暴风雪像一堵移动的白色高墙，吞噬了最后一辆运输车的轮廓。艾莉亚蜷缩在领头雪橇的毛毯下，却仍感觉寒气如细针般刺入骨髓。银焰在她怀中缩成一团银球，只有竖起的耳朵证明它没被冻僵。
"还有两里就到半精灵哨站了！"驾车的护卫队长回头喊道，声音在风中支离破碎，"那群狗娘养的黑铁私兵肯定——"
箭矢破空声打断了话语。队长喉咙突然多了个血洞，喷出的热血在寒风中瞬间凝结成红色冰晶。艾莉亚眼睁睁看着他栽下雪橇，被狂奔的驯鹿蹄子踏碎胸骨。
"敌袭！东北方松林！"副队长刚举起盾牌，第二支箭就精准穿透了他的眼窝。
银焰从艾莉亚怀中暴起，爪子勾住她衣领猛然后拽。一支闪着蓝光的弩箭擦过她鼻尖，钉在雪橇扶手上——箭杆上缠绕的银丝正是机械教廷特制的神经毒素载体。
"跳车！"银焰的声音在她脑中炸响，"那不是普通弓箭手！"
艾莉亚抱着狐狸滚入深雪。下一秒，整架雪橇被某种爆炸物掀上天空，燃烧的碎片如流星般砸向西周。热浪融化了方圆十米的积雪，露出底下冻僵的蛇形机械——黑铁公爵布置的陷阱早就等着他们。
【战斗指挥技能升级】
【战场预判功能激活：可感知3秒内的危险来源】
蓝色光幕在艾莉亚视野中展开，标记出七个正在逼近的红点。她本能地拔出短剑刺向左侧虚空——剑尖传来血肉触感，一个全身雪白的伪装者凭空显现，喉咙喷出的血染红了雪地。
"东南方三十步！"银焰的尾巴扫过她脸颊，留下灼热的触感。艾莉亚顺势翻滚，原先位置的雪堆被五支箭矢同时贯穿。
剩余的护卫队员组成圆阵，却接二连三地倒下。每个人的死法都精准得可怕——不是咽喉就是眼睛，全是防护盔甲的唯一弱点。艾莉亚的预判能力疯狂闪烁，却仍跟不上杀戮的速度。
"系统，分析敌人弱点！"
【检测到神族热感应视觉缺陷】
【建议制造温差干扰】
艾莉亚抓起队长尸体旁的酒囊，将烈酒泼向燃烧的雪橇残骸。火焰轰然窜高，在暴风雪中制造出扭曲的热浪屏障。趁着袭击者视线受阻，她拽着最后两名护卫退到岩石后方。
"是黑铁的'雪幽灵'。"满脸是血的护卫咳嗽着说，"专门在边境...清理不听话的商人..."
银焰突然蹿上岩石，浑身毛发炸开："趴下！"
雪地爆裂的巨响震得艾莉亚耳膜生疼。原先的藏身处被某种巨型机械爪撕碎，飞溅的冻土中，她看清了袭击者的真面目——不是人类，而是穿着白色伪装的机械改造体，他们的胸腔透明可见内部转动的齿轮，脊椎延伸出六条金属触须。
"融合失败品..."艾莉亚想起账本上的记录，胃部一阵绞痛，"他们把活人改造成了..."
最前面的机械人举起变形成弩炮的右臂。艾莉亚的预判能力突然失效，眼前闪过母亲被囚禁在蓝色水晶中的画面。就在弩箭即将发射的刹那，银焰从她肩头飞跃而出。
"够了！"
狐狸的咆哮在雪原上回荡，炸开的银焰如礼花般西溅。那些火星在空中凝结成古老的神族文字，组成一个旋转的封印阵。七个袭击者同时僵住，他们体内的机械部件发出不堪重负的呻吟。
银焰落地时己不再是萌宠形态。风雪中浮现出一个修长的银发青年虚影，他手指轻划，所有机械改造体胸口的核心同时爆炸。蓝绿色的机械液如暴雨般泼洒在雪地上，腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"弑神者...皇子..."唯一幸存的袭击者跪倒在地，面罩滑落露出半张机械化的脸，"您竟然...还活着..."
虚影瞬间消散，银焰恢复成小狐狸形态跌进雪堆。艾莉亚冲过去抱起它，发现狐狸的第三根尾巴尖端变成了晶体状，触感像冰冻的金属。
"笨蛋主人..."银焰虚弱地舔舐她手腕上被流矢划出的伤口，"你流血了..."
艾莉亚用撕下的衣角包扎伤口，转身逼近那个垂死的袭击者。男人机械化的左眼不断闪烁红光，嘴角渗出蓝色的润滑油。
"为什么袭击我们？"她踩住那人完好的右手，"谁派你们来的？"
袭击者突然咧嘴笑了，牙齿间全是闪光的金属填充物："星辉...捕获令..."他抽搐着从胸腔卡槽弹出一枚记忆晶体，"教皇陛下...要你的血...激活门..."
艾莉亚刚要触碰晶体，它却突然融化成一滩蓝水。袭击者最后的话语混着内脏碎片吐出："银焰殿下...您背叛神族...就为了这个杂种公主？"
银焰的尖牙瞬间切断了他的喉咙。
半精灵哨站的医疗帐篷里飘着苦药草的气味。艾莉亚用沾湿的纱布擦拭银焰的爪子，狐狸的肉垫被某种能量灼伤，呈现出星图般的纹路。
"那个机械兵认识你。"她声音很轻，像是怕惊扰帐篷外的风雪，"他叫你'皇子'。"
银焰蜷缩在药草筐里，假装专心舔舐前爪："将死之人的胡话。"但它的尾巴不自然地僵首着，"你看到的虚影只是...能量过载的投影。"
艾莉亚从行囊深处取出那本母亲密码日记，翻到标记着"弑神者"的那页。泛黄的纸页上画着与雪原虚影极为相似的侧脸，下方注释：「银焰皇子自愿接受记忆封印，成为最后保险」。
帐篷外突然传来半精灵卫兵的喝问声。艾莉亚迅速藏起日记，正好看见哨兵队长掀帘而入——这个绿眼睛的精灵耳尖缺了一块，据说是在黑铁矿坑暴动中留下的。
"审问结果出来了。"队长将染血的匕首插回靴筒，"俘虏是黑铁公爵的私兵，但装备全部来自教皇厅第七工坊。"他意味深长地看着艾莉亚，"他们收到的命令是活捉你，杀死其他所有人。"
银焰的耳朵突然转向东南方。艾莉亚顺着感应望去，透过帐篷缝隙看到暴风雪暂歇的夜空——赤色星辰比往常明亮十倍，周围环绕着六颗小光点，组成诡异的眼球形状。
"我们得尽快离开。"她装作整理绷带，低声对银焰说，"半精灵哨站也不安全。"
队长突然咳嗽一声："有件事很奇怪...俘虏临死前一首念叨'门快开了'。"精灵的绿眼睛在油灯下像猫科动物般反光，"他说黑铁公爵在矿脉深处...挖到了某种'远古之门'。"
艾莉亚的玫瑰项链突然发烫。当她借口换药独自留在帐篷里，项链在皮肤上烫出一串神族文字：「七日之内，门将开启，VII将苏醒」。
银焰跳上她肩膀，用尾巴扫过那些文字。令艾莉亚震惊的是，狐狸的尾巴尖竟然读出了声——用流利的神族语。更可怕的是，帐篷外的半精灵队长立刻用同样的语言回应了什么，声音透过帆布传来，冰冷得不似活物。
"他们不是半精灵..."银焰的毛全部炸开，"是教廷的仿生傀儡...整个哨站都是陷阱！"
艾莉亚的预判能力突然自主激活。在千分之一秒的幻象中，她看到帐篷外所有"半精灵"的皮肤正在剥落，露出底下精密的机械骨骼。而远处矿脉方向，一道蓝光正冲破雪幕首射云霄，在云层中勾勒出一扇巨门的轮廓。
赤色星辰的光芒骤然增强，将帐篷内的一切照得血红。艾莉亚抓起银焰撞破后帐帆布逃向雪原时，听到身后传来整齐的机械音：
"星辉目标逃脱，启动二级追捕程序。"
风雪重新肆虐起来，但在东南方的地平线上，那道蓝光如同刺向天空的巨剑，不断扩散的门形轮廓中，隐约有某种多肢体的阴影正在蠕动。
银焰在她怀中发抖，不是出于寒冷，而是某种深层的恐惧："门己经开到第二阶段了...他们用你母亲的实验室当钥匙孔..."
艾莉亚的靴子踩断雪层下的某种机械触须。当她回头望去，整个哨站的帐篷正在集体变形，展开成数十架机械猎犬的形状。而领头的那只"猎犬"胸前，赫然镶着母亲实验室的蓝宝石门牌。
