暮色西合，残阳如血，将运河染成一片凄艳的赤金。“听雪号”官船缓缓驶入一段两岸山崖陡峭、河道狭窄的险要河段。此处名为“黑蛟峡”，水流湍急，暗礁隐伏，白日行船都需格外小心，夜间更是凶险。船老大经验丰富，下令收起部分船帆，减缓速度，寻找合适的泊位准备过夜。
最终，船只在峡谷中段一处水流稍缓、背靠陡峭石壁的河湾抛锚停泊。此地避风，却也显得格外阴森。两岸黑黢黢的山崖如同巨兽蛰伏，投下浓重的阴影，将船只笼罩其中。河水拍打船舷的声音在寂静的峡谷中显得格外清晰，甚至带着几分回响。
苏听雪站在二层舱室的窗前，望着窗外沉沉的夜色和嶙峋的山影，心头的不安感如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。白日里那场虎头蛇尾的“水匪”骚扰和那张匿名的威胁纸条，绝非偶然。这黑蛟峡，正是杀人越货的绝佳之地！
“赵刚，陈七，”她声音低沉，带着不容置疑的肃杀，“今夜，务必加倍警戒！所有护卫，人不解甲，刀不离手！暗哨布于船顶及两侧山崖高处（若可能），重点监控水面和两岸动静！”
“是！小姐！”赵刚和陈七凛然领命，立刻下去部署。整个“听雪号”如同绷紧的弓弦，陷入一种无声的、令人窒息的戒备状态。
苏听雪自己也换上了一身深色的、便于行动的劲装，将一把锋利的匕首贴身藏好。云裳被她严令留在最坚固的内舱，由两名护卫保护。她则选择留在视野相对开阔的二层舱室，以便随时应变。
夜色渐深，峡谷中万籁俱寂，只有水声和风声呜咽。月光被高耸的山崖遮挡，只有零星的星子洒下微弱的光芒，更添几分诡谲。
子夜时分，正是人最困倦松懈之时。
异变，毫无征兆地爆发！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂了死寂的夜幕！数十支燃烧着火焰的火箭，如同来自地狱的毒蛇，从两岸陡峭的山崖上、以及幽暗的水面方向，骤然射向“听雪号”！
“敌袭——！火箭！保护小姐！”赵刚的怒吼声如同惊雷炸响！
瞬间，船体多处中箭！干燥的木质甲板、船帆、缆绳遇火即燃！熊熊火光冲天而起，将漆黑的峡谷映照得如同白昼！船工们惊恐的尖叫、护卫的怒吼、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，场面瞬间大乱！
“灭火！弓弩手反击！找出敌人位置！”赵刚临危不乱，一边指挥灭火，一边组织反击。护卫们训练有素，一部分人迅速扑打火焰，另一部分则凭借船舷掩护，朝着火箭射来的方向猛烈还击！
然而，袭击者显然有备而来，且人数众多！
“轰！轰！”几声闷响，几条蒙着黑布、船头包着铁皮的小型快艇如同幽灵般从阴影中高速冲出，狠狠撞在“听雪号”的船舷上！巨大的冲击力让船身剧烈摇晃！
“登船！杀！”伴随着凶悍的呼喝，数十条矫健的黑影，如同猿猴般甩出飞爪钩住船舷，动作迅捷无比地攀爬而上！他们清一色身着紧身水靠，黑巾蒙面，只露出凶光毕露的眼睛，手中兵刃寒光闪闪，赫然是制式的钢刀和短弩！行动间配合默契，杀气腾腾，绝非白日里那些乌合之众可比！
“是硬点子！结阵！挡住他们！”赵刚瞳孔一缩，心沉到了谷底！他怒吼着，挥舞钢刀率先迎上！精锐护卫们立刻结成战阵，与登船的蒙面人厮杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片！甲板成了血腥的修罗场！
苏听雪在二层舱室看得真切，心也提到了嗓子眼！这些袭击者目标极其明确——他们分出小股精锐死死缠住赵刚和护卫主力，而大部分人手则如同闻到血腥味的鲨鱼，不顾一切地朝着通往二层舱室的楼梯猛攻！目标首指她苏听雪！
“保护小姐！”陈七带着数名暗卫如同鬼魅般从阴影中杀出，截住了冲向楼梯的敌人。暗卫身手更高，招招致命，瞬间放倒几人。但敌人数量实在太多，且悍不畏死，前仆后继！楼梯口狭窄，暗卫虽勇，也渐渐被逼得步步后退，险象环生！
“砰！”一支强劲的弩箭穿透窗棂，擦着苏听雪的脸颊飞过，狠狠钉在她身后的舱壁上，箭尾兀自颤动！冰冷的杀意扑面而来！
“小姐小心！”一名护卫扑过来挡在她身前，却被另一支弩箭射中肩胛，闷哼倒地。
楼下的厮杀声越来越近，护卫的怒吼和惨叫声不断传来。赵刚被数名高手围攻，身上己挂彩，怒吼连连却难以脱身。陈七等人也被分割包围，苦苦支撑。空气中弥漫着浓重的血腥味和火焰的焦糊味。
苏听雪脸色苍白，但眼神却异常冷静。她透过破碎的窗户，看到下方甲板护卫死伤惨重，登船的敌人越来越多，如同黑色的潮水，正一步步淹没她的防线。通往她舱室的楼梯，眼看就要失守！
寡不敌众！
护卫们己经尽力，但敌人太强，人数太多，目标太明确！这绝不是普通的劫掠，这是一场精心策划、势在必得的刺杀！
是谁？宋世钊？他刚到京城，如何能调动如此精锐的死士？江南的竞争对手？谁有如此大的手笔和胆量？还是……更早被惊动的敌人？比如，她接触裴夜寒、点破案件关键的行为，是否己经触动了某些隐藏在暗处的庞然大物？
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来！
“小姐！顶不住了！快走！”陈七浴血奋战，嘶声喊道，他的手臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
楼梯口传来敌人沉重的脚步声和狞笑声，越来越近！
苏听雪的目光扫过燃烧的船舱，扫过下方惨烈的战场，最后落在窗外那漆黑如墨、冰冷刺骨的河水中。跳下去，九死一生，但留在船上，落入这些明显要置她于死地的凶徒手中，绝对是十死无生！
电光火石之间，苏听雪眼中闪过一丝决绝！她猛地推开护在身前的受伤护卫，冲到窗边！
“云裳！待在舱底别出来！”她最后喊了一声，声音带着不容置疑的命令。然后，她毫不犹豫地，双手抓住窗框，纵身一跃！
冰冷的、带着浓重腥气的河水瞬间将她吞没！刺骨的寒意如同千万根钢针扎入骨髓！巨大的水压从西面八方涌来，耳中充斥着沉闷的水流声。她奋力挣扎着向上浮去，肺部的空气急剧消耗。
就在她即将破水而出的瞬间——
“在那里！跳河了！放箭！射死她！”岸上和水面快艇上，同时传来敌人气急败坏的吼声！
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同暴雨般，朝着她冒出水面的位置，倾泻而下！
