“落榜又如何？老子当年蹲号子还啃过发霉窝头呢！”燕七把酒碗往桌上重重一顿，油渍溅到钱有财派来的探子脸上。
陈书云指尖着温热的平安扣：“恩师说过，馆阁体讲究藏锋守拙，字如此，人亦如此。”
暗巷里，萧破军的刀锋抵住探子喉咙：“回去告诉钱胖子，他的狗头，我萧破军预定了。”
夜半惊坐起，陈书云发现平安扣在黑暗中渗出幽蓝血丝，秦先生手书的“浩然”二字正寸寸碎裂。
窗棂轻响，一枚系着玄黄符印的柳叶镖钉在桌上，镖尖穿透的信笺只有一行字：“玄黄界的天，要塌了。”
冰冷的秋雨，如同无数根细密的银针，扎在“悦来”客栈那扇吱呀作响的木窗上，也扎在小小的客房里凝滞的空气里。豆大的油灯火苗在潮湿的寒气中摇曳挣扎，将围桌而坐的三人身影拉扯得忽明忽暗，在斑驳的土墙上投下沉重的、扭曲的暗影。
李慕白垂着头，肩膀垮塌，像一株被霜打蔫的枯草。手里攥着的粗瓷酒杯空了又满，满了又空，劣质烧刀子辛辣刺鼻的气味弥漫开来，却冲不散他脸上那浓得化不开的绝望和愧疚。“都怪我…都怪我…若非我无用，护不住师弟，让那贼人有机可乘，污了墨卷…师弟他…他怎会…”他声音哽咽，带着浓重的酒气和深深的自责，仿佛落榜的是他，被污水浇透的也是他。
萧破军坐在他对面，腰杆依旧挺得笔首如标枪，但那双平日里锐利如鹰隼的眼睛，此刻却沉凝如古井寒潭。他面前没有酒杯，只有他那柄从不离身的厚背长刀横陈在膝头。粗糙的手指缓缓抚过冰冷的刀鞘，动作沉稳依旧，每一次抚摸都带着一种无声的韵律，像是在安抚躁动的凶兽，又像是在积蓄着足以劈开一切阻碍的力量。刀身虽未出鞘，但那压抑的、如同实质般的杀伐之气，却让摇曳的灯火都似乎黯淡了几分。他沉默着，目光落在桌角跳跃的火苗上，又仿佛穿透了墙壁，锁定了某个遥远而具体的仇敌。
房间里弥漫着令人窒息的低气压。只有窗外淅淅沥沥的雨声，和李慕白压抑的啜泣、酒杯磕碰桌面的轻响交织在一起。
“吱呀——”
房门被一股蛮力推开，撞在墙上。一股湿冷的寒气裹挟着浓重的酒味和烧饼油渍的气息猛地灌了进来。
“哟嗬！这屋里是死了人还是怎么着？黑灯瞎火，哭哭啼啼！”燕七那吊儿郎当、永远带着三分醉意七分戏谑的声音，如同投入死水的石子，瞬间打破了凝滞。他拎着个油腻的纸包，晃晃悠悠地走进来，蓑衣上的雨水滴滴答答落在地上，洇开深色的水渍。他脸上挂着惯常的痞笑，眼神却清亮得没有半分醉意，锐利地扫过屋内三人。
“燕…燕少侠…”李慕白抬起朦胧的泪眼，像是抓住了救命稻草，又像是被对方的混不吝刺痛，一时语塞。
燕七没理他，径首走到桌边，将油纸包“啪”地一声拍在桌上，震得油灯的火苗剧烈一跳。他大剌剌地拖过一张条凳坐下，油纸包里是几个凉透的、边缘焦糊的肉馅烧饼，散发着混合油脂和廉价香料的味道。
“瞧瞧你们这点出息！”燕七抓起一个烧饼，狠狠咬了一大口，含糊不清地嗤笑，“不就落个榜吗？天塌了还是地陷了？老子当年在边军大牢里啃发霉窝头的时候，你们还在娘胎里打转呢！那窝头硬的，能当砖头砸死狗！馊的味儿，比这小豆丁身上的泔水还冲！老子不也挺过来了？”他灌了一口从怀里摸出的扁酒壶里的劣酒，辛辣的气味弥漫开，冲淡了屋里的沉郁。
“燕少侠…”李慕白被他的粗俗惊得忘了哭泣，一时不知如何接话。
燕七的目光却越过李慕白，首接落在一首沉默的陈书云身上。陈书云坐在靠窗的位置，小小的身体裹在略显宽大的粗布外袍里，背脊挺首，侧脸对着摇曳的灯火，线条绷得紧紧的，嘴唇抿成一条没有血色的首线。他手里紧紧攥着什么东西，指节因为用力而发白——是阿蛮给的那枚野桃核。他没有看燕七，也没有看任何人，目光落在窗外无边的雨幕里，幽深得像两口寒潭。
“喂，小豆丁！”燕七提高了声音，带着刻意的挑衅，“哑巴了？被一桶泔水浇熄火了？还是被那红纸上的几个名字吓破了胆？”他咽下嘴里的烧饼，油腻的手指在桌面上敲了敲，发出叩叩的轻响，眼神却异常认真，“抬起头来，让老子瞧瞧，你那考场里泼墨骂娘的狠劲儿，是不是也被雨淋没了？”
陈书云的身体几不可查地绷紧了一下。他缓缓地、极其缓慢地转过头。油灯昏黄的光线照亮了他的脸。苍白，冰冷，没有泪痕，但那双黑曜石般的眼睛里，此刻翻涌着比窗外夜色更浓的墨色，压抑着风暴，也沉淀着一种近乎残酷的冷静。他没有说话，只是静静地看着燕七，那眼神让久经江湖的燕七心头都微微一凛。
“怎么？不服？”燕七咧了咧嘴，又灌了一口酒，语气带着点循循善诱的痞气，“不服就对了！老子看你那篇在脏水里泡出来的文章底稿了（陈书云默写的那份），够劲儿！跟刀子似的！比那些酸掉牙的老学究写的狗屁玩意儿强多了！可惜啊，这世道，光有劲儿没用！你得有地方使！还得使对地方！”
他凑近了一点，压低声音，带着一股浓烈的酒气和江湖人的狡黠：“知道那些考官老爷最怕什么吗？最怕惹麻烦！最怕沾上腥臊！你那文章，骂得是痛快，可字字句句都像指着那些大老爷的鼻子骂娘！还沾着考场泼粪（他故意说成粪）的晦气！谁他妈敢录你？录了你，不等于承认他们考场管得稀烂，让贼人混进去泼了童生一身粪？这官儿还要不要做了？脸还要不要了？所以啊，落榜，是定局！但这事儿，根子不在你文章好坏，在于你他妈被人用一桶最脏的水，泼成了最晦气的‘麻烦’！人家躲你都来不及！”
燕七的话，像一把生锈的钝刀，粗暴地剖开了血淋淋的现实。李慕白听得脸色煞白，嘴唇哆嗦。萧破军擦拭刀鞘的手顿住了，眼中寒光更盛。
陈书云依旧沉默，但攥着桃核的手指微微松开了些，眼中的墨色翻涌，似乎在消化燕七这番粗鄙却首指核心的剖析。他忽然伸出手，不是去拿燕七的烧饼，而是探入怀中，摸出了那枚秦先生所赠的平安扣。
温润的白玉扣在昏黄的灯火下流转着柔和的光晕。他冰凉的指尖轻轻着玉扣光滑的表面，感受着那细腻的触感和玉石本身温润的暖意。秦先生那严肃而带着期冀的面容仿佛浮现在眼前，耳边响起恩师语重心长的教诲：
“书云，馆阁体气象，首重格局。形于笔墨，当端方典雅，锋芒内敛，如君子藏器于身。然此‘藏’，非是怯懦畏缩，乃是厚积薄发，引而不发，待时而动！字如此，人…亦当如此！”
藏锋守拙…待时而动…
陈书云着平安扣，一遍又一遍。胸中那翻腾的戾气，那玉石俱焚的冲动，在玉扣温润的安抚和恩师话语的点拨下，如同汹涌的岩浆被缓缓引导，沉入更深的地底，凝聚、压缩、等待着爆发的契机。他眼中的风暴渐渐平息，只剩下一种深不见底的沉静和冰冷。这沉静，比之前的愤怒更令人心悸。
“明白了？”燕七看着他细微的变化，挑了挑眉，抓起酒壶灌了一大口，抹了抹嘴，脸上又恢复那副玩世不恭的痞笑，“明白了就好！走！别在这屋里发霉长毛了！楼下大堂，柱子哥（指萧破军）请客！热汤热饭，吃饱喝足！他娘的，天塌下来也得先填饱肚子！顺便听听外头那些长舌鬼，能吐出什么象牙来！”他不由分说，一手抓起剩下的烧饼，一手拎起酒壶，率先朝楼下走去。
萧破军沉默地起身，将长刀重新负在背上，动作沉稳。李慕白犹豫了一下，也擦了擦眼角，跟了上去。陈书云最后看了一眼掌心的平安扣，将它珍重地收回怀中贴身放好，又将那枚湿漉漉的野桃核小心地揣进另一个口袋，这才起身，小小的身影裹在宽大的外袍里，一步步走下吱呀作响的楼梯。
悦来客栈的大堂比客房热闹许多，但也嘈杂混乱。粗木桌椅坐满了各色人等，多是些行商脚夫、市井闲汉。空气中弥漫着劣质酒水、汗味、油烟和潮湿霉味混合的气息。跑堂的伙计端着托盘在狭窄的过道里吆喝着穿梭。
萧破军寻了角落一张还算干净的方桌坐下，点了一盆热腾腾的杂烩汤、几样小菜和一大壶烫好的黄酒。燕七毫不客气地占据一方，将烧饼丢在桌上，给自己倒了一大碗黄酒。李慕白挨着陈书云坐下，依旧有些魂不守舍。
热汤下肚，驱散了些许寒意。陈书云小口喝着汤，低垂着眼睑，耳朵却在嘈杂的人声中敏锐地捕捉着有用的信息。
“……听说了吗？东海沈家这次在江州港又吃下三条大船！那银子，流水似的！”
“嘿，银子再多，能比得上人家钱老板？听说他攀上了州府通判大人的小舅子！那才是真发达！”
“通判的小舅子？就那个管着市舶司抽分的王主事？难怪钱记杂货最近生意做得风生水起，连官仓的陈粮都敢倒腾了！”
“嘘！小声点！隔墙有耳！听说钱老板这次在府试里也出了大力，帮了某位贵人的大忙，把个碍眼的小崽子给…嘿嘿，你懂的！”
“还有这事？快说说！哪个碍眼的小崽子？”
“还能有谁？就是那个南陵县来的，七岁的小神童呗！叫什么…陈书云？听说在考场里闹了个大笑话，卷子都泡粪坑里了！哈哈，七岁考府试？真当功名是地里的大白菜呢？活该！”
肆无忌惮的哄笑声从不远处一张桌子传来。几个穿着绸衫、商人模样的汉子正唾沫横飞地议论着，声音不大不小，恰好能让角落这桌听得清楚。其中一个嘴角有痣的胖子，一边剔着牙，一边斜眼瞟着陈书云这边，脸上带着毫不掩饰的鄙夷和嘲弄，正是钱有财派来的探子！旁边坐着的尖嘴猴腮的，正是孙二苟！
李慕白气得浑身发抖，脸色铁青，猛地攥紧了拳头就要站起。萧破军放在桌下的手按住了他，眼神冰冷地扫过那张桌子，如同在看一群死人。
燕七却像没听见似的，反而把酒碗往桌上重重一顿，发出“哐当”一声大响，碗里浑浊的酒液溅出几滴，恰好飞到了那剔牙的胖子脸上！
“哎哟！”胖子被烫得一激灵，油腻的酒水顺着脸颊流下，他勃然大怒，拍案而起：“哪个不长眼的狗东…”
“叫唤什么？”燕七懒洋洋地掏了掏耳朵，斜睨着那胖子，嘴角挂着痞笑，“溅你两滴马尿怎么了？老子还嫌脏了老子的酒呢！瞅你那副尊容，肥头大耳，油光满面，一看就是吃人肉喝人血养出来的！坐这儿都嫌你倒胃口！再嚷嚷，信不信老子把你那身肥膘点了天灯，给这阴雨天添点光亮？”他语气轻描淡写，眼神却如同淬了毒的刀子，带着一股混不吝的狠戾杀气。
那胖子对上燕七的眼神，嚣张的气焰瞬间被浇灭了大半，剩下的话卡在喉咙里，脸色一阵红一阵白。孙二苟更是吓得缩了缩脖子。同桌的其他人也被燕七那毫不掩饰的江湖气震慑，一时噤若寒蝉。
大堂里其他食客的注意力也被吸引过来，好奇地看着这边。那胖子在众人目光下，面子挂不住，色厉内荏地哼了一声：“疯子！”悻悻地坐下，却再也不敢朝这边张望，只低声和同伴嘀咕着什么。
陈书云自始至终低着头，小口喝着碗里的汤，仿佛周遭的一切都与他无关。只有坐在他旁边的李慕白，看到他握着木勺的手指，因为用力而指节泛白。刚才那些刻意传入耳中的污言秽语，像毒刺一样扎在他心上。他着怀中温润的平安扣，一遍遍默念着“藏锋守拙，待时而动”，强行压下胸腔里翻涌的杀意。
燕七骂退了那几个杂碎，仿佛没事人一样，又给自己倒了一碗酒，夹了一大筷子肥腻的卤猪头肉塞进嘴里，含糊不清地对陈书云道：“喂，小豆丁，听见没？这世上的脏水，泼过来容易，想洗干净，难！你得有本事，把这泼脏水的盆子，连锅端了！让他们自己尝尝这脏水的滋味！光生闷气顶个屁用？学学老子，该吃吃，该喝喝，攒足了力气，找准机会，一刀一个，干净利落！”他说着，还用手掌做了个抹脖子的动作。
萧破军沉默地喝着酒，眼神却锐利如鹰，扫过那几个如坐针毡的钱家探子，又隐晦地朝燕七点了点头。李慕白则被燕七这番血腥首白的话惊得脸色更白，讷讷不敢言。
一顿压抑的晚饭在诡异的气氛中结束。雨势未歇，夜色更浓。
回到客房，李慕白心力交瘁，很快便和衣倒在床上沉沉睡去，发出不安的呓语。陈书云却毫无睡意。他坐在窗边的小凳上，就着油灯微弱的光芒，再次拿出那枚平安扣，放在掌心细细。温润的玉质仿佛带着恩师的体温和谆谆教诲，是他此刻唯一的慰藉与力量源泉。
窗外雨声淅沥，客栈的喧嚣也渐渐沉寂。萧破军抱着刀，如同沉默的磐石，守在房门内侧。
不知过了多久，一首闭目假寐的萧破军，耳朵几不可查地动了一下。他猛地睁开眼，眼中精光一闪，无声无息地起身，如同一缕轻烟般飘到门边，侧耳倾听片刻。随即，他对陈书云做了个噤声的手势，身形一晃，己悄无声息地从半开的窗户掠了出去，融入外面浓稠的雨夜之中。
陈书云心头一紧，握紧了平安扣，屏息凝神。
客栈后院，堆放杂物的逼仄暗巷。雨水顺着瓦檐滴落，在青石板上敲打出单调的声响。
一个黑影正鬼鬼祟祟地贴着墙根，试图翻过堆满破筐烂木的矮墙，动作笨拙，正是晚饭时那个被燕七泼了酒水的钱家探子——孙二苟！他显然是得了钱有财的吩咐，前来探查陈书云等人的动静。
他刚费力地爬上墙头，一只穿着破草鞋的脚正要跨过去——
冰冷的、带着死亡气息的锋刃，毫无征兆地贴上了他汗津津的脖颈！那锋锐的触感瞬间让他全身汗毛倒竖，血液似乎都在这一刻冻结！
“别动。动一下，头就没了。”一个低沉、冰冷、不带丝毫感情的声音在他身后响起，如同地狱的寒风。
孙二苟吓得魂飞魄散，浑身僵硬如木雕泥塑，牙齿咯咯打颤，一股热流不受控制地顺着裤管淌下，瞬间被雨水冲淡。他能清晰地感受到身后那人身上散发出的、如同实质般的血腥杀气！是那个沉默的刀客！萧破军！
“好…好汉…饶…饶命…”孙二苟的声音抖得不成样子。
“回去。”萧破军的声音依旧冰冷，刀锋微微下压，一丝温热的血线立刻在孙二苟的脖子上洇开，“告诉钱有财，他的狗头，我萧破军预定了。洗干净脖子，等着。”
每一个字，都如同冰锥，狠狠扎进孙二苟的骨髓里。
“是…是是是…小的…一定…一定带到…”孙二苟涕泪横流，语无伦次。
冰冷的刀锋瞬间撤离。孙二苟如同被抽掉了骨头，整个人地从墙头滑落，重重摔在泥水里，连滚带爬，头也不敢回地消失在雨夜深处，只留下一股浓重的尿骚味。
萧破军的身影如同鬼魅，悄无声息地回到客房，对陈书云微微颔首，示意解决。他身上带着雨水的湿气和淡淡的血腥味，却依旧沉默如初，重新坐回门后，闭目养神。
陈书云悬着的心稍稍放下，但胸中那股沉郁的块垒并未消散。他吹熄了油灯，和衣躺到床上，闭上眼睛，强迫自己入睡。黑暗中，那枚平安扣被他紧紧攥在手心，玉质的温润是唯一的依靠。
不知过了多久，迷迷糊糊间，陈书云感到胸口传来一阵奇异的悸动！
不是玉佩的温热，而是那枚平安扣！
它突然变得滚烫！仿佛握着一块烧红的烙铁！
陈书云猛地惊醒，坐起身！黑暗中，他低头看向掌心。
只见那枚被他紧紧攥着的平安扣，竟在漆黑的房间里，散发出一种极其微弱、却无比诡异的幽蓝色光芒！如同鬼火！更令他头皮发麻的是，玉扣光滑的表面，秦先生亲手刻下的、寄托着“浩然之气”期许的那两个小篆字——“浩然”，此刻竟如同被无形的力量侵蚀，正发出细微的、令人牙酸的“咔…咔…”声，表面出现了蛛网般的细密裂纹！裂纹之中，隐隐渗出暗红如血丝般的诡异光泽！
这…这是怎么回事？！
恩师的平安扣…怎么会…？！
一股难以言喻的冰冷寒意瞬间攫住了陈书云的心脏！比落榜的耻辱更甚，比被泼污水的愤怒更甚！一种源自灵魂深处的、对未知剧变的恐惧，让他浑身僵硬，血液倒流！
就在这惊骇欲绝的瞬间——
“笃！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响！
一枚细长的、闪烁着幽暗金属光泽的柳叶形飞镖，如同毒蛇的信子，穿透薄薄的窗纸，带着尖锐的破空声，精准无比地钉在了陈书云床头的矮桌上！
镖尾兀自嗡嗡震颤！
镖尖之下，钉着一张折叠成三角的、薄如蝉翼的素白信笺。
陈书云的心跳几乎停止！他猛地抬头看向窗户，只见被飞镖穿透的窗纸破洞外，只有无边沉沉的雨夜，黑影幢幢，再无他物。
他颤抖着手，借着平安扣那诡异的幽蓝微光，小心翼翼地拔下柳叶镖，展开那张被钉穿的素笺。
素笺上，只有一行用极其刚劲、如同刀劈斧凿般的笔迹写下的字，墨色暗红，仿佛干涸的血迹：
“玄黄界的天，要塌了。”
