击退外星生命体的硝烟尚未散尽，星耀号的金属舱壁仍残留着能量冲击的余温，可主控室里的空气却比星际寒流更刺骨。参与战斗的船员们拖着疲惫的身躯返回船舱，战术靴在地板上拖出沉重的声响，没人注意到，第一道危机的裂痕己悄然蔓延。
“呃……” 一声压抑的痛哼从三号舱传来。最先返回的三名船员正靠在舱壁上喘息，其中一人突然按住自己的前臂 —— 他的作战服袖口处，皮肤正泛起珍珠母贝般的光泽，紧接着，半透明的晶体从毛孔中钻出，像初春解冻的冰棱，以肉眼可见的速度缠绕上腕骨。
“结晶…… 它们在长进去！” 另一名船员撕扯着衣领，露出脖颈处正在蔓延的晶簇，那些晶体折射着应急灯的红光，在他的皮肤上勾勒出蛛网般的纹路，“救我…… 我的手指动不了了！”
呼救声像投入沸油的火星，瞬间点燃了舱内的恐慌。伊森刚从武器舱检查回来，听到动静便冲了过去，靴底在走廊的金属地板上敲出急促的鼓点。当他看清船员们的手臂己被晶体包裹大半，指节处的晶面甚至映出自己惊悸的脸时，喉咙像被什么东西攥住了 —— 那晶体的光泽，与蓝色星球上的苔藓、外星生物的甲壳如出一辙。
“医疗舱！快送医疗舱！” 伊森一把扯下自己的战术腰带，用金属扣环撬开一名船员紧握的拳头 —— 那里的晶体己开始渗入指甲缝，“都别碰那些晶簇！保持身体静止！” 他的掌心触到船员皮肤时，传来一阵刺骨的寒意，仿佛在触碰一块正在迅速冻结的活肉。
医疗舱的自动门 “嘶” 地滑开，卡尔医生己推着悬浮诊疗台冲了出来。他戴着无菌手套的手指刚搭上船员的颈动脉，瞳孔便猛地收缩：“肌电信号在衰减！晶体正在吞噬神经末梢！” 诊疗台的全息扫描仪发出急促的蜂鸣，蓝色的扫描光束扫过晶簇时，竟被折射成破碎的光斑，如同被打碎的玻璃。
“是纳米机器人。” 卡尔调出船员的血液样本分析图，屏幕上无数银色小点正在红细胞间穿梭，所过之处，细胞结构正以诡异的规律重组，“这些不是自然生长的晶体，是被编程的微型机械，正把生物组织转化为类硅基结构。”
伊森的指节捏得发白：“是那些外星生物干的？战斗时的激光束里藏着这个？” 他突然想起刚才在舷窗看到的绿色体液 —— 那些溅落在舱壁上的液滴，此刻正在缓慢结晶，像一颗颗镶嵌在金属上的毒瘤，泛着不祥的光。
“不止。” 卡尔放大纳米机器人的三维模型，模型表面浮现出螺旋状的纹路，“这玩意儿的核心结构和你带来的星门碎片同源，它们在模仿某种宇宙射线的共振频率……” 他突然顿住，指尖悬在屏幕上那串闪烁的元素符号上，“钛 - 硅 - 碳的比例，和你父亲笔记里提到的‘锚链病毒’完全一致。”
广播里的通知带着伊森刻意压制的颤抖：“全体船员立刻前往生物隔离舱，重复，携带个人防护装备，进行全身纳米扫描。医疗团队准备分级隔离区，一级接触者穿戴防护服，二级接触者进入负压舱。”
走廊里响起急促的脚步声，船员们排着队经过扫描门，绿色的扫描光带在每个人身上流淌。伊森站在隔离舱门口，看着扫描屏幕上不时跳出的红色警示 —— 又有人的皮下组织检测到了晶核信号，每一次警示音响起，都像一把小锤敲在众人的心上。
“船长，实验室准备好了。” 卡尔的通讯器里传来金属器械碰撞的声响，“外星生物样本的细胞液正在培养皿里结晶，速度比船员体内的慢 30%。”
伊森冲进实验室时，正看到培养皿中的绿色液体凝结成六边形的晶体，晶面反射着冷光，透着一股诡异的美感。卡尔正将一根探针刺入晶体，屏幕上的能量图谱突然剧烈跳动，与纳米机器人的共振频率形成完美的正弦曲线，仿佛在演奏一首死亡序曲。
“找到了！” 卡尔指着图谱上的峰值，声音里带着一丝兴奋，“这种镧系元素是它们的能量源！外星生物样本里的含量是船员体内的 10 倍，也许……”
“也许可以用拮抗剂阻断能量代谢。” 伊森接过他的话，抓起父亲的机械臂模型贴近培养皿。模型的钛合金表面立刻泛起蓝光，培养皿中的晶体竟开始出现裂纹，“这模型能干扰它们的共振频率！”
卡尔迅速调出元素周期表：“镧系元素的拮抗剂需要铈和镨的同位素…… 我们的医疗储备里有！山姆，立刻把化疗用的同位素药剂送到实验室！”
当铈元素溶液注入培养皿的瞬间，晶簇表面冒出细密的气泡，像沸腾的水，纳米机器人的活动频率暴跌至零。伊森和卡尔同时松了口气，可还没等笑容绽开，医疗舱的警报声就刺穿了短暂的希望，尖锐得让人头皮发麻。
“船长！隔离区有三名船员的晶簇突然加速生长！” 护士的声音带着哭腔，“它们…… 它们在互相传递能量，形成了共振网络！”
伊森冲到隔离舱的观察窗前，心脏像被一只冰冷的手攥紧 —— 那三名船员隔着玻璃舱壁相对而坐，他们身上的晶簇正发出同步的蓝光，无数细小的晶丝从舱壁的缝隙中钻出，在空气中编织成一张透明的网，仿佛要将整个船舱都网罗其中。
卡尔的脸色惨白如纸：“它们在突破个体限制，要把整艘船变成结晶容器！” 他突然想起什么，猛地拽过伊森的手腕，机械臂模型与伊森皮肤接触的地方，正浮现出淡淡的晶纹，“你的基因序列能延缓它们，这就是为什么你没被感染！”
实验室的屏幕上，铈元素的拮抗效果正在衰减，纳米机器人的活动曲线重新抬头，像一条不肯死去的毒蛇，缓缓攀升。伊森盯着培养皿中重新活跃的晶簇，又看了看隔离舱里船员痛苦扭曲的脸，突然抓起机械臂模型塞进扫描仪器：“提取模型的能量频率，用船载雷达放大后全船广播！也许能暂时压制它们的活性！”
当熟悉的电流感顺着雷达天线传遍星耀号，伊森看着隔离舱里的晶簇暂时停止生长，才发现自己的后背己被冷汗浸透，作战服黏腻地贴在身上。但他知道这只是权宜之计 —— 培养皿中的晶体正在以更快的速度变异，它们的共振频率，正逐渐向星耀号的引擎核心靠拢，一场更大的危机正在酝酿。
“我们还有多少时间？” 伊森的声音沙哑得像被砂纸磨过。
卡尔盯着不断攀升的数据，指尖在控制板上颤抖：“最多西十分钟…… 如果它们和引擎核心形成共振，整艘船都会变成一颗结晶炸弹。”
实验室的舷窗外，那颗被蓝光包裹的星球依旧在宇宙中旋转，金字塔顶端的三角螺旋纹章闪烁着幽光，仿佛在冷漠地注视着这场与时间赛跑的生死较量。伊森握紧了手中的机械臂模型，冰冷的金属触感里，似乎藏着父亲未尽的话语 —— 那些关于结晶、星门与宇宙真相的碎片，正随着舱内不断蔓延的晶簇，一点点浮出水面。
