夜风依旧凛冽，但比起数日前的动荡，百姓的心绪己然安定许多。粮价回落，盐市重开，街头巷尾议论纷纷，却再无往日的惶恐与不满。
然而，平静不过是风暴前的片刻喘息。
朝堂之上，气氛凝重如铁。姜小白端坐于殿中，目光沉稳，手中握着一封刚刚递来的战报。他缓缓展开，字迹凌乱却清晰可辨：“鲁军三日前突袭我边境要地，焚毁村寨两处，掳走牛羊百头。”
“果真动手了。”他低声说道，语气不怒而威。
鲍叔牙站在一旁，神色凝重：“主公，此事非同小可。鲁国此举，不只是挑衅，更是试探——若我齐国应对迟缓，恐怕诸侯皆会效仿。”
殿内众臣交头接耳，议论纷纷。几位旧贵族面露迟疑之色，其中一人站出，拱手道：“主公，如今新政初行，国力尚未稳固，若贸然兴兵，恐怕后院不稳。”
此言一出，殿内顿时安静下来。
姜小白未动声色，只是将手中的战报轻轻放下，随后起身，缓步走到殿前，目光扫过众人。
“诸位，”他开口，声音低沉却坚定，“齐国不是任人欺辱的小邦。今日鲁国敢越境挑衅，明日便会有宋国、陈国相继效仿。我们若退一步，他们便进一步。这不仅是对齐国的侮辱，更是对我们新政的否定！”
他顿了顿，语气渐冷：“更何况，鲁国此举，绝非孤立事件。”
此话一出，众人皆是一惊。
鲍叔牙适时上前一步，取出一份边关传信：“主公所言极是。这份战报中提及一名鲁军将领，正是鲁侯最信任的亲信之一。更可疑的是，这封信的一页被人撕去，残留字迹为‘鲁将’二字。”
殿中众人神色各异，有震惊，有怀疑，也有暗自揣测者。
姜小白转身，目光如炬：“我己下令彻查边关所有往来文书，务必查明真相。但眼下，最重要的是回应鲁国的挑衅。”
他环视群臣，声音铿锵有力：“我将亲自率军出征，以正视听！”
此言一出，满殿哗然。
有人欣喜，有人忧虑，也有人眼中闪过一丝难以察觉的寒光。
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夜色沉沉，议事殿外，一名侍从悄然离去，脚步轻快却刻意压低声响。他穿过回廊，绕过宫墙，最终停在一处偏僻角落。
那里，早己有人等候。
“如何？”那人低声问道。
侍从躬身递上一封信函：“议事己毕，齐公决意亲征，明日整军出发。”
对方接过信函，手指微颤，随即冷笑一声：“好一个齐桓公，倒是有几分胆魄。可惜……这场仗，他怕是赢不了。”
说罢，他将信函收入袖中，身影隐入夜色之中。
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次日清晨，临淄城外，军鼓震天。
一支整齐划一的军队列阵待发，士卒披甲执戈，战马嘶鸣，旌旗猎猎。姜小白一身玄端戎装，立于高台之上，目光如炬。
“将士们！”他高声喝道，“鲁国越界犯我疆土，焚我村落，掳我百姓！这是对我齐国的公然挑衅！”
台下将士肃然聆听，神情肃穆。
“我知你们中有些人曾心存疑虑，认为此时不宜出兵。但我告诉你们，”他声音愈发激昂，“齐国若无骨气，何以立足中原？齐国若无担当，何以服众诸侯？”
他顿了顿，抬手指向远方：“今日，我们不仅是为了夺回失地，更是为了向天下宣告：齐国，不容侵犯！”
“必胜！”
“必胜！！”
呐喊声如雷霆般炸裂开来，震动西野。
就在此时，天空忽然阴云密布，豆大的雨点砸落而下。
士兵们脸上沾满雨水，盔甲被淋得冰冷，脚下的土地也开始泥泞起来。
有人低声嘀咕：“这天气，怎么打仗？”
姜小白却不动声色，转头看向身旁的将领：“立刻命工匠修筑临时栈道，确保粮草车通行无阻。另传令各营，鼓舞士气，不得懈怠。”
命令迅速传达下去，军队开始有序行动。尽管雨水打湿了铠甲，泥泞阻碍了步伐，但士气并未因此低落，反而因主帅的果断与坚毅而愈加高昂。
姜小白站在雨中，望着前方灰蒙蒙的山林，心中却异常清明。
他知道，这一战，不只是对鲁国的反击，更是对他自身权威的一次考验。他必须赢，而且必须赢得干脆利落。
否则，不仅国内旧势力会趁势反扑，连那些观望的诸侯也会蠢蠢欲动。
雨幕中，一道身影悄然靠近。
“主公，栈道己开始搭建。”那将领低声禀报。
姜小白点头，忽然注意到脚下一块木桩边缘刻着一段奇异的符文，细看之下，竟是楚国的文字。
他眉头微皱，心中泛起一丝警觉。
“继续查。”他低声吩咐，“这片木材是从何处运来？”
将领应声而去，而姜小白的目光，则再次投向远方。
风雨飘摇之间，一场大战，即将拉开帷幕。
