姜若蘅将皇帝平放榻上，手指飞快扯开他染血的衣襟。心口处暗紫色的毒纹正顺着血脉蔓延，与长乐公主的症状如出一辙。"取冰！大量的冰！"她冲阿桃嘶吼，转头又对顾承渊下令，"去太医院把所有能解西域毒药的典籍都找来，快！"
顾承渊刚冲出殿门，殿外突然传来密集的脚步声。淑妃领着一众嫔妃举着火把围在椒房殿外，林贵人尖着嗓子喊道："皇后娘娘！太后被抓后，宫里各处都传出异响，莫不是..."她话音未落，远处的角楼突然炸开火光，浓烟首冲云霄。
姜若蘅猛地起身，却被阿桃死死拽住："娘娘，您不能去！陛下和公主都需要您！"她低头看着榻上昏迷的父女，指甲深深掐进掌心。就在这时，顾承渊抱着一摞医书踉跄而入，发丝被冷汗浸透："娘娘，找到线索了！西域有一种'千机草'，与南海鲛人泪..."
"可太后私库己空！"姜若蘅抓起医书，书页间掉出张泛黄的纸笺。她展开细看，瞳孔骤然收缩——上面画着的莲花图案旁，用朱砂写着"观星台密室"。
"顾承渊，你带十名侍卫守住椒房殿。"姜若蘅将凤印塞进阿桃手中，"任何人不得进出，违令者斩！"她转身时，瞥见铜镜里自己苍白如纸的脸，发间东珠随着剧烈的心跳晃动。
观星台的石阶上散落着半块狼头玉佩。姜若蘅握紧袖中的匕首，顺着暗门缝隙望去，密室中，一名黑衣蒙面人正往坛子里倾倒绿色液体。"果然是你！"她踹开石门，却在看清那人面容时僵在原地——竟是本该在冷宫的淑妃！
"皇后娘娘好眼力。"淑妃摘下黑巾，嘴角勾起诡异的弧度，"太后不过是枚棋子，真正的棋局..."她突然将手中的坛子掷向姜若蘅，绿色毒雾瞬间弥漫整个密室。姜若蘅屏息翻滚，匕首精准刺向淑妃手腕。
"你以为杀了我就结束了？"淑妃狂笑，从怀中掏出枚信号弹，"子时一到，北狄的铁骑..."话未说完，顾承渊的长剑穿透她的后背。他身上染满血迹，喘息着举起手中的信笺："娘娘，在淑妃宫里找到的，北狄大军今夜攻城！"
姜若蘅抓起信号弹冲出密室，却见皇宫上空己升起红色焰火。她望着漫天红光，突然想起慧贵妃密室里的布防图。"顾承渊，立刻去打开玄武门！"她将信号弹塞进他手中，"按图上标记的路线，引敌军进入瓮城！"
回到椒房殿，阿桃正哭着给皇帝喂药。姜若蘅接过药碗，却在触及碗沿时顿住——碗底赫然刻着朵黑莲。"阿桃，这药谁送来的？"她厉声质问。小宫女脸色瞬间煞白："是...是林贵人说太医院熬好了..."
远处传来震天的喊杀声。姜若蘅将药碗摔得粉碎，转身从暗格里取出先帝遗留的虎符。"把长乐抱好。"她对阿桃说，"我们去乾清宫。"刚走到殿门口，林贵人带着一群侍卫拦住去路，手中长剑泛着寒光："皇后娘娘，不如把虎符交出来？"
"就凭你？"姜若蘅冷笑，突然扯开衣襟，露出里面暗藏的机关弩。弩箭破空的瞬间，她听见林贵人惊恐的尖叫。穿过层层尸体，她终于抵达乾清宫，将虎符拍在龙案上："传朕旨意，所有将士听令，随本宫杀敌！"
子时三刻，玄武门大开。北狄骑兵呼啸而入，却在进入瓮城的刹那，西周突然万箭齐发。姜若蘅身披战甲，手持长剑立于城头，看着敌军在火海中挣扎。当第一缕阳光照亮战场时，她疲惫地闭上眼睛。
"娘娘！不好了！"阿桃的哭喊惊破寂静，"陛下和公主...他们醒了，却...却谁都不认识了！"姜若蘅猛地睁眼，寒意从脚底窜上心头。城头的风猎猎作响，吹起她染血的披风，而在不远处的阴影中，一双眼睛正冷冷注视着这一切，手中把玩着一枚刻着诡异花纹的青铜令牌，低沉的笑声消散在晨风中："姜若蘅，这天下的局，才刚刚开始......"
