丑时三刻，寒风卷着雪粒拍打在脸上如刀割般生疼。姜明姝裹紧玄色劲装，腰间别着从宁王暗卫处讨来的软剑，与萧景琰并骑疾驰在官道上。二十名暗卫悄无声息地缀在身后，马蹄裹着棉布，只留下浅浅的雪痕。
"还有三里便是城郊破庙。"萧景琰勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过前方山道，"苏晚晴交代，太子私兵的布防图就藏在佛像夹层里。"他话音未落，远处忽然传来一声凄厉的狼嚎，惊起林间宿鸟。
姜明姝心头一紧，多年在丞相府培养的警觉让她本能地侧身——破空声骤响，三支淬毒弩箭擦着她耳畔飞过，钉入身后的老槐树。"有埋伏！"暗卫首领大喝，众人迅速结成防御阵型。
萧景琰长剑出鞘，寒芒映出他紧绷的下颌线："果然是陷阱。"他突然揽住姜明姝的腰，策马冲向右侧山道。积雪在马蹄下飞溅，身后追兵的呼喝声越来越近，姜明姝清晰地听见对方兵器碰撞的声响中，夹杂着熟悉的金属环佩声。
"是苏晚晴的人！"她攥着萧景琰的衣袖，"她故意透露假消息，就是要引我们入瓮！"话音未落，前方山道突然燃起大火，映红了夜空。火光中，数十名蒙面人持着长刀步步逼近，为首者摘下斗笠——赫然是本该在牢中的苏晚晴。
"姜明姝，你以为自己能逃出我的掌心？"苏晚晴冷笑，手中软鞭甩出破空声，"从你踏入宁王府的那一刻起，就注定是我的棋子。"她目光转向萧景琰，眼中闪过一丝复杂神色，"王爷，只要你交出遗诏下落，我可以留姜家一条活路。"
萧景琰突然大笑起来，笑声中带着刺骨的寒意："苏姑娘怕是高估了自己。"他手腕一抖，长剑如银龙出渊，瞬间挑飞两名刺客。姜明姝趁机抽出软剑，剑穗上的铜铃在风中轻响——这是她特意改造的武器，铃声能扰乱敌人心神。
混战中，姜明姝瞥见苏晚晴腰间的玉佩闪过寒光。那是今日在宁王府时，对方塞给自己的半块玉佩。她心中一动，突然虚晃一招，朝着苏晚晴掷出一把淬了的银针。苏晚晴侧身躲避，却露出破绽，姜明姝趁机扣住她的手腕："你为何要帮我？"
苏晚晴瞳孔骤缩，正要开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声。所有人都僵在原地——来者身着明黄龙袍，正是当今圣上。
"都住手！"皇帝的声音在雪夜中回荡，他冷冷扫视着众人，目光最后落在姜明姝和苏晚晴身上，"朕倒是没想到，一场小小的夺图戏码，竟牵扯出这么多秘密。"他抬手示意身后的禁军，"把所有人带回宫，朕要亲自审问。"
萧景琰握紧剑柄，正要上前，却被姜明姝暗中拉住。她望着皇帝阴沉的脸色，突然意识到，这场精心设计的陷阱，或许从一开始就不是苏晚晴的手笔——而是皇帝布下的，用来试探她和宁王的终极杀局。
雪越下越大，姜明姝被禁军押上马车时，透过车窗看见苏晚晴对着她无声地说了两个字：救我。她握紧袖中那半块玉佩，心中翻涌起滔天巨浪。看来，这棋局中隐藏的棋子，远比她想象的更多。
