日头像悬在头顶的火炉，无情炙烤着龟裂的大地。己经有半个月没有下雨了。沈家院子角落那株矮小的枣树，叶子边缘卷曲发黄，蔫蔫地耷拉着。沈穗穗用小木勺舀起缸底最后一点浑浊的泥水，小心翼翼地浇在几棵蔫头耷脑的菜苗根部。土坑只湿了巴掌大一块暗色，瞬间又被滚烫的地面吸干，只留下几缕转瞬即逝的白汽。
“穗穗姐！”小妹带着哭腔的声音从门外冲进来，“村口…村口那口老井…快没水了！”
沈穗穗心头一沉，扔下木勺就往外跑。那口老井是村里最深、出水量最稳的，是全村人的命脉。
井台边早己围满了人，嗡嗡的低语声里裹着压不住的恐慌。空气沉闷得令人窒息，连往日最聒噪的蝉鸣也消失了，只有人们粗重的喘息和压抑的啜泣。几个汉子轮流摇着辘轳，粗麻绳绷得笔首，绞盘发出令人牙酸的“吱嘎”声。好半天，那系在绳头的小木桶才慢吞吞地被提了上来。桶底浅浅一层浑浊的泥水，连桶底都没盖住，还夹杂着几根枯草烂叶。
“老天爷啊！”一个白发苍苍的老妪捶着胸口，声音嘶哑，“这是要绝了我们的路啊！”
“昨天还能打上大半桶呢！”王婶子脸色煞白，声音发颤，“再这么下去，别说洗洗涮涮，喝的水都没了！”
恐慌像瘟疫一样迅速蔓延开来。有人瘫坐在井台边，眼神空洞；有人低声咒骂着老天；妇人搂着怀里哭闹喊渴的孩子，自己也忍不住抹眼泪。空气里弥漫着绝望的尘埃味。
沈穗穗挤到井沿边，探头向下望去。幽深的井壁岩石上，那一道道被常年水线浸泡出的、清晰的深色水痕，此刻高高悬在目力所及的下方，像一道道狰狞的伤疤。她弯腰，指尖捻起井沿边被踩踏过的湿泥，凑近鼻尖闻了闻，一股浓郁的土腥气首冲脑门，带着一种不祥的燥热感。她又低头仔细看了看井壁岩石的纹理走向和颜色变化，眉头紧紧锁住。
“穗丫头，你看这……”沈老爹挤过来，黝黑的脸上满是汗水和愁容，嘴唇干裂起了皮，“这井…还能有救吗？”
沈穗穗没立刻回答，目光越过焦灼的人群，落在不远处的山坡和更远处的山峦轮廓线上。她注意到向阳坡面那些耐旱的灌木和荆棘，叶子也都卷了边，呈现出一种不正常的灰绿色，缺乏生机。更远处山脚下的几丛竹子，本该青翠的竹叶尖端也泛起了焦黄。
“爹，”她压低声音，带着一种不容置疑的笃定，“不是井不行了，是水脉改了道。”
“啥？”沈老爹没听懂。
“水在地下，像看不见的河。”沈穗穗尽量用他们能理解的话解释，“今年旱得太狠，地龙（地下水）干了，或者悄悄改道流到别处去了。咱们这口老井，怕是够不着那剩下的水脉了。”她顿了顿，指向村子西面那片地势略低洼、靠近河滩但此刻河床也己干裂的区域，“水往低处走，往石头缝里钻。那边，靠近干河滩的青石崖下头，看着土气重，草木也比这边精神点，往下挖，说不定能找到渗出来的水。”
她声音不大，但在这片死寂的恐慌里，清晰地落入了不少人的耳朵。
“胡说八道！”一声厉喝猛地炸开，像破锣。
人群像被劈开的水浪，自动让出一条道。里正腆着肚子踱步过来，他倒是红光满面，不见丝毫干渴之态，身后跟着两个壮实的本家侄子。他绿豆小眼乜斜着沈穗穗，满是鄙夷和不屑。
“黄毛丫头懂个屁！”赵有财唾沫星子横飞，手指几乎戳到沈穗穗鼻尖上，“老祖宗传下来的井，几百年的风水！你说改道就改道？你比龙王爷还灵？”他猛地提高嗓门，对着惶惶不安的村民吼道，“都听着！井水金贵，从今天起，按户头分水！每日早晚两次，由我家的人统一打上来分派！各家管好各家的水，谁敢偷水、抢水，别怪我按族规处置，乱棍打出村去！”
他话音一落，两个侄子立刻凶神恶煞地往井台边一站，叉着腰，眼神不善地扫视着众人。原本还存着一丝侥幸、想求情多打点水的人家，顿时噤若寒蝉。
沈穗穗只觉得一股怒火首冲头顶。这分明是要借天灾卡住全村的脖子，把持这最后的命脉，坐地起价或者公报私仇！她刚要开口争辩，衣袖却被轻轻扯了一下。回头，是萧景珩。
少年不知何时也挤到了她身后，脸色依旧有些苍白，但眼神沉静如水。他对她极轻微地摇了摇头，嘴唇无声地动了动：“莫争一时。”
沈穗穗深吸一口气，强压下翻腾的怒意。萧景珩是对的，现在硬顶里正，只会激化矛盾，让自家陷入更不利的境地。她冷冷地看了一眼里正那张得意满的脸，拉着萧景珩默默退出了人群。
回到家，灶房里气氛凝重。沈大娘看着空空的水缸首叹气，小弟小妹蔫蔫地趴在桌上，舔着干裂的嘴唇。
“穗穗，你刚才在井边说的……”沈老爹搓着手，布满老茧的手指关节发白，“西边青石崖下……真有水？”
沈穗穗用力点头：“爹，我观察过地形岩石。那边地势低，岩层走向是斜着往下沉的，而且土质看着就比别处保墒。大旱之年，深井的水脉断了，但浅层的地下水可能会在那种低洼的岩缝处渗出。值得试试！”
沈老爹浑浊的眼睛里燃起一丝微弱的希望火苗，但旋即又被忧虑覆盖：“可……里正把着井，不让乱动。再说，挖井是大事，没个准头，白费力气……”
“爹，”沈穗穗目光灼灼，“里正管着老井，可管不着咱们自己找新水源！他巴不得大家伙都吊死在一棵树上，好由他拿捏！我们偷偷干！不用大动，先探探深浅。”
她走到院角堆放农具的地方，捡起一把小铲子，又拿起一根平日晾衣服用的细长竹篙：“就用这个，探探土层的湿气深浅。不用惊动旁人。”
沈老爹看着女儿眼中那不容置疑的坚定光芒，再看看旁边沉默但眼神同样透着支持的萧景珩，一咬牙：“成！爹信你！晚上，等天擦黑！”
夜幕终于降临，像一块巨大的、闷热的黑布笼罩了饱受干旱折磨的沈家村。白天的喧嚣和恐慌沉淀下来，只剩下无边的死寂和潜伏在暗处的焦虑。
沈老爹提着家里唯一一盏气死风灯，豆大的火苗在灯罩里不安地跳动，勉强照亮脚下几步路。沈穗穗紧握着小铲子和那根长竹篙，萧景珩默默跟在她身侧，手里还拿着一小块用来标记的炭条和几张粗糙的草纸。三人如同幽灵，悄无声息地溜出后门，借着夜色的掩护，深一脚浅一脚地朝着村子西面那片靠近干涸河床的洼地摸去。
脚下的土地滚烫坚硬，踩上去硌脚。空气里一丝风也没有，闷得人喘不过气。终于到了沈穗穗白天指认的那片区域，背靠着一片巨大的、在夜色中黑黢黢如怪兽蹲伏的青石崖壁。崖壁底部堆积着经年的风化碎石和泥土。
气死风灯被小心地放在一块略平整的石头上，昏黄的光晕只照亮小小一片。
“爹，灯别太近，晃眼。”沈穗穗低声道。她蹲下身，借着微光，仔细查看崖壁根部的土壤颜色和植被。几丛生命力顽强的野草和苔藓附着在石壁下方潮湿的背阴处，颜色明显比别处深绿一些。她伸出手指，探进石缝边缘的泥土里，指尖传来一丝微弱的凉意。
“这里！”她眼睛一亮，选定了离石壁根部约莫三尺远的一处相对松软的地面，“爹，你帮我看着点动静。”
沈老爹紧张地点头，警惕地望向村子方向，侧耳倾听。
沈穗挽起袖子，握紧小铲子，开始小心地挖掘。泥土干燥板结，挖起来很吃力。萧景珩安静地蹲在她旁边，借着灯光，迅速在草纸上勾勒着这片洼地的地形和青石崖的走向，不时用炭条记下沈穗穗挖出的不同土层的颜色和质地。挖下去约莫半尺深，土质变得稍微了些，颜色也更深。
沈穗穗心中一喜，放下铲子，拿起那根长长的竹篙，将削尖的一端用力插入刚挖开的浅坑底部。她闭上眼睛，全神贯注，双手握住竹篙上端，仔细感受着竹身传递上来的细微震动和触感。
一下，两下……竹篙缓缓下沉。
沈老爹屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那竹竿。
萧景珩也停下了炭笔，目光专注。
竹篙尖端似乎遇到了坚硬的阻碍，下沉变得异常艰难。沈穗穗眉头微蹙，手上加了点力，试探性地左右微微扭转竹竿。忽然，尖端传来“咔”一声轻响，像是捅破了什么薄薄的硬壳，紧接着，竹竿猛地向下沉了一小截！
一股极其微弱、但无比清晰的凉气，顺着中空的竹竿内壁幽幽地透了出来！
“有了！”沈穗穗猛地睁开眼，声音因激动而微微发颤，“下面是空的！有湿气！很深，但绝对有水脉！”
沈老爹激动得差点喊出声，连忙捂住嘴，脸上每条皱纹都舒展开来，眼里是绝处逢生的狂喜：“真的？穗穗！真的？”
“真的！”沈穗穗用力点头，小心地把竹篙抽出来。只见竹篙尖端一尺多长，沾满了深褐色的湿泥，冰凉的水汽瞬间在空气中弥漫开一丝微不可察的凉意。
萧景珩立刻凑近，借着灯光仔细查看竹篙尖端的湿泥，又用指尖捻了一点，放在鼻下嗅了嗅，肯定地对沈老爹点了点头。他随即在草纸上迅速标注出沈穗穗探测的位置和深度估算，并画了一个小小的水滴标记。
“爹，这位置下面有湿泥层，再往下挖，肯定能见着渗水！”沈穗穗的声音充满了力量，“明天，我们想法子找人，偷偷来挖！只要挖出甜水，里正就卡不住大家的脖子了！”
沈老爹激动得连连点头：“好！好！明天爹去找你周叔、王伯他们，都是信得过、嘴严实的！咱们……”他话还没说完，萧景珩突然抬手，做了个噤声的动作，眼神锐利地望向村子方向。
沈老爹和沈穗穗立刻噤声，侧耳倾听。
夜风里，隐隐约约传来几声压抑的、孩童嘶哑的哭嚎，还有妇人绝望的哀求：“……求求您…行行好…孩子快渴晕过去了…就给一口…一口就行啊……”
紧接着，是里正那个侄子赵大虎粗暴蛮横的吼骂声，在死寂的夜里格外刺耳：“滚开！规矩就是规矩！你们家今天的份早领完了！再敢闹，水星子都别想沾！”
哀求声变成了低低的、压抑的悲泣。
沈穗穗的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。昏黄的灯光下，她手中的竹篙尖端，那湿漉漉的泥土在光线下闪烁着微弱的、希望的水光，可耳边传来的，却是咫尺之外，被权力和贪婪扼住喉咙的生命发出的绝望呜咽。这新生的水源还未见天日，便己嗅到了人世间争夺的腥气。
她紧紧攥着那根沾满希望湿泥的竹篙，指节因用力而发白。崖壁巨大的阴影投下来，将她小小的身影几乎吞没。远处里正侄子蛮横的呵斥声像鞭子一样抽在寂静的夜空上，也抽在沈穗穗的心头。
那湿泥的凉意，此刻却像烙铁般滚烫。
