太极殿的血腥气尚未散尽，落凤宫的阴寒己成定局。
一场表面光鲜、内里透骨的“庆功宴”，正在东宫奢华的正殿“承恩殿”内上演。
殿内暖意融融，瑞兽金炉吞吐着昂贵的龙涎香，丝竹管弦靡靡之音绕梁不绝，舞姬水袖翩跹，身姿曼妙。
珍馐美馔流水般呈上，金樽玉液映照着烛火辉煌。
太子萧承乾高踞主位，身着明黄常服，脸上带着几分大病初愈后的苍白，却又被酒气和得意熏染出两团不正常的红晕。
他频频举杯，接受着座下心腹官员的阿谀奉承。
“殿下英明！
一举铲除那祸乱朝纲的妖女，实乃我大乾之福，社稷之幸！” “
萧扶摇狂妄悖逆，竟敢觊觎神器，实乃自取灭亡！
殿下此举，上合天心，下顺民意！”
“如今妖氛尽扫，乾坤朗朗，全赖殿下运筹帷幄，当浮一大白！”
溢美之词不绝于耳，将萧承乾捧得飘飘然。
他大笑着，将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，
仿佛饮下的不是酒，而是胜利的琼浆。
他享受着这种掌控一切、将昔日压得他喘不过气的“凤凰”彻底踩入泥泞的。
然而，在这喧闹浮华的表面之下，只有他自己知道，
每当殿内的光影晃动，或者杯盏相碰的声音过于清脆时，
他眼前总会不受控制地闪过太极殿蟠龙金柱上那抹刺目的猩红，
以及萧扶摇那双冰封死寂、仿佛能洞穿人心的眼睛。
一丝不易察觉的慌乱和心悸，如同深藏的毒蛇，在他志得意满的表象下悄然噬咬。
酒过三巡，酒酣耳热之际。
二皇子萧承坤端着一杯酒，笑容满面地踱了过来。
“皇兄大喜！小弟敬皇兄一杯！从此高枕无忧矣！”
他声音洪亮，带着恰到好处的恭贺。
太子看着他那张圆润富态、笑得无比真诚的脸，也笑着举杯：
“同喜同喜，也多亏了二弟出谋划策！”
两人杯盏相碰，发出清脆的声响，引来周围一片附和的笑声。
“皇兄，”
萧承坤放下酒杯，脸上笑容不变，声音却压低了三分，凑近太子耳边，
“此处太过喧闹，吵得人头昏。
小弟新得了几罐东海进贡的‘云雾雪芽’，清心凝神，不如移步偏殿，你我兄弟二人静静品茗，也好醒醒酒？”
太子眼中闪过一丝了然，点点头：“也好。”
兄弟二人心照不宣地起身离席，在一众官员“殿下慢走”、“二皇子慢走”的恭送声中，
穿过喧嚣热闹的正殿，步入隔壁一间布置更为雅致静谧的暖阁。
厚重的锦帘落下，隔绝了外面的笙歌笑语，
暖阁内只剩下炉火轻微的噼啪声和两人沉稳的呼吸。
萧承坤脸上的笑容如同面具般瞬间卸下，取而代之的是一种渗入骨髓的阴鸷与冰冷。
他挥手屏退了侍奉的宫女太监，亲自关紧了门窗。
暖阁的光线顿时柔和下来，也将他眼底翻涌的杀机映照得更加清晰。
“皇兄，”
他转过身，开门见山，声音如同淬了毒的冰棱，
“落凤宫虽是铜墙铁壁，那贱人如今也成了废人，
但……”
他刻意停顿，目光锐利如鹰隼，捕捉着太子脸上每一丝细微的变化，
“只要她还喘着一口气，便始终是心腹大患！
斩草，必须除根！”
太子脸上的轻松惬意瞬间凝固，被一层犹豫和深深的忌惮取代。
他下意识地攥紧了手中的玉扳指，指节微微发白：
“除根？
二弟，父皇金口玉言刚刚将她幽禁冷宫，张铮那老东西的血还未干透……
此时动手，万一走漏风声，惊动了父皇，后果不堪设想！”
他眼前仿佛又看到了父皇在金殿上那癫狂而冷酷的眼神，以及将张铮之死视为“天意”的恐惧。
他现在最怕的就是再刺激到父皇那根敏感的神经。
“父皇？”
萧承坤嗤笑一声，嘴角勾起一抹残忍而轻蔑的弧度，仿佛在嘲笑太子的胆怯，
“父皇要的，是‘妖女’永世不得翻身，是‘天意’被彰显！
至于她是怎么死的，
是病死的，
饿死的，
还是被耗子咬死的，父皇会在意吗？”
他逼近一步，声音压得更低，如同毒蛇在耳边吐信：
“何须我们自己动手？
脏了手不说，还容易留下把柄。
冷宫那种地方，死个废黜的庶人，如同寒冬凋敝的落叶，再寻常不过了。
只需一味……‘对症’的慢性药……”
他伸出保养得宜、白皙干净的手指，优雅地在空中虚点了几下，像是在调配一份无形的药剂：
“无色无味，混入饮食、汤药、甚至她涂抹冻疮的劣质膏油里……
剂量由浅入深，初时不过是精神萎靡、西肢乏力，状似忧思成疾；
继而气血渐枯，形容憔悴，如同久病缠身；
最后……”
他五指猛地一收，如同扼住无形的脖颈，脸上露出一抹令人不寒而栗的冰冷笑意，
“油尽灯枯，无声无息地……‘病死’！
纵使仵作开棺验尸，也只能得出个‘心脉郁结，气血枯竭而亡’的结论。
神不知，鬼不觉。
这，才是上策。”
暖阁窗棂之外，一道模糊的黑影如同融入夜色的蝙蝠，借着廊柱的遮掩，紧贴在雕花的窗棂下。
殿内透出的微光，将他微微佝偻的身体轮廓短暂地投射在窗纸上，一闪即逝，快得仿佛只是烛火摇曳带来的错觉。
一双细长而阴冷的眼睛，透过窗棂微不可察的缝隙，正死死盯着暖阁内交谈的两人，如同蛰伏的毒蝎。
萧承坤的话，如同一把冰冷的钥匙，瞬间打开了太子内心深处那扇名为恐惧和忌惮的大门。
萧扶摇在金殿上那字字诛心的控诉，那双冰封死寂却仿佛能将人灵魂都冻结的眼睛，再次清晰地浮现在他眼前。
这个女人，太可怕了！
只要她活着，哪怕被锁在落凤宫深处，
穿着粗布囚衣，
吃着馊饭，
也像一根无形的刺，扎在他心头，让他寝食难安！
尤其……万一父皇哪天后悔了呢？
万一……那锁魂针出了纰漏呢？
“病死……”
太子喃喃重复着这两个字，眼中那点犹豫如同风中残烛，渐渐被更深的狠厉与杀意所取代。
他脑海中飞速权衡着利弊：
落凤宫那几个老货，本就是弃子，封口容易；
太医令陈奉是自己人，知道该怎么说；
至于父皇……
二弟说得对，父皇只要那个女人“消失”，不会在乎过程！
权衡利弊，风险可控，收益巨大——彻底铲除这个心头大患！
“好！”
太子眼中凶光暴涨，终于下定了决心，缓缓地、用力地点了点头，
“此事，务必要做得干净！绝不能留下半点首尾！”
萧承坤脸上终于露出一丝真正满意的笑容，阴鸷中透着残忍：
“皇兄放心，此事交给小弟。
落凤宫那几个老东西，知道该怎么做。
所需药物，三日后便会有人‘送’进去。”
他口中的“送”，
自然是经由那些被收买的看守之手。
正事议定，萧承坤似乎想起什么，正要告退，又停住脚步，转身压低声音，语气带着一丝不易察觉的凝重：
“对了皇兄，还有个尾巴需要处理干净。
张铮那老匹夫，临死前似乎写了封什么东西，偷偷递给了他府上一个跟随几十年的老管家。
内容不详，但……
终究是个隐患。”
太子的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝厉色：
“什么？这老东西死到临头还敢玩花样？”
“皇兄不必忧心。”
萧承坤眼中寒芒一闪，做了个抹喉的手势，
“我己派‘夜枭’去了。
人，东西，连同那老管家可能藏匿的秘密之处，一并‘清理’干净。
务必确保，张铮留下的任何痕迹，都随他一起……永远消失！”
他的语气轻描淡写，仿佛只是在吩咐处理一件无足轻重的垃圾。
一条忠心耿耿老臣的性命，一封可能蕴含隐秘的遗书，
在他眼中，
不过是通向权力巅峰路上必须扫除的尘埃。
太子闻言，紧绷的脸色才稍稍缓和，点了点头：
“如此甚好。二弟办事，总是如此周全。”
他举起酒杯，向萧承坤示意了一下，一饮而尽，算是为这场肮脏交易画上暂时的句号。
萧承坤正要躬身告退，暖阁外忽然传来内侍略带急促的通禀声：
“启禀太子殿下！镇威将军裴照求见！”
太子和萧承坤交换了一个意味深长的眼神。
裴照，萧扶摇曾经最倚重的臂膀……
“喧。”
太子整理了一下衣袍，恢复了几分雍容气度。
