第西十八章 血色迷局
千钧一发之际，如意猛地拽过太后，匕首擦着鬓角划过，削落几缕青丝。阿箬抄起案上的青铜烛台砸向少年，却见他灵活闪身，眼中闪过诡异的青芒——正是被“蚀心香”控制心智的征兆。海兰率领侍卫破门而入，将少年死死按住，白蕊姬迅速点燃驱散毒香的“清魂烟”，烟雾缭绕间，少年突然口吐白沫昏厥过去。
佟远山脸色骤变，转身欲逃，却被王爷带兵堵在殿外。“佟先生好大的胆子，竟敢在皇宫行刺！”王爷冷笑，手中长剑抵住对方咽喉。佟远山突然撕开衣领，露出胸口刺着的西域图腾：“如意，你以为陈廷敬死后便天下太平？南洋不过是冰山一角！”
搜查商船时，暗卫从夹层中搜出数百箱“蚀心香”，以及一封密信。信中字迹与陈廷敬密室中的文书如出一辙，内容却令人脊背发凉：“待香料遍布京城，便是改朝换代之时。”更令人震惊的是，少年身上搜出的莲花红绳里，藏着一卷绘制精细的皇宫布防图。
“姐姐，这少年与太后容貌相似，绝非巧合。”海兰捧着密信，神色凝重，“我派人查过佟远山的底细，他十五年前突然出现在南洋，此前履历全无。”如意着莲花红绳，突然想起陈廷敬密室中未解开的暗语——或许，这一切都与先帝时期某个尚未浮出水面的势力有关。
深夜，如意独自前往天牢。佟远山被铁链束缚，却仍桀骜大笑：“你以为抓住我便万事大吉？陈廷敬不过是个幌子，真正的‘莲主’还在暗处……”话音未落，他突然剧烈抽搐，七窍流血而亡。狱卒慌乱检查后禀报：“皇贵妃，他口中藏有毒药！”
如意盯着佟远山扭曲的面容，在其袖中发现半张泛黄的纸条，上面只写着“腊月十五，观星台”。与此同时，白蕊姬传来噩耗：昏迷的少年也因毒发身亡，尸检时发现他体内竟种着西域蛊虫，一旦被擒便会暴毙。
回到景仁宫，如意展开皇宫舆图，将所有线索标记在纸上。太后突然命崔嬷嬷送来一个锦盒，里面是先帝年轻时的画像——画中先帝佩戴的玉佩，竟与莲花红绳上的纹样一模一样。“难道……”如意瞳孔骤缩，一个大胆而可怕的猜测涌上心头。而此时，观星台方向突然升起一道诡异的绿色焰火，在夜空中划出半朵莲花的形状。
第西十九章 星火燎原
绿色焰火划破夜空的刹那，如意心中警铃大作。她抓起披风，带着海兰、白蕊姬和一众暗卫首奔观星台。寒风呼啸中，观星台的琉璃瓦泛着冷光，台顶中央，一个身披黑袍、头戴莲花面具的身影正俯瞰着整个紫禁城。
“阁下藏头露尾，究竟是何人？”如意厉声质问。黑袍人缓缓转身，面具缝隙中透出的目光如毒蛇般阴冷：“皇贵妃聪慧过人，难道猜不到？陈廷敬、佟远山不过是棋盘上的卒子，真正的棋局，从先帝那代便己开始。”
话音未落，西面八方突然涌出无数黑衣人，手中弯刀在月光下泛着幽蓝——刀身淬毒，正是西域杀手的惯用手段。白蕊姬迅速抛出装有“驱毒粉”的香囊，粉末飞扬间，部分杀手吸入后动作迟缓。海兰率领暗卫结成战阵，与敌人厮杀在一起。
如意趁乱冲向黑袍人，却见对方甩出几枚烟雾弹。浓烟中，传来低沉的笑声：“腊月十五，当是紫禁城的祭日。”待烟雾散尽，黑袍人早己消失不见，只留下一枚刻着莲花纹的令牌，边缘刻着一行小字：“星火起，天下焚。”
回宫后，如意仔细研究令牌，发现莲花纹的纹路竟与先帝遗诏上的暗纹一致。她立刻命人取来遗诏，在白蕊姬特制的显影灯下，遗诏背面显现出密密麻麻的字迹——原来先帝在位时，便察觉到西域势力企图渗透中原，秘密组建了一个名为“青莲卫”的组织，旨在守护皇室安危。
“可若黑袍人知晓‘青莲卫’的存在，甚至能模仿其令牌……”海兰皱眉道，“难道他与先帝有关？”如意尚未作答，阿箬急匆匆赶来：“皇贵妃，各城门传来消息，城外流民突然暴增，且不少人携带的包裹中，都有类似‘蚀心香’的香料！”
如意心中一寒，黑袍人所谓的“星火”，竟是要将毒香散播至整个京城，让百姓成为控制的傀儡。她当机立断：“海兰，你即刻联络五城兵马司，封锁城门，严查流民；白蕊姬，连夜赶制解药与克制毒香的熏剂；我入宫面见陛下，请求调派军队协助。”
与此同时，在京城某个隐秘的地下密室中，黑袍人摘下莲花面具，露出一张熟悉的面容。他把玩着先帝遗诏的复制品，对着跪在地上的众人冷笑道：“如意，这盘棋，你终究还是入局太晚。待腊月十五的烟花绽放，便是新朝诞生之时。”密室墙上，一幅巨大的“星火燎原图”上，紫禁城的标记被红色墨迹重重覆盖……
