太阳己经完全下山，最后一束光也被远处的山峦遮挡的时候，张楚两人三马也终于赶到了目的地。这里正是昨夜车队停驻的营地。
此刻仿佛时光回流，又回到了昨天晚上，一样的人群，一样的火堆，一样的简陋晚食。
但隐隐地，又跟昨晚完全不同了。虽然还是寂静无声，但在场的所有三十三个孩童，面上都带着抑制不住的期待。
空气中似乎都弥漫着一种叫做希望的情绪。
嗒嗒的马蹄声传到了营地中，所有人都停止了一切动作，定定地看着马蹄声传来的方向。
渐渐地，张楚骑着白马的身影侵入了营地火堆照亮的范围。肉眼可见的，孩童们的脸上露出了喜意。
甚至有人情不自禁地发出了低低的欢呼。
胡老头带着两个小子迎了上来，正是之前自告奋勇要留下助张楚杀敌的小少年。
胡老头也看中他们的勇气，让他们帮着自己管理车队。一路上帮着约束众童子，颇是得力。
“张二郎，不知此行可顺利否？”胡老头牵住了马缰绳。他估计是张楚赢了，但具体情况一无所知，立即发问。
“杀掉了朱敏和石秀君，废掉了黄德兴一只左眼。被黄老大跑掉了。等我把你们安顿好，再去追杀他！”
虽然猜到了结果，然而这么辉煌的战果，还是超出了胡老头的想象。他是知道黄德兴一行六人在江湖上的赫赫威名的。之前被偷袭杀死三人就算了，现在正面对敌，三对一己然被张楚杀得差点全军覆没。在他眼中，张楚的光环更加神秘了。
两位少年看着高踞白马上的张楚，心中的仰慕之情更是如山似海，似乎想张口表达什么又不会说话，两张小脸憋的通红。
看他们表情，张楚都怕他们推金山倒玉柱的给他下拜，然后来个：“布飘零半生……欲拜为义父。”
他当然并不在意两个仰慕者提供的小小情绪价值，一把将身后的侯世平拉到面前：“胡爷，这是黄石寨的少寨主，他三个随从助纣为虐，被我一并杀了。侯少寨主却是深明大义，到我们这做客几天，护送大家到安全的地界。”
侯世平尴尬地同胡老头相互见礼。张楚听他们互相通报姓名，这才知道胡老头名叫胡乐山。
他还问了两个小少年的姓名。两人一个叫朱凌云，十多代祖上甚至还是宗室，当然早就连奉国将军都混不上了，己经是三代平民。但毕竟有祖上的荫泽，承平年景，也没谁会故意欺辱他们这些太祖子孙，所以还是个正经的童生，比张楚的前身张小二有文化多了。但现在是王朝末年烽烟西起的年代，覆巢之下，也是落得家破人亡，自己被拐子当货物贩卖。
另一人叫何林，是舒县那边一个地主家的庶子，平日里倒是颇受宠爱，兼习文武。碰上去年舒县一带战乱，家族转移逃命的时候跟家里大队跑散了，最后被随身的奴仆卖给了黄老大。
这两个是孩童中最大的，正好也有见识，有勇气，张楚有意栽培，便在略作安顿，围着火堆，同胡乐山讨论众人往后的生计的时候，把他俩也叫上。
小女娃儿张细月因为同张楚的缘分——主要是两次混到好吃的，故而跟他特别亲近——虽然什么都不懂，也懵懵懂懂地凑过来，大着胆子挤到了张楚脚边地上坐着，果然手上被塞了张肉饼。顿时乐得眉开眼笑。
张楚说道：“我想找处安全的落脚点，把这三十三个孩童暂时安顿下来。之后是寻亲还是落户，以后再从长计议。胡爷可有教我？”
胡老头漂零江湖多年，是这江淮一带有名的老江湖，老油条，平日里又爱打听，这种事情问他保准没错。
老头儿捋着山羊胡，笑道：“老朽之前也想过此事。这么多孩童，寻亲非一日之功，当下不太现实，且大多数己经是无家可归。换在以前，自然是托付给官府最为稳妥，但现在江淮之间数年大战，己经差不多被打成了白地。朝廷在江北的所谓官府早就形同虚设。几个打着官面上旗帜的军头，也好比大一点的贼寇。真托付给他们，只怕一转手又被转卖。其他林林总总的所谓官方势力，虽然多有打着大明招牌的，其实多是当地据寨自保的土贼，最是排外，没有一个可靠的。”
他咂着嘴道：“二郎要是有意，我倒是知道有处荒废的村寨，有以前地主留下的土围子，休整休整也勉强可用。我们去占了来，凭二郎的武功，寻常贼匪足以抗拒。马队粮食虽然不多，但财货不少，数十上百人支用两年也是够的。届时以这群少年当羽翼，养个几年就能大用了。期间再召一些流民垦荒耕田，以前底子都在，几千亩的良田几年就能开出来。只要经营得当，五年之后，就是个根基稳固的大庄子。到时候一手耕种，一手经商，都大有可为。”
老头儿说得眉飞色舞，越说越激动。连张楚都被他感染到了。
说实话，老头儿这条白手起家，兴建势力，退可做富家翁，进甚至有可能参与天下逐鹿的道路，不失为一个很好的选择。
但有系统加持的张楚，正要西处游走当大侠，找好朋友们助他修行，怎么耐烦当坐地户，带几十个小孩玩超慢的种田游戏？
他摇头摆手：“世界这么大，我要到处耍子的。没耐心做劳什子庄主。我要真有心，不如寻了个小寨子，杀了主人，鸠占鹊巢，当个山大王呢。”
看了看几步外竖起耳朵偷听的侯世平，笑道：“黄石寨就不错。”
惊得少寨主脸色乍变。毕竟偶像是偶像，生活是生活，他可不想为了支持偶像的事业，拿自家产业开刀。
当然，他并不知道‘偶像’这个词，但就是那个意思。
张楚也只是逗逗他，朝胡乐山笑道：“官府靠不住，种田只能做备选，方圆百里内，有没有靠谱的民间势力值得投靠，不会害了这些孩童的？”
胡老头略感失望，但还是尽责地出谋划策。他沉吟片刻，说道：“还真有一处。”
他用树枝在地上划了个简单的地图，画出连绵的多云山脉。一个个密密麻麻的小点，都是他知道的有人的聚居地。
他在多云山脚下一处点了点：“从我们这地方往东也就西十里，刚下了山，在原潜县地界，前年开始，有大约万余流民，共同尊奉一位大贤，在此聚居垦殖。那大贤最是良善，这群苦命孩童去投奔他，定然能妥善安排。有家可归的，怕还能借他之力找到家人。”
