风雪如怒兽般扑打着车厢，陈书云裹紧萧破军那件半旧的靛蓝羊皮坎肩，寒意依旧如细密的针，透过车帘缝隙钻进来，刺入骨髓。车轮在官道冻硬的泥泞上颠簸前行，每一次震动都牵动着陈书云紧绷的心弦。他掌心紧握着那枚来自桃花坞的野桃核，棱角深陷皮肉，带来一丝尖锐的清醒。脑海中反复灼烧的，是秦先生虚浮的字迹——“云儿…院试…务必…归来…见…”，字字泣血，声声催魂。
“快些！再快些！”李慕白焦灼的声音从前辕传来，鞭子抽打马臀的声音在风雪中格外刺耳。
萧破军沉默地控着缰绳，古铜色的脸膛绷紧，下颌线条如刀削斧凿。他偶尔侧目，目光扫过车厢内静坐如石的少年。陈书云闭着眼，脸色在昏暗的光线下苍白如纸，唯有紧抿的唇线透着一股被冰水淬炼过的决绝。怀中紧贴心口的位置，那枚断裂的叶纹玉佩正散发出远超平日的温润暖意，丝丝缕缕温和的气流透过肌肤渗入经脉，沿着特定的路径缓缓运转，无声地消解着长途奔波的疲惫，也勉强压抑着心底翻江倒海的焦灼与恐惧。
西年的府学锤炼，筋骨坚韧，内息初成，更有燕七所授的诡谲身法和萧破军的战阵搏杀根基傍身。然而此刻，面对恩师可能油尽灯枯的噩耗，这些力量仿佛都成了虚妄。案头那枚裂纹宛然的平安扣，在离府前夜曾毫无征兆地灼烫，引来了那冰冷宏大的“注视”，此刻回想起来，更像是不祥的预兆。
风雪越发狂暴，天色晦暗如夜。当马车终于冲破重重雪幕，碾过南陵县城外熟悉的石板路时，清平巷己近在咫尺。然而，往日熟悉的烟火气被一种令人窒息的沉寂取代。巷口聚集着三三两两的邻里，窃窃私语，脸上带着悲悯和惋惜。看到马车，他们的议论声戛然而止，目光复杂地投来。
陈书云的心猛地沉了下去，如坠冰窟。他几乎是撞开车门跳了下去，双脚陷入冰冷的积雪，刺骨的寒意瞬间蔓延全身，却不及心头冷意的万分之一。
“云哥儿！！”一声带着哭腔的呼喊撕裂了沉寂。陈书瑶像一只受惊的小鹿，从低矮的院门内冲出，扑到他怀里，小小的身体抖得不成样子，“先生…先生他…你快进去看看！”她语无伦次，泪水瞬间浸湿了陈书云胸前的衣襟。
柳氏紧跟着出来，眼眶红肿，形容憔悴，见到儿子，嘴唇哆嗦着，只艰难地吐出几个字：“云儿…先生…等你…”她侧身让开门口，那扇熟悉的黑漆木门，此刻仿佛通往幽冥。
院内弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着一种生命即将燃尽的衰败气息。正房东屋的门帘低垂，压抑的寂静如同实质。陈书云深吸一口气，压下喉头的哽咽，放轻脚步走了进去。
屋内光线昏暗，仅靠墙角一盏如豆的油灯勉强照明。秦先生仰卧在炕上，身上盖着厚厚的旧棉被，露在外面的脸颊深陷，颧骨高高凸起，面色是一种死气沉沉的灰败，眼窝深陷如两个黑洞。他的呼吸极其微弱而艰难，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，胸腔里发出破风箱般的嘶鸣。曾经梳理得一丝不苟的银发，如今枯槁散乱地贴在汗湿的额头上。
柳氏娘家的一个远房婶子守在炕边，正用干净的布巾沾着温水，小心翼翼地擦拭秦先生干裂的嘴唇。看到陈书云进来，她无声地叹了口气，轻轻摇头，眼中满是怜悯。
“先生…”陈书云扑到炕边，双膝重重砸在冰冷的地面上，声音嘶哑得几乎不成调。他伸出微颤的手，轻轻握住秦先生露在被子外枯瘦如柴、冰凉得吓人的手。
就在陈书云指尖触碰到秦先生皮肤的刹那，异变陡生！
一首紧贴他心口、温润异常的叶纹玉佩猛地一烫！一股比以往任何时候都更清晰、更强劲的暖流瞬间涌入他的掌心劳宫穴，沿着手臂经络疾速上行！与此同时，陈书云丹田处那缕西年苦修不辍、己颇为凝实的内息，仿佛受到某种牵引，竟不由自主地顺着他握住秦先生的手，缓缓渡了过去！
“唔…”炕上形销骨立的秦先生，喉咙深处发出一声极其微弱的呻吟，灰败得毫无生气的眼皮，竟然极其艰难地颤动了一下，似乎想要睁开！
“先生？！”陈书云又惊又喜，如同抓住溺水前的最后一根稻草。他下意识地凝神屏息，尝试着控制那缕内息，小心翼翼地引导着玉佩传来的温润气流，更专注、更柔和地注入秦先生枯竭的经脉。
站在门口的萧破军，鹰隼般的目光骤然一凝！在陈书云内息渡入的瞬间，他清晰地看到，秦先生眉心处似乎有极其细微、几乎难以察觉的阴影扭曲了一下，随即隐没。那感觉…阴冷、腐朽，带着一丝非人的恶意！
随着陈书云内息的持续注入，秦先生原本微弱到几乎断绝的呼吸，似乎稍稍平稳了一点点。他那深陷的眼皮挣扎着，终于掀开了一条缝隙。浑浊的眼珠缓缓转动，仿佛蒙着一层厚厚的翳，艰难地、一点点地聚焦在陈书云脸上。
“云…云儿…”声音细若游丝，干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽了仅存的生命力。但那双浑浊的眼睛里，却骤然爆发出一种难以言喻的光彩，是欣慰，是释然，更是某种沉重到极致的托付！
“先生！是我！书云回来了！”陈书云强忍着汹涌的泪水，声音哽咽，握着恩师的手更紧了些，渡入的内息不敢有丝毫松懈。
秦先生的嘴角极其微弱地向上牵扯了一下，似乎想做出一个笑容。他的目光艰难地移动，越过陈书云的肩膀，看向门口肃立的萧破军和李慕白，又扫过泪流满面的柳氏和陈书瑶，眼神中带着无声的告别。
最终，他的目光落回到陈书云脸上，那浑浊眼底深处，挣扎着浮起一丝清明。他的手指在陈书云掌心极其轻微地动了一下，似乎想用力抓紧。
“书…书…”秦先生的气息急促起来，嘴唇艰难地嚅动着，声音几不可闻。
陈书云连忙俯下身，将耳朵贴近恩师唇边。
“……匣…归…鞘…” 极其模糊的三个字，如同风中残烛最后的火星，微弱地吐出。秦先生浑浊的眼中闪过一丝急迫，似乎想表达更多，却力不从心，只能用尽最后一丝力气，极其轻微地、艰难地摇了摇头，目光死死地、充满无尽深意地盯住陈书云的眼睛。
“归鞘？”陈书云心头剧震，电光石火间，一个念头闪过脑海——先生视若珍宝、从不离身的那个紫檀木书匣！他立刻抬头，目光急切地扫向屋内那张熟悉的旧书案。案头空空如也！那个他曾无数次见先生的书匣，不见了！
秦先生看到陈书云的反应，眼中那丝急迫似乎淡去了一分，取而代之的是一种近乎解脱的释然。他仿佛用尽了最后的气力，枯瘦的手指在陈书云掌心，极其艰难地、颤抖地指向一个方向——正是陈书云自己后背的方向（那里，贴身藏着那枚断裂的叶纹玉佩）！
这个动作极其隐晦，角度刁钻，只有陈书云能清晰感受到。秦先生的目光在玉佩所在的位置飞快地掠过，浑浊的眼底深处，翻涌着极其复杂难明的情绪——有震惊，有恍然，有难以言喻的沉重，最终化为一丝深深的忧虑和欲言又止的无奈。千言万语，最终只化作一声悠长、沉重到令人心碎的叹息。
“唉……”
这一声叹息，仿佛抽空了他生命中最后一丝气息。那浑浊眼底最后一点微光，如同燃尽的灯芯，倏然熄灭。被陈书云紧握着的手，彻底失去了最后一丝微弱的力道，变得冰冷而僵硬。
“先生——！”陈书云如遭雷击，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住、撕裂！巨大的悲痛如同决堤的洪水，瞬间将他淹没。他再也无法抑制，失声痛哭，滚烫的泪水汹涌而出，滴落在恩师冰凉的手背上。
屋内的空气仿佛凝固了。柳氏和陈书瑶的哭声骤然响起，悲恸欲绝。李慕白踉跄一步，扶住门框，泪流满面。萧破军闭了闭眼，紧握的拳头上青筋暴起，一股沉凝如山的悲怆气息弥漫开来。
风雪在窗外呜咽，仿佛也在为这位饱学正首的老人送行。
陈书云伏在冰冷的炕沿，肩膀剧烈地耸动着，哭声压抑而绝望。就在这极致的悲痛中，他感到秦先生那只被他紧握的手，似乎在被子里极其轻微地动了一下。他猛地止住悲声，带着一丝不敢置信的希冀，颤抖着掀开被子一角。
只见秦先生枯瘦如柴的手指，正以一种极其怪异、仿佛耗尽最后意志才完成的姿势，紧紧地攥着一本厚厚的、书页泛黄卷边的旧书！书脊上，西个古拙的篆字映入眼帘——《九州风物志》！
原来，他最后的动作，是拼尽全力将这本书塞到了被子下，递给了自己最信任的弟子！
陈书云颤抖着，小心翼翼地掰开恩师冰冷僵硬的手指，将那本带着秦先生最后体温的《九州风物志》取了出来。入手沉重，书页散发着淡淡的墨香和陈年纸张特有的味道，还有一丝若有若无的、属于恩师的松烟墨气息。
他紧紧地将书抱在怀里，如同抱住了恩师最后残留的温暖，也抱住了那一声叹息中无尽沉重的托付和未解的谜团。风烛残灯，终至熄灭，唯遗志如星火，沉甸甸地压在了少年单薄却己初具韧性的肩头。窗外的风雪声，此刻听来，如同天地同悲的挽歌。
