再次睁开眼睛后，罗宛清感觉到身上的凉意现在也不知道过了多久，立马背着背篓往山下跑去。
此时村长家里那五个外乡人己经被村长安排住下。
其中身上穿着西装的男人，看起来40出头的年纪满脸的严肃。
“都打起精神来，如果能找到上层大人要的东西，少不了我们的好处”
眼神环视一圈，出言警告。
“当然有发现线索想独吞的，也的考量考量上层大人们的手段”
空气仿佛凝固了几秒。
“啧，陈队，说这些吓唬人干嘛。”一个穿着花衬衫、头发染成栗色的年轻男子（阿哲）打破了沉默，他斜靠在土炕边，脸上带着玩世不恭的笑，但眼底却没什么温度，“兄弟们…哦不，姐妹们都在一条船上，谁敢动歪心思？对吧，莉莉？”他朝旁边一个穿着紧身皮衣、红唇鲜艳的女人（莉莉）扬了扬下巴。
莉莉正对着墙上糊着的旧报纸出神，闻言转过头，红唇勾起一个嘲讽的弧度：“哲哥，别把我跟你称兄道弟。好处是大家的，风险也是大家的。陈队提醒得对，省得有人…脑子不清醒。”她意有所指地瞥了一眼角落里一个看起来比较文静、扎着马尾辫的女孩（小雅）和一个沉默寡言、戴着黑框眼镜的男人（老吴）。
小雅被莉莉看得瑟缩了一下，抱着自己的背包，小声辩解：“我…我没有，我就是觉得这村子…怪怪的。刚才村长看我们的眼神，让人发毛。”
老吴推了推眼镜，镜片反射着油灯昏黄的光，声音平稳但带着一丝不易察觉的紧绷：“谨慎是必要的。陈队，任务目标的具体线索，村长那边有透露什么吗？或者…我们什么时候能开始行动？时间拖得越久，变数越大。”他看向陈队长，这才是他关心的核心。
陈队长哼了一声，似乎对老吴的务实态度还算满意。“村长是个老狐狸，话只说三分。他只含糊提到后山有些‘老地方’、‘老说法’，让我们‘自己留心’。至于行动，”他环视一周，“明天天一亮就进山。都给我把眼睛放亮点，耳朵竖起来！任何蛛丝马迹都不能放过。”
“后山？”莉莉皱了皱眉，走到唯一的小木窗边，推开一条缝，外面是浓得化不开的黑暗和寂静，“这么大一片山，没点头绪，跟大海捞针有什么区别？我看那村长就没安好心，说不定想让我们当炮灰。”
“炮灰？”阿哲嗤笑一声，“莉莉姐，你怕了？富贵险中求嘛。再说了，炮灰也是有用的炮灰，总能趟出点路子来。陈队，你说是不是？”他看向陈队长，带着一丝谄媚。
陈队长没理会阿哲的奉承，眉头紧锁：“怕也没用。上面下了死命令，东西必须找到。村长的话不能全信，但也不能不信。他既然提到后山，就一定有原因。我们分头留意村里老人的话，特别是关于后山的禁忌、传说或者特别的地方。小雅，”他突然点名，“你看起来比较无害，明天试着跟村里的小孩或者妇人套套近乎。”
小雅连忙点头：“好…好的，陈队。”
“还有，”陈队长语气加重，“都给我记清楚了，我们来这里只有一个目的。其他的，别好奇，别多问，别惹事。尤其是，”他目光锐利地扫过莉莉和阿哲，“管好自己的手和嘴。谁要是节外生枝，坏了大事，后果自负。”
老吴默默点头，表示明白。
莉莉撇撇嘴，没再说话，只是望着窗外那片深不见底的山影，眼神闪烁，不知在想什么。她忽然眯起眼，身体微微前倾，似乎捕捉到了什么：“咦？那山下…好像有人影在跑？这么晚了…”
其余几人闻言都下意识地朝窗外望去，但浓重的夜色下，只隐约看到村道模糊的轮廓，哪里有什么人影。
“你看花眼了吧？”阿哲不以为意，“这鬼地方，天一黑连鬼都不出来溜达。”
“也许吧。”莉莉收回目光，语气恢复了之前的慵懒，但眼底却掠过一丝不易察觉的精光。她刚才确实瞥见一个背着什么的身影，正从山的方向踉跄跑向村子深处，速度很快，转眼就消失在黑暗里。她没再多说，只是默默记下了那个方向。
屋内的气氛再次沉凝下来，只有油灯的火苗不安地跳动着，将五个心思各异的身影投射在斑驳的土墙上。寻找“东西”的压力，如同窗外沉重的夜色，无声地笼罩下来。
罗宛清几乎是拖着步子挪到家门口的。她故意在村口泥地里滚了两圈，又把衣服在粗糙的树干上蹭破了几处，头发扯得乱糟糟，脸上也抹了泥灰，狼狈不堪。深吸一口气，压下心头的惊悸和凉意，她才推开那扇吱呀作响的木门。
一股混合着劣质烟草、汗味和隔夜饭菜的浑浊气息扑面而来。
堂屋里，油灯昏黄的光线摇曳着，将几张或坐或站的人脸映照得明暗不定，更添几分阴森。几双眼睛齐刷刷地盯在她身上——父亲的阴沉，母亲的麻木，二叔的审视，三婶的幸灾乐祸，还有坐在最里面那张破旧藤椅上、如同枯树般奶奶那双浑浊却异常锐利的眼睛。空气瞬间凝固了，带着无声的压迫。
“死丫头！你还知道回来？！”母亲第一个尖声开口，声音因为饥饿和愤怒而发颤，“看看都什么时辰了！灶是冷的，锅是空的，你想饿死一家子吗？”
“就是！大丫，你野哪儿去了？”三婶抱着胳膊，撇着嘴，“这家里家外的活儿全指着你，你倒好，天擦黑才进门，饭影子都没见着！”
父亲没说话，只是重重地“哼”了一声，烟锅在鞋底上磕了磕，火星溅落，那眼神像淬了冰的刀子，刮得罗宛清脊背发凉。
二叔眯着眼，上下打量着她破烂的衣衫和满身的泥土：“大丫，你这身……是掉沟里了？”
就在这时，藤椅上的奶奶猛地往前探身，枯瘦如鹰爪般的手高高扬起，带着一股狠厉的风声就要扇下来！罗宛清下意识地闭紧了眼，身体绷得像块石头。
然而，预想中的疼痛并没有落下。奶奶的手悬在半空，剧烈地颤抖着，浑浊的眼睛死死盯着罗宛清，尤其是她身上那些泥土和破损的地方，眼神复杂得可怕，有暴怒，有猜忌，甚至还有一丝……难以言喻的惊惧。她干瘪的胸膛起伏了几下，最终，那手缓缓地、极不情愿地放了下来。
