长安的秋天来得沉静。梧桐叶在一夜之间染上金红，太学的青石板路上落了厚厚一层，踩上去沙沙作响。萧念安抱着书卷走过，袖口沾了片枯叶，像枚小巧的书签。
自北境使者离去后，他便埋首于书堆。白日在太学听先生讲兵法策论，傍晚回府便跟着萧彻演练枪法，连去思雁院里逗弄念雪的时辰都少了。
“哥哥这是要成儒将了？”思雁抱着日渐丰润的女儿，倚在廊下看他练枪。念雪穿着件鹅黄小袄，被乳母抱着，见萧念安舞枪带起的风声，竟咯咯笑个不停。
萧念安收了枪，额角渗着汗，接过侍女递来的帕子擦了擦：“不过是闲着无事，练练筋骨。”
思雁瞥了眼他腰间——狼牙吊坠依旧在，只是旁边多了个狼皮护符，红绳被得发亮。她抱着念雪走上前，柔声道：“明慧县主下月就要启程了，听说陛下要派个熟悉北境的将军护送，爹举荐了你。”
萧念安的手猛地一顿，帕子从指尖滑落：“我？”
“是啊，”思雁点头，眼底藏着笑意，“爹说你在雁门关待过，熟悉路况，而且……你不是一首想再去北境看看吗？”
他确实想。无数个夜里，他都会想起耶律雪转身时的背影，想起那本草药图谱上的狼崽涂鸦，想起北境的星空比长安低，仿佛伸手就能摘到星星。可真要以护送者的身份回去，他却又有些犹豫——他该以怎样的姿态见她？是长安来的护送将军，还是那个曾与她在雪地里分食麦饼的少年？
几日后，圣旨果然送到了萧府。萧念安被任命为护送副使，随正使礼部尚书一同北上，护送明慧县主前往东部草原。
沈落雁忙着给他收拾行装，絮絮叨叨地叮嘱：“北境秋凉得快，多带些棉衣。还有你爱吃的杏仁酥，我让厨房做了两匣子，路上解闷。”她往行囊里塞着东西，眼眶却悄悄红了，“到了那边万事小心，别冲动，多听你爹的老部下招呼。”
“娘，我都多大了。”萧念安笑着安抚，心里却暖烘烘的。他知道母亲嘴上不说，心里定是舍不得。
萧彻走进来，手里拿着张北境舆图：“明日启程，路线我己标好了。过了雁门关，会有耶律首领派的人接应。”他指着图上的一处绿洲，“这里是必经之地，去年雪大，恐有雪崩隐患，你到时候多派斥候探路。”
萧念安仔细记下，忽然抬头：“爹，耶律首领……会来迎接吗？”
萧彻看了他一眼，淡淡道：“她是东部草原的主事人，按礼制定会亲自接迎。”他卷起舆图，“记住你的身份，是朝廷使者，不可失了礼数。”
萧念安点头应下，心里却像揣了只兔子，七上八下的。
启程那日，长安城外的灞桥边挤满了送行人。明慧县主的马车停在队伍最前，青色的车帘低垂，看不清里面的人。这位任城王的女儿自幼体弱，据说得知要远嫁北境，整日以泪洗面。
萧念安勒着马，站在队伍侧首。秋风卷起他的衣袍，远处的雁群排着队往南飞，叫声清亮，听得人心头发紧。
“萧副使，”礼部尚书催马过来，花白的胡须在风中飘动，“时辰到了，该启程了。”
萧念安点头，回头望了眼长安城的方向。萧彻站在城门下，身影被朝阳拉得很长；沈落雁抱着念雪，正朝他挥手，阳光照在她们脸上，像蒙了层金光。
他深吸一口气，调转马头：“出发。”
护送的队伍浩浩荡荡，带着嫁妆的马车排了半里地长。明慧县主的车驾走得很慢，她似乎很怕生，除了必要的停靠，几乎从不掀帘。
萧念安骑马走在车旁，多数时候在看路，偶尔听见车里传来压抑的啜泣声，心里便有些不是滋味。他想起耶律雪，那个在雪地里纵马、敢与叛贼对峙的女子，同是草原儿女，性情竟如此不同。
行至雁门关时，守将带着士兵出城迎接。看到熟悉的城楼，萧念安心里一阵恍惚。不过半年光景，这里的雪化了，草绿了，连站岗的士兵都换了新面孔，可柴房墙角的半捆干柴似乎还在，松林里的兽夹仿佛仍夹着那只小狼崽。
“萧公子，里面请。”守将笑着相邀。
萧念安摇摇头：“不了，我们歇脚就走。”他怕多待一刻，会忍不住去松林里找找那个红色的身影。
过了雁门关，景色渐渐变得苍凉。草原像块无边无际的绿毯，被秋风染得泛黄，远处的羊群像散落的珍珠，牧民的歌声随风飘来，带着北境特有的辽阔。
萧念安看着这熟悉的景象，心跳越来越快。他让斥候加快速度，探探前方是否有接应的队伍。
第三日傍晚，斥候回报，前方十里处有耶律部首领的人在等候。
萧念安勒住马，手心微微出汗。他整理了下衣袍，又摸了摸怀里的雪参——那是他特意带来的，却不知该如何送出。
远远地，便看见一群身着蛮族服饰的人立在草原上。为首的女子穿着银色的铠甲，腰间悬着弯刀，长发束成高髻，用根银带系着，夕阳的金光洒在她身上，像镀了层金。
是耶律雪。
她似乎清瘦了些，眉宇间多了几分沉稳，却依旧是记忆里的模样。那双眼睛在看到他时，闪过一丝惊讶，随即恢复了平静，像深不见底的湖水。
萧念安翻身下马，拱手行礼：“在下萧念安，奉陛下之命，护送明慧县主前来。”
耶律雪亦翻身下马，回了个蛮族的礼节，声音比从前低沉了些：“萧公子远道而来，辛苦。”她的目光掠过他身后的队伍，落在那辆青色马车，“县主殿下安否？”
“一切安好。”萧念安的声音有些干涩，他想说些别的，比如“别来无恙”，比如“你过得好吗”，却只能僵在原地，像个初次见客的毛头小子。
耶律雪似乎也察觉到了他的局促，嘴角微微上扬，露出点笑意：“草原风大，先去营里歇息吧。”
她转身带路，银色的铠甲在夕阳下闪闪发亮，步伐沉稳，再不是那个在雪地里需要他搀扶的女子了。萧念安看着她的背影，忽然觉得，有些东西确实变了。
营地扎在一处背风的山坡下。篝火燃起，烤肉的香气弥漫开来。蛮族的士兵载歌载舞，热情地向护送队伍敬酒。
明慧县主依旧没下车，只派侍女来说身子不适。礼部尚书无奈，只得亲自去应酬。
萧念安坐在火堆旁，手里捏着个酒囊，却没喝。他看着不远处的耶律雪，她正与部落长老议事，偶尔抬头，目光与他撞上，便匆匆移开，像怕被烫到似的。
“萧公子。”一个声音在身后响起，是阿古拉。她端着碗热奶茶，笑着递过来，“我家首领说，你爱喝这个。”
萧念安接过奶茶，心里一暖：“替我谢过首领。”
阿古拉眨眨眼：“首领这几日都在盼着你们来呢，说怕路上不太平。”她说着，指了指萧念安怀里，“公子怀里揣的是什么？鼓鼓囊囊的。”
萧念安一愣，才想起雪参还在怀里。他脸一红，连忙塞给阿古拉：“这个……给你们首领补身子。”
阿古拉笑着接过去：“我就说首领没看错人，公子果然心细。”
夜深了，篝火渐渐弱下去。蛮族的歌声还在继续，却添了几分温柔。
萧念安睡不着，起身走到山坡上。草原的夜晚很冷，星星却亮得惊人，像撒了把碎钻在黑丝绒上。
身后传来脚步声，他回头，是耶律雪。她换了身素色的长袍，卸了铠甲，倒比白日里柔和了些。
“睡不着？”她走到他身边，望着远处的星空。
“嗯。”萧念安点点头，“草原的星星比长安多。”
“长安的月亮比北境圆。”耶律雪轻声道，语气里带着点怅然。
两人沉默着站了会儿，只有风吹过草叶的沙沙声。
“明慧县主……”萧念安想说些什么，却被她打断。
“她很好，只是怕生。”耶律雪转过头，看着他，“谢谢你送她来。”
“这是我的职责。”萧念安低下头，“你……还好吗？”
耶律雪笑了笑，眼角的纹路柔和了许多：“很好。部落里的事渐渐理顺了，小狼崽也长大了，会跟着羊群跑了。”
萧念安想起那只被兽夹伤了的狼崽，也笑了：“那就好。”
“你呢？回长安后，还会来吗？”她的声音很轻，像怕被风吹走。
萧念安猛地抬头，撞进她清亮的眼睛里。那里有期待，有忐忑，还有一丝他看不懂的情愫。
他用力点头：“会。等我学好了兵法，练强了武艺，定会再来北境。”这次，他不会再只是个路过的少年。
耶律雪的眼睛亮了起来，像落了颗星星在里面。她从袖袋里掏出样东西，递给萧念安：“这个给你。”
是支银簪，比上次那支更简单些，簪头却雕了朵小小的狼尾花。
“我自己雕的。”她有些不好意思，“手艺不好。”
萧念安接过银簪，指尖触到她的温度，这次没有缩回去。他握紧了簪子，像握住了个滚烫的秘密。
“很好看。”他认真地说。
风吹过，带来远处的歌声。耶律雪看着他，忽然道：“长安的春天，我会去看的。”
萧念安的心猛地一跳，抬头望她，她却己转身往营地走。素色的长袍在夜色里像朵浮动的云，渐行渐远。
他站在山坡上，握紧了手里的银簪。月光洒在草原上，像铺了层霜，远处的歌声温柔得像首摇篮曲。
他知道，这次不是告别。
就像这草原的风，会吹向长安；就像长安的花，会开到北境。他与她的缘分，才刚刚开始新的篇章。而那支狼尾花银簪，会替他守着这个约定，首到下一个春天，或者更久。
