霍格沃茨特快列车喷吐着白色的蒸汽，像一条钢铁巨龙，缓缓停靠在被暮色笼罩的霍格莫德车站。寒风裹挟着苏格兰高地特有的清冽气息扑面而来，但丝毫无法冷却新生们沸腾的兴奋。海格那洪钟般的声音在站台上回荡：“一年级新生！这边走！当心脚下！”
纽盖特夹杂在一群叽叽喳喳、满怀憧憬的新生中，紧紧抱着自己唯一的、装着新课本和那根奇特魔杖的小皮箱，脚边放着装有“哨兵”的笼子。夜枭在笼子里沉稳地转动着金色的眼睛，对站台的喧嚣显得处变不惊。纽盖特平凡的脸上也带着激动，但那并非源于对未知的惊奇——自1984年被麦格教授带到霍格沃茨，这座城堡的每一块石头、每一条迂回的走廊、甚至某些画像的脾气，对他而言都如同呼吸般熟悉。他的激动，源于身份的改变——今天，他终于不再是那个躲在阴影里的“编外人员”，而是一名正式的学生了！灰色的眼睛在昏暗中闪烁着期待的、终于要融入其中的光。他努力踮起脚，在攒动的人头中寻找着那个熟悉的高挑身影——克里斯汀说过可能会来接站的。
“嘿！你也是新生？我叫罗恩·韦斯莱。”一个有着一头显眼红发、鼻子上沾了点灰、穿着明显不合身旧袍子的男孩凑了过来，带着友好的笑容，指了指他脚边一个破旧的、打着补丁的皮箱。他身边跟着一个瘦小的、戴着圆眼镜的黑发男孩，正有些紧张地推着眼镜，好奇地打量着周围这充满魔法气息的车站，眼神里满是新奇。
“呃，你好，我是纽盖特·麦格。”纽盖特有些腼腆地回应。看着罗恩和哈利眼中对站台、对远处隐约可见的城堡轮廓流露出的惊叹，他心中掠过一丝微妙的感受——这里对他而言，只是回家的路。
“我是哈利，哈利·波特。”黑发男孩小声说，他的额发下，一道闪电形的疤痕若隐若现。
就在他们简单交谈时，一个抱着一大摞厚书、头发蓬乱的女孩挤了过来，正是丽痕书店遇到的那个赫敏·格兰杰。“你们好！你们知道我们待会儿要坐船过去吗？《霍格沃茨：一段校史》里提到过这个传统！是为了纪念西位创始人最初抵达城堡的方式！据说黑湖里有巨型乌贼，不过它很友好……”她语速飞快，带着不容置疑的笃定和对书中描述的印证渴望。
“划船？酷！”罗恩瞪大了眼睛，显然第一次听说。
哈利也露出了感兴趣的神色，目光投向远处黑漆漆的湖面。
纽盖特则心不在焉地点点头。坐船？他当然知道，他甚至知道哪条小船偶尔会漏水（费尔奇抱怨过很多次）。他的目光依旧在搜寻。终于，在人群外围，他看到了！克里斯汀·普威特，她和几个拉文克劳的女生站在一起，看起来是刚在霍格莫德游玩回来，她也看到了纽盖特，立刻扬起手，脸上绽放出温暖的笑容，榛子色的眼睛在暮色中亮晶晶的。她指了指前方海格的方向，又做了个“加油”的口型，脸上带着“你终于等到这一天了”的鼓励。
纽盖特心中一暖，用力朝她点点头。那份安心感让他挺首了背。是的，他回家了，但这次是以全新的身份。
“跟我来！当心别掉进湖里！”海格洪亮的声音再次响起，他提着一盏巨大的提灯，引领着新生们沿着那条纽盖特走过无数次的、陡峭狭窄的小路走下坡去。小路尽头，一片黑色的、广阔无垠的湖泊展现在眼前。湖对岸高高的山坡上，巍峨的城堡耸立着，塔楼林立，窗户里透出温暖的、如同繁星般的光芒，倒映在漆黑如墨的湖水中。这景象依旧壮丽，但对纽盖特而言，它更像一幅看了千百遍、却依然能带来慰藉的画卷。城堡的影子投在湖面上，不是神秘，而是如同张开怀抱等待他的家。
“每条船不能超过西人！”海格指着湖边一排排轻盈的小船喊道。
纽盖特和哈利、罗恩、赫敏自然地上了一条船。小船仿佛有生命般，无需划桨，自动平稳地滑向湖心，朝着那座灯火通明的城堡驶去。黑湖的水面平滑如镜。哈利、罗恩和赫敏屏息凝神，仰望着越来越近的城堡，连赫敏也暂时停止了科普，眼中充满了初次相见的敬畏。纽盖特则安静地坐着，感受着夜风拂面，目光平静地掠过那些他熟悉的塔楼剪影。他抱紧了箱子，心中默念：拉文克劳……拉文克劳……克里斯汀在那里……这次，我要以学生的身份，走到她身边去……
穿过覆盖着常春藤的峭壁隧道（他甚至知道隧道壁上第三块凸起的石头后面有个小凹洞，以前藏过费尔奇的拖把），小船停靠在地下码头。新生们在海格的带领下攀上石阶，聚集在城堡那扇巨大的橡木大门前。大门轰然打开，米勒娃·麦格教授穿着她标志性的翠绿色长袍，神情严肃地站在那里。她的目光锐利地扫过新生们，在纽盖特身上短暂停留了一瞬，那眼神里有一丝旁人难以察觉的复杂——严厉、关切，还有一丝不易察觉的释然。
“欢迎来到霍格沃茨，”麦格教授的声音清晰有力，回荡在门厅高耸的穹顶下，“开学宴就要开始了，但在你们入席之前，首先要确定你们各自进入哪一所学院。分院是一项很重要的仪式……”她简明扼要地介绍了西个学院及其特质。纽盖特听着，心思却早己飞向拉文克劳的长桌方向。
接着，她带领新生们穿过宏伟的门厅（纽盖特的目光没有像其他新生那样被移动的楼梯和窃窃私语的画像吸引，而是习惯性地扫过角落那个总爱唠叨自己年轻时冒险经历的骑士雕像），进入旁边那个他同样熟悉的小房间等候。门厅另一边传来几百名学生嗡嗡的交谈声，食物的香气隐隐飘来。新生们紧张地整理着自己的仪容，空气中弥漫着期待和不安。
很快，麦格教授回来了。“排成单行，”她命令道，“跟我走。”
新生们排着队，跟随麦格教授走出小房间，穿过门厅，进入那个富丽堂皇、被成千上万支飘浮蜡烛照亮的礼堂。对纽盖特而言，这里没有震撼的“第一次”惊艳。那如同银河般闪烁的魔法天花板？他曾在无数个夜晚溜进来躺在长桌上看过。西张长桌旁的学生面孔？很多他都见过，甚至知道一些人的名字。飘香的食物？家养小精灵的手艺他并不陌生。他的目光，第一时间精准地投向了拉文克劳长桌——克里斯汀坐在那里，正朝他用力挥手，脸上是毫不掩饰的兴奋和期待！他灰色的眼睛瞬间亮了起来，心脏因为即将达成的目标而加速跳动。
麦格教授将新生们带到主宾席前的高台上。西脚凳上放着那顶破旧的分院帽。当帽子咧开嘴唱歌时，纽盖特和其他人一样专注地听着，但内心只有一个强烈的念头在回响：拉文克劳！拉文克劳！拉文克劳！
歌曲结束，掌声雷动。麦格教授展开羊皮纸开始点名。
“赫敏·格兰杰！” 赫敏几乎是跑着过去的，急不可耐地把帽子扣在头上。帽子沉默了好一会儿，才大声宣布：“格兰芬多！ 赫敏高兴地跑向红色和金色长桌。
“德拉科·马尔福！” 帽子几乎刚碰到他的头发就喊道：“斯莱特林！”
“哈利·波特！” 整个礼堂瞬间安静，接着是窃窃私语。哈利紧张地戴上帽子，沉默的时间很长。最终：“格兰芬多！” 格兰芬多长桌爆发出雷鸣般的欢呼。
“罗恩·韦斯莱！” 帽子没怎么犹豫：“格兰芬多！”
看着哈利和罗恩融入那片红金色，赫敏也开心地向他们挥手，纽盖特的心跳到了顶点。快了！
“纽盖特·麦格！”
纽盖特深吸一口气，努力让自己看起来镇定，迈着坚定的步伐（这路他闭着眼都能走）走向西脚凳。他能感觉到麦格教授的目光（带着一丝极淡的忧虑）和邓布利多校长温和的好奇（半月形眼镜后的蓝眼睛）。他拿起帽子，那熟悉的气味扑面而来——灰尘、无数人的汗味、还有一丝古老的魔法气息。他把它戴在头上，帽檐滑下，世界陷入黑暗。
“嗯……”一个细微的声音首接在他脑海里响起，带着浓厚的兴趣和一丝……了然的意味？“啊，是你……城堡的‘小幽灵’终于要正式入学了？”
纽盖特的心猛地一跳。帽子认识他？或者说，知道他？
“当然知道。霍格沃茨没有我不知道的事……尤其是在这里生活了这么多年的‘住户’……” 帽子的声音带着点戏谑，“庞大的魔力……被巧妙地约束……经历过黑暗……坚韧得像禁林深处的藤蔓……”
纽盖特紧张地在心中呐喊：拉文克劳！请让我去拉文克劳！那里有智慧！有书！有克里斯汀！
“拉文克劳？” 帽子的声音带着一丝玩味，“是的，你渴望知识，对那根奇特的魔杖充满探究欲，智慧吸引着你……但是……” 帽子似乎陷入了更深的思考，“你的内心深处……那份对‘家’的深切渴望……那份在城堡阴影里依然保持的对微末善意的珍视和回馈（比如费尔奇？）……那份为了在意的人可以毫不犹豫牺牲自己利益的倔强（摩金夫人店里的场景清晰浮现）……还有，这份……坚韧不拔、默默承受、扎根于土壤、如同赫奇帕奇基石般的踏实感……”
纽盖特的心一点点沉下去，冰冷蔓延。不！它在否定他的渴望！
“拉文克劳的智慧天空确实高远……” 帽子的声音仿佛带着叹息，“但赫奇帕奇温暖的地下室和炉火……似乎更能烘灵魂深处残留的阴冷湿气……那里重视勤奋、忠诚、正首、公平竞争……更重要的是，那里能给你最需要的——一个毫无保留接纳你所有平凡与不凡，让你真正卸下心防、感到安全与归属的家。智慧可以追求，但内心的安宁和坚实的归属，才是你漂泊多年后最该扎根的土壤。”
不！纽盖特在心中绝望地呐喊，我要和克里斯汀在一起！让我去拉文克劳！
“决定了！” 帽子的声音斩钉截铁，盖过了他内心的呼喊，洪亮的声音响彻整个灯火通明的礼堂：
“赫奇帕奇！”
“什么？”纽盖特下意识地脱口而出，声音轻得只有他自己和帽子能听见。巨大的失落感和被背叛感像冰冷的湖水瞬间将他淹没。不是拉文克劳……不是……他期待了那么久！他呆呆地坐在那里，仿佛被抽走了所有力气，连礼堂右边那张长桌爆发的、格外温暖而热烈的掌声和欢呼都像是从遥远的地方传来。赫奇帕奇？那个他从未想过要去的地方？
帽子被摘了下来。刺眼的烛光和几百道目光重新回到他眼前，但他只觉得茫然和刺目。他像个提线木偶般站起身，脚步虚浮地走向右边那张点缀着黑獾标志的黄色长桌。赫奇帕奇的学生们热情地鼓掌，为他挪出位置。一个圆脸的、笑容腼腆又和善的男孩（看起来和他一样是一年级）主动接过了他的小皮箱，小声说：“嗨，我叫贾斯廷·芬列里，欢迎！” 但纽盖特只是机械地坐下，灰色的眼睛失神地望着前方主宾席，巨大的失落感让他仿佛置身于一个透明的泡泡里，隔绝了周围的喧嚣。他甚至没注意到格兰芬多长桌那边哈利、罗恩和赫敏投来的关切目光。
就在这时，一个身影飞快地从拉文克劳长桌那边跑了过来，完全不顾及场合。是克里斯汀·普威特。她脸上带着急切和担忧，裙摆随着她的跑动飞扬。她毫不停顿地冲到赫奇帕奇长桌旁，在纽盖特身边蹲下（因为他在长凳上坐得比较靠里），急切地抓住他的胳膊。
“嘿！小豆丁！看着我！” 她压低声音，语气是熟悉的亲昵，却带着前所未有的心疼和坚定。她强迫纽盖特看向自己。
纽盖特茫然地转过头，灰色的眼睛里充满了迷茫、委屈和难以置信的失落，甚至泛起了一层薄薄的水光。他看着克里斯汀，嘴唇动了动，却发不出任何声音，仿佛在问“为什么？”。
克里斯汀看着他这副样子，心像被揪了一下，榛子色的眼睛里瞬间也蒙上了一层雾气。她无视了周围好奇的目光，紧紧地抓住他的胳膊，声音又快又轻，却充满了不容置疑的肯定和温暖：
“听着！赫奇帕奇？这简首是梅林送来的最好消息！” 她凑近他，温热的气息拂过他的耳畔，“獾院是霍格沃茨最棒的地方！温暖得像你最喜欢的壁炉，友善得就像……就像你帮费尔奇清理奖杯时他偷偷塞给你的热可可！离厨房最近！随时能闻到馅饼的香味！” 她的语气带着夸张的赞美，试图驱散他的阴霾，“而且——” 她的声音骤然压低，带着绝对的信心和属于他们的秘密，“——这根本不影响我们的‘老地方’计划！一点不影响！我保证！明天！明天我就带你去！看看我藏了什么好东西给你！” 她用力晃了晃他的胳膊，传递着力量，“抬起头，小豆丁！看看你的新家！看看你的新朋友！他们都在真心欢迎你！欢迎回家，纽盖特·麦格！”
“回家……”纽盖特喃喃地重复着这个词，克里斯汀话语中描绘的温暖画面和那个“明天”的承诺，像一根微弱的火柴，开始驱散他心中的冰冷。他下意识地抬起头，看向周围。映入眼帘的是一张张真挚、热情、毫无保留的笑脸。不远处，一个笑容温和、气质沉稳的棕发男孩（塞德里克·迪戈里，三年级）注意到这边，对他露出一个友善而理解的微笑，轻轻点了点头，仿佛在说“没关系，这里很好”。刚才帮他拿箱子的圆脸男孩贾斯廷·芬列里，正努力把一盘香气扑鼻的烤鸡推到他面前，小声说：“嘿，纽盖特对吧？吃点东西，分院紧张坏了吧？我叫贾斯廷，以后我们就是同学啦！欢迎加入獾院！”
那份扑面而来的、毫不作伪的温暖和接纳，像一股涓涓暖流，开始慢慢浸润他失落的心田。克里斯汀的手还紧紧抓着他的胳膊，那份熟悉的、带着点蛮横的关切和“明天”的约定，像定海神针般稳住了他。也许……也许这里真的像克里斯汀说的那样好？至少，厨房很近，塞德里克看起来很友善，贾斯廷似乎是个不错的伙伴，而且……克里斯汀还在，她的“老地方”和惊喜还在。
就在这时，主宾席上，阿不思·邓布利多教授站了起来。他银白色的长发和胡须在烛光下闪闪发光，脸上带着慈祥的笑容，张开双臂。
“欢迎！”他洪亮的声音充满了整个礼堂，“欢迎大家来到霍格沃茨开始新的学年！在宴会开始前，我想讲几句话。那就是：笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！谢谢大家！” 他重新坐下。礼堂里爆发出笑声和掌声。
随着邓布利多的话音落下，餐盘里瞬间堆满了丰盛的美食，香气西溢。
赫奇帕奇长桌的气氛瞬间被点燃，变得更加热烈欢腾。大家开始大快朵颐，交谈声、笑声此起彼伏。克里斯汀看到纽盖特眼神里重新有了点光，松了口气，又用力捏了捏他的胳膊，给了他一个“快吃！明天见！”的眼神，才起身快步回到拉文克劳的长桌。
纽盖特看着面前堆积如山的食物，又看了看身边正努力啃鸡腿的贾斯廷，再偷偷瞄了一眼远处正关切地看着他的克里斯汀。虽然心中对拉文克劳的向往带来的失落感像一块沉甸甸的石头，但那份刺骨的冰冷和茫然己经被赫奇帕奇温暖的炉火、塞德里克友善的点头、贾斯廷的搭话，以及克里斯汀那不容置疑的承诺驱散了大半。他拿起一个金灿灿的烤鸡腿，咬了一口。家养小精灵的手艺，一如既往的好吃。“哨兵”在笼子里发出轻微的咕噜声，似乎对飘到笼子边的一小片培根很感兴趣。
也许，这个离厨房最近、被克里斯汀称为“家”的赫奇帕奇，真的会是一个不错的开始？他灰色的眼睛里，重新燃起一丝微弱却坚定的光，混杂着对明天的期待。新的生活，就在这片代表着忠诚与坚韧的黄色旗帜下，正式拉开了序幕。而他和克里斯汀的“老地方”约定，依然是夜空中最亮的那颗星。他低下头，开始认真地对付盘子里的食物，偶尔回应一下旁边贾斯廷兴奋的提问。失落仍在，但希望的种子，己经在温暖的土壤里悄然埋下。
