成任务筛选列表。
废墟之上，星穹守护的“讨债”之路，在某个守财奴的精打细算中，正式进入了猥琐发育（攒钱）阶段。而虚空锚针那微弱的空间波动，如同黑暗中指向宝藏（或巨坑）的指针，静静躺在王发财的掌心。
