长公主府里，敏慧倚在软榻上，笑盈盈地听着清平叽叽呱呱地讲述。贴身侍女棠梨在一边打着扇。
樱桃拿托盘端着茶点进来。
冰块王爷化身暖心大哥哥，左手捏了片云片糕塞进清平嘴里，右手忙把温度刚刚好的茶盏送上。
清平小口小口吃完糕点，饮了盏茶，笑眯眯地道：“表哥不冷着脸的时候还是蛮可爱的。”
又向敏慧告状：“阿娘，你不知道，表哥见着那些小姑娘一身杀气，看一眼就吓得阿摇快站不稳了。”
又悄悄对高斌扮了个鬼脸：“表哥你但凡温和些，阿娘又何至于日日愁你的婚事。今儿那么些漂亮小姑娘谁不怕你？”
“也有不怕的。我听你喊‘瑞儿’那个就不怕我。”高斌淡然道。
“她啊。”瑞儿笑，“你说的是江祭酒家的嫡长女？她从乡下回来还没几月，大约没听过你的传说？”
又滚到敏慧怀里：“阿娘您不知道，那是个很有趣的小姑娘。虽刚从乡下回来不久，却一点畏缩之态也无，见到这么多大家闺秀，反落落大方。跟京城里精心教养的贵女站在一起，竟一点不落下风。”
又叹道：“听阿摇说她琴棋书画，女红针黹都有涉猎。为人却那么低调。不像礼部尚书家那个，弹琴只学会些技巧，琴音里一点情意没有，反蹦跶得厉害。若不是我弹了曲拿手的震住了她，尾巴都翘天上去了。”
说到这里，忽然眨了眨眼，惊奇地拍着手道：“阿娘，你听到没有？表哥居然注意到瑞儿了耶。终于有表哥感兴趣的姑娘了？这还是我第一次听表哥提到姑娘家呢。”
高斌有些不自在地别过脸，道：“清平你瞎说什么呢？离了姑母你就是最沉稳大方的，一见了姑母就成小孩子了。不是你想的那样。”
又对敏慧道：“姑母还记得西年前我救过一个八岁的小姑娘和她幼弟及舅母不？”
敏慧点点头：“记得。你去边疆前。”
“那小姑娘就叫瑞儿。跟祭酒家小姐容貌和年龄都对得上。可祭酒家小姐又怎会被一个马车夫背刺？有些好奇罢了。”
“怎么？”清平瞪大了眼睛，怎么更有趣了，“不行，我现在就下帖子，请瑞儿明儿过府一叙。”
“……”长公主。
“……”端肃亲王。
当天晚上，瑞儿收到了清平郡主的帖子，请她过府说话。
第二日一早，瑞儿收拾妥当，嘱咐菊香帮顾妈妈照看阿宝，自己带着菊枝，去了长公主府。
一下马车，早有丫鬟婆子等着，簇拥着瑞儿进了公主府。
清平郡主亲自带着新荔等在垂花门，一见瑞儿便迎上去。
瑞儿盈盈福下去。清平郡主忙拉住了，笑道：“昨儿听阿摇说你多才多艺。今儿请你来聊聊琴艺，盼能多个知音。”
瑞儿笑：“不敢当郡主夸赞。若只论技艺，尚不及何小姐。”
二人携手进了花园湖中凉亭，亭中摆三张短案，案上皆陈设名琴。靠东一张案前早端坐着一人，正是端肃亲王。
瑞儿大大方方行了礼，自坐在靠西边那张案前。
清平诧异道：“瑞儿妹妹，你竟不怕我表哥？”
瑞儿略微沉吟，道：“并不曾听闻王爷有恶名，为何要怕？”
清平惊讶地道：“表哥从战场杀敌回来，满身杀气。满京城闺秀无有不怕的。”
瑞儿道：“所以呢？战场杀敌是英雄。小女子对英雄唯有敬仰，并无惧意。”
敏慧长公主从亭外进来，鼓掌道：“说得好。果真是个有趣的小姑娘。”
又道：“且弹一曲我听。清平看上的人，总该有几分本事。”
瑞儿并不推辞，正襟危坐。随手拨几个音，试了试琴弦，便全神贯注沉浸在琴音里了。
一曲既毕，长公主叹道：“果然是好的。只是曲意中竟然隐有悲寂之感。可见年纪虽小，经历必然坎坷。”
“你叫瑞儿？”高斌忽然问道。
“是。”
“西年前去往乌木镇？”
瑞儿诧异地抬起头来：“王爷如何知道？”又仔细打量高斌，迟疑地叫了声，“高家哥哥？”
“果然是你。”高斌温声道，“西年前忘了问你，你本是锦江知府家小姐，回乌木镇该向南走，如何走了京城方向？”
瑞儿脸上的笑意淡了下来：“本是家丑。王爷是救命恩人，听听也无妨。家中姨娘收买了马车夫，原是想把我们舅甥三个弄到京城卖掉的。幸遇王爷，方逃出生天。”
说完站起身来，郑重地对高斌行了一礼：“大恩不言谢。若有驱驰，万不敢辞。”
长公主和清平郡主听得目瞪口呆：“你家姨娘胆子这么大？”
“还不止呢，”瑞儿冷笑道，“我娘亲也是她使奸计害死的。说起来两位殿下或许也认识。她是前礼部侍郎的独女钱莺。”
“哦？竟然是她。没想到她还活着。”长公主诧异地道。
“也活得不痛快。”瑞儿淡淡道，“不说她了。郡主昨儿那首琴曲真叫人欢喜。”
清平笑道：“我表哥的琴音更妙。表哥，你总不能白听瑞儿的琴音。快快弹一曲。”
高斌点头答应，也弹了一曲，果然极妙。
几人又谈论些琴理，聊了些名人名琴，又弹几曲。长公主又指点一番，便到了膳食时间。
用过膳，高斌自回王府，清平带瑞儿去后花园赏花。两个小姑娘聊得投机，相见恨晚。
首到用过晚膳，清平方命人好生送回府。
