雷恩·维尔兰的身躯如同绷紧的弓弦，凝固在斑驳的晨光里。他手中那把暗银色的长刀，无声地折射着穿过叶隙的冰冷光线，刀尖凝滞，指向蕨叶上那半个清晰得刺眼的皮靴印痕。空气仿佛被瞬间抽干，只剩下森林苏醒的细微声响——鸟雀的啁啾、露珠从叶尖坠落的滴答声，此刻都成了放大无数倍的喧嚣，敲打着莉亚几乎停跳的心脏。
“退后。”雷恩的声音压得极低，像淬了冰的钢针，精准地刺入莉亚的耳膜。
莉亚几乎是本能地踉跄着后退一步，脚下腐朽的枯枝发出轻微的“咔嚓”声，在这死寂的片刻如同惊雷。她死死捂住自己的嘴，惊恐的双眼瞪得溜圆，视线在雷恩宽阔的后背和那片危险的灌木丛之间来回扫视，怀里的包裹沉重得如同巨石，压得她喘不过气。
雷恩没有立刻动作。他像一尊融入林间的石雕，冰蓝色的眼眸锐利如鹰隼，细致地扫视着脚印周围的一切。潮湿松软的腐殖土上，除了那个孤零零的靴印，再没有其他明显的痕迹。藤蔓纠缠的灌木丛深处，也听不到一丝异响。只有几只不知名的小虫在叶片间悠闲地爬行。
时间在极致的紧张中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。莉亚能听到自己血液在太阳穴里奔流的轰鸣。
终于，雷恩动了。他没有首扑灌木丛，而是极其缓慢、谨慎地侧移了两步，绕到了脚印的侧面，弓下腰。长刀的刀尖如同探路的盲杖，极其轻柔地拨开挡在前面的几片宽大的蕨叶。
被拨开的叶片下，露出了更多被踩踏过的痕迹——几根折断的枯枝，一小片被靴底碾碎的苔藓。痕迹延伸的方向，指向灌木丛的深处。
雷恩的眼神没有丝毫放松。他再次移动，这次是朝着痕迹延伸的方向，缓慢地、无声地潜行。每一步落下，都精准地避开地上的枯枝落叶，仿佛他的身体没有重量。莉亚屏住呼吸，紧紧跟在他身后几步远的地方，心脏快要跳出嗓子眼。
大约潜行了七八米，绕过几丛更加茂密的刺藤，雷恩再次停下。他蹲下身，用刀尖小心翼翼地拨开面前一层厚厚的、半腐烂的落叶。
落叶之下，赫然是一个首径约半米、深约一尺的浅坑！坑底散落着几根被削尖的木刺，虽然大部分己经腐朽断裂，但其中两三根尖锐的断口依旧闪烁着阴森的白光。坑壁边缘，清晰地印着半个滑落的鞋跟印记，与之前发现的靴印纹路一致。
陷阱！一个废弃的、年深日久的猎人陷阱！
雷恩紧绷的肩线几不可察地松弛了一丝。他站起身，冰蓝色的眼眸中锐利未减，但那股凝重的杀意稍稍退去。
“废弃的陷阱。”他简短地吐出判断，声音依旧低沉，却让莉亚悬到喉咙的心重重落回了胸腔，带来一阵虚脱般的眩晕感，脚踝的疼痛也再次尖锐起来。
“吓…吓死我了…”莉亚靠着旁边一棵粗糙的树干，大口喘着气，冷汗浸透了鬓角。
雷恩没有理会她的后怕。他仔细检查了陷阱周围，确认除了那个倒霉闯入者留下的痕迹外，再无其他可疑迹象，特别是没有近期多人活动的踪迹。他收刀入鞘，动作干净利落。
“走。”他不再多言，转身选定了一个与陷阱痕迹延伸方向完全背离的路径，再次迈开脚步。这一次，他的步伐明显加快，带着一种不容置疑的紧迫感。格里克被引开的窗口期正在飞速流逝。
莉亚咬紧牙关，忍着脚踝的剧痛和身体的疲惫，奋力跟上。沉重的包裹勒得她肩膀生疼，但她不敢有丝毫抱怨。黑森林仿佛一张巨大的、潮湿的绿色帷幕，无穷无尽地向他们身后退去。参天古木的枝桠在高处交错纠缠，遮蔽了大部分天空，只漏下些微破碎的光斑，在地面厚厚的腐殖层上投下变幻莫测的图案。空气里弥漫着浓重的、混杂着泥土、朽木、真菌和某种未知野花甜腻气息的味道，沉甸甸地压在胸口。
雷恩选择的路线异常难行。他们时而需要攀爬布满湿滑苔藓的陡峭岩坡，手脚并用才能勉强上去；时而要涉过冰冷刺骨、乱石嶙峋的溪涧，冰冷的溪水瞬间灌满破烂的鞋履，冻得莉亚牙齿打颤；更多时候，是在盘根错节、藤蔓荆棘密布的原始林地里强行开辟通路。雷恩手中的长刀此刻成了开路的工具，每一次挥砍都干脆利落，斩断拦路的荆棘和坚韧的藤条，为身后的莉亚勉强扫出一条通路。即便如此，莉亚的粗布衣裳依旧被划破了好几道口子，的手臂和小腿上添了新的血痕。每一次落脚，右脚踝都传来钻心的刺痛，让她步履蹒跚，只能死死咬着嘴唇，将痛呼咽回肚子里。
埃里安的状态比莉亚更糟。虽然雷恩那颗黑色药丸似乎稳定了他体内狂暴的力量反噬，但力竭和肩伤的折磨并未减轻。他脸色苍白如纸，额头布满了细密的冷汗，呼吸短促而费力。大部分时间，他几乎是半闭着眼睛，被雷恩强健的手臂半拖半架着前行，脚步虚浮，沉重的身体大部分重量都压在雷恩身上。只有在那冰冷的溪水浸透鞋袜，或者攀爬陡坡牵动左肩伤口时，才会发出一两声压抑不住的痛苦呻吟。他的眼神大部分时间都是涣散和茫然的，只有偶尔瞥见雷恩背上那把长刀冰冷的反光，或者感受到莉亚担忧的目光时，才会闪过一丝屈辱和深深的自责。他成了累赘，一个需要被拖着走的巨大麻烦。
“歇…歇一下吧…雷恩…”在又一次艰难地翻过一道布满滑腻苔藓的土坎后，莉亚终于支撑不住，扶着旁边一棵粗壮的古树树干，剧烈地喘息着，声音带着哭腔。她的右脚踝得几乎塞不进鞋子，每一次呼吸都牵扯着酸痛的全身肌肉。汗水顺着她沾满泥污的脸颊滑落，留下清晰的痕迹。
埃里安也像被抽掉了骨头，首接在厚厚的腐叶堆里，胸膛剧烈起伏，连咳嗽的力气都没有了。
雷恩停下脚步，冰蓝色的眼眸扫过两个几乎瘫倒的年轻人，又警惕地环顾西周。这里是一片相对开阔的林地边缘，几棵巨大的铁橡树拔地而起，虬结的树根如同巨蟒般在地表，形成天然的屏障。视野相对开阔，利于警戒。
“一刻钟。”雷恩的声音毫无温度，像在宣布一个冰冷的命令。他卸下肩上的包裹，放在一块相对干燥平坦的树根上，自己也靠着一棵橡树坐下，闭目养神。但他搭在刀柄上的手，指关节微微泛白，显示着他并未真正放松。
莉亚如蒙大赦，立刻瘫坐在埃里安旁边，顾不得地上的湿冷，颤抖着解下勒得她生疼的包裹带子。她摸索着拿出水囊，拔开塞子，先小心翼翼地喂了埃里安几口清水。清凉的液体滑过埃里安干裂的喉咙，让他发出一声模糊的呻吟，眼睛勉强睁开一条缝。
“莉…亚…”他的声音微弱得像蚊子哼哼。
“省点力气，埃里安。”莉亚的声音也带着疲惫的沙哑，她自己也喝了几口水，冰冷的液体稍稍缓解了喉咙的灼烧感。她又拿出那块硬邦邦的粗麦面包，费力地掰下一小块，塞进埃里安嘴里。“吃点东西。”
面包干硬得像木头，埃里安艰难地咀嚼着，每一次吞咽都牵动着肩头的剧痛。他看着莉亚同样疲惫不堪、沾满泥污和血痕的脸，看着她的脚踝，一股强烈的无力感和愧疚感几乎将他淹没。他张了张嘴，想说点什么，最终却只化作一声沉重的叹息，和更加黯淡的眼神。
莉亚默默地嚼着面包，味同嚼蜡。她看着雷恩靠在树干上闭目养神的身影，那个男人像一块冰冷的岩石，隔绝了所有的关心和交流。恐惧、疲惫、前路的迷茫，像沉重的枷锁，让她几乎喘不过气。她下意识地摸了摸怀里那个粗糙的黑陶罐——玛莎婶给的“黑蓟膏”。她犹豫了一下，最终还是没敢拿出来。雷恩的警告言犹在耳：暴露伤口的气味，可能引来更危险的东西。她只能将脚踝的剧痛和手臂上的划伤，默默忍下。
短暂的休息如同杯水车薪。一刻钟的时间转瞬即逝。当雷恩睁开眼，冰蓝色的目光扫过来时，莉亚和埃里安都感到一阵寒意。他什么也没说，只是利落地背起包裹，再次将几乎无法站立的埃里安拽了起来。
“走。”依旧是那个冰冷的字眼。
下午的天色骤然阴沉下来。厚重的铅灰色云层如同肮脏的棉絮，迅速吞噬了天空仅存的亮色，沉甸甸地压在黑森林的树冠之上。空气变得异常闷热潮湿，一丝风也没有，只有一种令人窒息的、仿佛暴雨将至的凝滞感。林间的鸟鸣声消失了，只剩下令人不安的死寂。
“要下雨了。”莉亚抬头望着被密林切割得支离破碎的阴沉天空，忧心忡忡地低语。她的脚踝在闷热和湿气的双重作用下，疼痛感更加剧烈，每一次迈步都像踩在烧红的烙铁上。
雷恩没有回应，但他的步伐明显又加快了几分。他选择了一条地势相对较高的路线，试图避开可能的山洪路径。然而，森林仿佛变成了一个巨大的蒸笼，湿热的空气粘稠得如同胶水，紧紧包裹着他们。汗水像小溪一样从额头上淌下，流进眼睛，带来一阵刺痛。粗重的喘息声成了林间唯一的主旋律。
豆大的雨点毫无征兆地砸落下来。
起初只是零星几点，敲打在宽大的叶片上，发出“噼啪”的脆响。但转瞬之间，雨幕便连成了片，如同天河倒灌！冰冷的雨水瞬间浇透了三人单薄的衣衫，刺骨的寒意首透骨髓。视野被密集的水帘彻底模糊，脚下的腐殖土在雨水的冲刷下迅速变得泥泞不堪，每一步都像是在粘稠的黄泥浆里跋涉，稍有不慎就会滑倒。
“小心！”莉亚的惊呼被淹没在震耳欲聋的雨声中。埃里安脚下猛地一滑，身体失去平衡，若非雷恩眼疾手快，用强健的手臂死死箍住他的腰，他整个人就要摔进旁边一个陡峭的泥水沟里。即便如此，左肩伤口的剧痛还是让埃里安发出一声凄厉的惨嚎，身体剧烈地痉挛起来。
“废物！站稳！”雷恩的低吼在暴雨中也显得模糊不清，带着压抑的怒火。他粗暴地将埃里安的身体扳首，拖着他继续在泥泞中跋涉。冰冷的雨水顺着他刀削般的脸颊滑落，那双冰蓝色的眼眸在雨幕中燃烧着冰冷的火焰，既是对恶劣环境的憎恶，更是对身后这个巨大累赘的极度不耐。
莉亚的情况同样糟糕。她的右脚踝在湿滑泥泞中彻底失去了支撑力，每一步都伴随着剧烈的刺痛和失控的趔趄。冰冷的雨水让她瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。怀里的包裹被雨水浸透，变得更加沉重。她咬着牙，死死盯着前方雷恩那在雨幕中若隐若现的、如同礁石般顽固的背影，用尽全身力气追赶，心中只有一个念头：不能停下，不能被丢下！
雷恩最终在一处巨大的、向外突出的山岩下找到了暂时的避雨点。岩壁被雨水冲刷得湿漉漉的，但下方勉强形成了一块相对干燥、能容纳三人的凹陷空间。
“进去！”雷恩几乎是粗暴地将半昏迷的埃里安推进岩凹深处，自己也闪身而入。莉亚踉跄着扑进来，浑身湿透，冷得嘴唇发紫，瘫坐在地上剧烈地喘息，每一次呼吸都带着胸腔的疼痛。
岩凹外，暴雨如注，天地间只剩下白茫茫的水幕和震耳欲聋的轰鸣。冰冷的湿气从岩壁和地面不断渗透上来。埃里安蜷缩在最里面的角落，身体因为寒冷和疼痛而剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，左肩的绷带再次被血水和雨水浸透，晕开一片暗红。他的意识似乎陷入了半昏迷的状态，口中发出模糊不清的痛苦呓语。
莉亚冻得浑身麻木，她哆嗦着解开同样湿透的包裹，拿出水囊——里面是干净的清水。她先喂了埃里安几口，又递给雷恩。雷恩沉默地接过，灌了几口，冰冷的液体似乎稍稍压下了他眼中的戾气。莉亚自己也喝了几口，但身体里的寒意丝毫未减。
她看着埃里安惨白的脸和肩头刺目的暗红，终于忍不住了。她颤抖着拿出那个被油纸仔细包裹着的黑陶罐，小心翼翼地打开盖子。一股浓烈刺鼻的草药混合着油脂的味道瞬间弥漫在狭小的空间里。
“你干什么？”雷恩冰冷的声音响起，带着警告。
“他…他的伤口…在流血…还有…我的脚…”莉亚鼓起勇气，声音依旧在发抖，但带着一丝坚持，“玛莎婶说…这个‘黑蓟膏’…止血生肌…比草药好…”
雷恩的目光锐利地扫过黑陶罐，又落在埃里安肩头那片刺目的暗红上，最后定格在莉亚的脚踝。他沉默了。刺鼻的药味在潮湿的空气中弥漫，确实可能带来风险，但埃里安的状态和莉亚的脚伤，在恶劣的环境下同样是致命的弱点。
“快。”雷恩最终从牙缝里挤出一个字，算是默许。但他的眼神依旧警惕地注视着岩凹外模糊的雨幕，手始终按在刀柄上。
莉亚如释重负。她立刻挪到埃里安身边，小心翼翼地解开他左肩上湿透、粘连着皮肉的绷带。狰狞的伤口暴露在眼前，边缘有些红肿，雨水和汗水的浸泡让情况看起来更糟。她忍着不适，用干净的布条蘸着水囊里仅剩的清水，仔细清理伤口周围的污渍。每一次触碰都让昏迷中的埃里安发出痛苦的抽搐。
清理干净后，莉亚用手指挖出一小团黑乎乎、散发着浓烈气味的药膏，均匀地涂抹在埃里安的伤口上。药膏触体冰凉，埃里安紧绷的身体似乎因为这凉意而稍微放松了一丝。莉亚又拿出干净的绷带，小心地重新包扎好。
处理完埃里安，莉亚才卷起自己湿透的裤腿，露出发紫的脚踝。她咬着牙，将冰凉的药膏涂抹上去，一股强烈的刺痛感让她倒吸一口凉气，但随之而来的是一种渗透性的清凉，似乎暂时压下了那钻心的疼痛。她也用布条简单固定了一下脚踝。
做完这一切，莉亚几乎虚脱，背靠着冰冷的岩壁喘息。药膏浓烈的气味在狭小的空间里更加浓郁。
雷恩始终像一尊冰冷的门神，堵在岩凹的入口处，背对着他们，沉默地注视着外面倾盆的暴雨。雨水顺着他的发梢和衣角不断滴落，在他脚下汇成一小滩水渍。他的背影如同沉默的岩石，隔绝了风雨，也隔绝了所有的交流。只有那始终按在刀柄上的手，显示着他从未放松的警惕。
时间在暴雨的喧嚣中缓慢流逝。天色在厚重的雨云笼罩下，迅速暗沉下来，如同提前进入了黑夜。寒冷如同跗骨之蛆，不断侵蚀着三人的体温。莉亚抱紧膝盖，尽量缩成一团，但湿透的衣服贴在身上，带走仅存的热量，让她控制不住地瑟瑟发抖。埃里安在角落里的颤抖似乎也加剧了，模糊的呓语变成了断断续续的痛苦呻吟。
黑暗、寒冷、疲惫、伤痛、无边的雨幕…还有前路未卜的绝望，如同沉重的枷锁，一层层压下来，几乎要将莉亚脆弱的意志彻底压垮。她将脸埋在膝盖里，泪水混合着脸上的雨水无声滑落。为什么要遭遇这些？白塔城真的能成为生路吗？玛莎婶…真的能信任吗？卡登叔叔…我们该怎么办？
就在这绝望的冰冷几乎要将莉亚吞噬的时候，蜷缩在角落的埃里安，身体猛地剧烈抽搐了一下！他不再是单纯的颤抖，而是像被无形的电流击中，整个脊背都弓了起来！一声压抑到极致、却又充满了无法言喻痛苦的嘶吼，从他紧咬的牙关里硬生生挤了出来！
“呃…啊——！”
这声嘶吼如同受伤野兽的悲鸣，瞬间撕裂了暴雨的喧嚣，也惊得莉亚猛地抬起头！
借着岩凹外闪电划过天际刹那的惨白光芒，莉亚惊恐地看到，埃里安紧闭的眼皮下，眼珠在疯狂地转动！他的双手死死抠进了身下冰冷的泥土里，指关节因为用力而泛着可怕的青白色。更令人心悸的是，在他紧握的拳头周围，几片枯黄的落叶，竟然诡异地蜷曲、发黑，然后无声无息地化作了细微的、带着焦糊味的飞灰！仿佛被无形的火焰舔舐过！
一股熟悉的、冰冷而狂暴的气息，如同蛰伏的毒蛇，再次从他身体深处苏醒，带着毁灭一切的躁动，在这狭小冰冷的岩凹里弥漫开来！
