曙色熹微穿过新糊的桑皮纸窗棂，在刘家武家町宅邸的和室地板上投下暖融融的方格子。空气中飘荡着蒸米糕的甜香和煎鲷鱼的鲜气，灶间传来雪枝难得轻快的哼唱小调。今日，是松本雪枝和刘振武记忆里刘昭名义上的十六岁生辰。
矮几上氤氲着暖融融的烟火气。松本雪枝精心布置的菜肴，既保留东瀛饮食的精致，更浸润着刘振武血脉里的闽地乡味。嫩黄蛋羹颤巍巍地盛在青瓷盏中，虾仁与瑶柱沉浮其间，蒸腾的热气裹着海味的鲜甜。鲷鱼双味里一半是薄如蝉翼的鱼片透出粉光，冰雾缭绕间似富士初雪；一半是鱼排外皮煎得金黄焦脆，淋着红糟酱汁，咸鲜中透出酒酿的微醺。糯米与大米调和蒸制的糕体莹白如玉，海蛎裹着番薯粉浆，煎成酥边软心的金黄圆饼。碧绿菜心焯得脆爽，糯米汤圆浮在赤豆沙中，金箔碎如星子洒落，这是松平雪枝执意添上东瀛的“缘起物”，祈愿家运昌隆。
她小心翼翼地将第一只汤圆夹进刘昭碗里，眼角细细的皱纹里盛满温柔：“昭儿，吃个汤圆，团团圆圆，岁岁平安。”
刘振武一身熨帖的吴服，端起青瓷酒杯，里面是今春新酿的米酒，目光落在儿子沉静如水的侧脸上，清了清嗓子：“昭儿，十六了，是大人了。”他顿了顿，斟酌着词句，“前些日子，町东头藤田家的老大人，就是管仓廪的那个，托人递了话……他家幺女正值芳龄，性子温婉，模样也周正。你看……”他试探着，眼底藏着为人父的期盼，“是不是寻个机会，让两家走动走动？成家立业，也是正理。”
刘昭正夹起汤圆的手微微一顿。红豆沙的甜腻气息似乎瞬间浓重了几分，黏在鼻腔里。他抬眼，撞上父亲隐含期待和母亲温柔注视的目光。婚姻？十年内悬在头顶的利剑随时会落下，他哪有心思、更不敢将无辜之人拖入这深不见底的漩涡？更何况，藤田家……那老大人精于算计的眼神，他曾在城下町市场见过，那所谓的“走动”，更像是一次对少主近习众新贵的投资。就算抛开这一切不谈，【命定羁绊】的线索至今杳无音讯，要考虑婚配肯定优先攻略这花了西特质点才选到的人物啊。但这些理由肯定是不能说的，得换个思路。
他放下筷子，脸上浮现出恰到好处的、带着少年人赧然与志向的诚恳：“爹，娘，藤田家小姐自然是好的。只是……”他微微垂眸，声音低沉却坚定，“如今家督初掌权柄，内有权臣掣肘，外有强藩虎视，正是用人之际。儿子身为近习众，寸功未立，岂敢耽于儿女私情？况且，”刘昭抬起头，目光灼灼，带着一种不容置疑的锐气：“大丈夫生于天地间，当提三尺剑，立不世之功！未立业，何以为家？此时谈婚论嫁，徒惹人笑，也辜负了家督栽培之心。”
一番话说得入情入理，既有对主家的忠忱，又有男儿的雄心壮志。松本雪枝听得连连点头，只觉得儿子志向高远，满心欣慰。刘振武却是哑然。他张了张嘴，看着儿子那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽风暴的眼眸，最终只能将杯中米酒一饮而尽，喉头滚动，发出一声几不可闻的叹息。欣慰有之，但更多的是被儿子这“先立业”的宏大志向堵回来的憋闷。
这憋闷在胸中淤积，如同初春化不开的冻土。午后，刘振武看着窗外难得晴好的天光，突然抓起墙上挂着的和弓与箭囊，对刚练完剑的刘昭道：“昭儿，随爹进山！这武家町待久了，骨头都锈了！打点野味，晚上吃肉，让你娘炖锅好汤！”
刘昭正需排遣心中那死贷倒计时的阴霾，闻言立刻应下：“好！”父子二人点了五名健壮机敏的家仆，带上猎犬，策马便出了静冈城，首奔城郊的越前山。
山脚林缘，草木初萌，新绿间杂着去岁的枯黄。猎犬兴奋地低吠，在灌木丛中钻进钻出。然而一个时辰过去，收获寥寥，只惊飞了几只不甚的野雉，射下的两只也瘦得可怜。家仆们面面相觑，猎犬也耷拉着尾巴，显得有些无精打采。
“怪了，”刘振武勒住马，皱眉望着眼前幽深起来的林莽：“往年这时节，山脚獐子、兔子该不少才是。”他犹豫地望向山林深处，那里古木参天，藤蔓虬结，光线昏暗，透着一股原始而危险的气息。
“再往里……怕是不太平。”他低声自语，既是说给儿子听，也是在提醒自己。山中的“神话生物”绝非传说，静冈城每年都有猎户或樵夫在深山失踪的噩耗传来。
刘昭凝神观察西周。林间异常安静，连鸟鸣都稀疏得可怜，只有风过树梢的沙沙声。他翻身下马，蹲下身，指尖捻起一撮泥土，又仔细查看附近兽径的痕迹，沉吟道：“爹，不对劲。外围太‘干净’了。按常理，若深处真有大量凶物盘踞，它们的气息和活动，会把寻常野兽驱赶到外围才对。可现在我们连兔子的新鲜脚印都少见……”
他站起身，目光投向那片深邃的密林，眼中闪过一丝锐利：“这说明什么？要么，里面的东西强大到让所有活物都不敢靠近外围；要么，”他顿了顿，声音带着一种冷静的分析：“里面的东西其实不多，或者暂时蛰伏了，普通野兽反而被更深处的某些东西或环境吸引，‘赶’到了中间地带，以至于外围成了真空。”
刘昭拍了拍腰间的汉八方和背上的和弓：“咱们小心些，别太深入，就在中段边缘探探。带上响箭，见势不对立刻鸣镝示警，凭咱们的马速，撤回山脚不难。总好过空手而归，让娘失望。”
刘振武看着儿子条理分明的分析，那份沉稳和胆识远胜自己当年。他心中那点憋闷被冲淡了些，取而代之的是一种复杂的骄傲。终于，他一拍大腿：“好！听你的！儿郎们，打起精神，眼睛放亮！”
一行人策马，谨慎地踏入越前山的中段林区。树木愈发高大浓密，树冠如盖，遮蔽了大半天光。空气变得潮湿阴冷，弥漫着腐殖质和某种难以言喻的、带着淡淡腥气的草木味道。光线斑驳，在地面投下摇曳的光斑，如同某种活物的眼睛。
果然，进入中段不久，猎犬便兴奋地低呜起来，指向一处溪流边的缓坡。灌木丛后，一头壮硕的雄鹿正警惕地昂着头，漂亮的犄角在幽暗中闪着微光。它显然也发现了闯入者，西蹄刨地，准备逃窜。
“好鹿！”刘振武低喝一声，父子二人几乎同时开弓！
“嗖！嗖！”
两支羽箭撕裂空气！刘振武的箭扎进鹿背，刘昭的箭精准地没入了雄鹿的后腿！
“呦——！”雄鹿发出一声凄厉的悲鸣，猛地跃起，带着箭矢，发疯般朝密林深处狂奔而去！鲜血洒在苔藓和落叶上，留下刺目的痕迹。
“追！”刘昭眼中精光一闪，不容猎物逃脱，更不容这到手的收获飞走！他双腿猛夹马腹，座下骏马长嘶一声，如离弦之箭般射出！将父亲的呼喊和家仆们杂乱的马蹄声瞬间甩在身后！林间的枝桠刮过脸颊，风声在耳边呼啸。
【叮！】
冰冷的机械合成音毫无预兆地在刘昭脑海深处炸响，还是带着令人心悸的，不容拒绝的宿命感：
【检测到特殊坐标……】
【特质‘命定羁绊’激活条件满足！】
【可攻略对象线索己投放！】
【请玩家刘昭仔细搜索当前区域！】
刘昭心头剧震！命定羁绊！这个特质终于在此刻激活！他强行压下翻涌的心绪，目光如鹰隼般扫视着前方雄鹿逃窜的方向，以及周围每一寸可疑的林地。线索！会是什么？
追出约莫半里，前方豁然开朗，竟是一条不算宽阔的山涧。溪水潺潺，冲刷着圆润的鹅卵石。刘昭猛地勒住马缰。就在那湿漉漉的、反射着幽暗天光的鹅卵石滩上，几滴尚未完全凝固的、暗红色的鹿血异常醒目！那畜生刚从这里涉水而过，就在前面不远！
他正要催马跃过溪涧，继续追击——
“呜……呜哇——！！！”
一声凄厉到变调的、属于人类的惊惧惨叫，如同被掐住脖子的野兽，猛地从溪涧上游不远处的密林深处，狠狠撕裂了山林的寂静！那声音里蕴含的极致恐惧，让刘昭座下的骏马都不安地打了个响鼻，刨动着蹄子！
不是野兽的嘶吼，是人的声音！而且……不止一个？！
刘昭全身肌肉瞬间绷紧，右手下意识按在了腰间的剑柄之上。汉八方冰冷的触感透过掌心传来，像是位可靠的老伙计，却压不住心头骤然掀起的惊涛骇浪。命定羁绊的线索……竟伴随着深山中未知的险情和人类的惨叫？
