在帝国疆域的边缘，一处被官方星图标记为“未勘探危险地带”的星云深处，，“财富猎犬”号的舰桥上，弥漫着再生空气与廉价雪茄混合的浑浊气味。
舰长卡斯帕·瓦伦，一个用金线缝合了眼眶伤疤的流氓商人，正把穿着昂贵皮靴的脚，搭在满是划痕的控制台上。
他面前的全息星图，闪烁着代表帝国巡逻舰队的红色警告符，像一群被激怒的红疹。
“头儿，‘铁砧星区’那边传来了新消息。”
大副，一个半边脸都是机械义体的壮汉，声音沙哑地汇报道。
“据说，盘踞在那里的那伙‘黑船异形’，把一支审判庭的舰队给打残了。”
卡斯帕吐出一口浓密的烟圈，烟雾缭绕中，他那只完好的眼睛，眯成了一条缝。
“审判庭？”
“是的，头儿。不是那些地方上的杂牌军，是真正的审判庭舰队，甚至可能带了灰骑士。”
舰桥上陷入了一阵短暂的沉默，只有伺服电机低沉的嗡鸣声。
灰骑士的威名，即使在他们这些无法无天的流氓商人之间，也如同一道冰冷的诅咒。
“他们管那片地方叫‘寂静王座’。”
大副继续说道，声音里带着一丝自己都没察觉的敬畏。
“没人知道那些黑船从哪里来。它们不走亚空间，就像是凭空从现实里撕开一道口子，然后跳出来。”
“它们快得像鬼魂，火力猛得像神罚。”
“最关键的是，它们击败了绿皮，净化了混沌，现在连帝国都拿它们没办法，只能在外面围一圈墙，假装里面什么都没有。”
卡斯帕挪开了脚，身体微微前倾。
他弹了弹雪茄的烟灰，火星在昏暗的灯光下划出一道短暂的弧线。
“他们……对外贸易吗？”
大副愣了一下，随即苦笑道。
“头儿，没人敢进去。帝国把那里划成了禁区，任何靠近的船只都会被当场击毁。”
“但……据说，己经有几个胆子更大的同行，收到了来自‘寂静王座’的讯息。”
“他们提供能量护盾技术，换取稀有的超重元素。”
“一条绝对安全的，不经过亚空间的商路。”
卡斯帕的眼中，闪过一丝贪婪的光芒，那光芒比任何恒星都要炽热。
安全。
这个词，在40K的宇宙里，比黄金和美女加起来，都更具诱惑力。
开拓者号，亚空间核心室。
梁薇的意识体，安静地悬浮在巨大的星图前。
她的形态，是一团由柔和光线构成的、模糊的人形。
她的目光，穿透了帝国那道看似坚固的封锁线，落在了更遥远的，那些混乱而自由的边缘星系。
帝国是高墙，但高墙之外，并非空无一物。
那里有为了躲避什一税而逃亡的人类殖民地。
有不承认帝皇权威的独立王国。
更有像卡斯帕·瓦伦这样，在夹缝中求生的流氓商人。
他们是帝国的血管末梢，脆弱，却充满了活力。
他们是林奇文明最理想的，第一批合作伙伴。
梁薇伸出手，指尖的柔光，轻轻点在了一个代表着自由港的坐标点上。
“启动‘蒲公英计划’。”
她的声音，在AnimaNexus中回响。
“向以下三百七十二个非帝国控制的人类定居点，发送初级接触讯息。”
“讯息加密等级：最高。”
“讯息内容：”
“我们是开拓者。”
“我们拥有稳定的能源、先进的民用科技、以及能够抵御亚空间侵蚀的庇护所。”
“我们寻求平等的贸易与信息交换。”
“我们提供一条，无需向扭曲祈祷的，通往繁荣的航路。”
一道道经过精密编码的讯息，如同无形的种子，通过非亚空间通讯阵列，瞬间播撒向了星区的各个角落。
它们无声无息，却蕴含着足以颠覆整个星区格局的力量。
梁薇知道，帝国的强大，在于其不容置疑的信仰与庞大的体量。
而林奇文明的优势，则在于它的理智、高效，以及它所能提供的，一种全新的可能性。
他们不必像帝国那样，用战列舰与爆弹枪去征服。
他们只需要展示。
展示一种更优越的生活方式。
展示一个没有宗教压迫、没有无尽苦役、没有混沌低语的未来。
吸引力，本身就是一种最强大的武器。
他们要做的，不是推倒帝国这堵高墙。
而是在墙外，建起一座更加宏伟、更加繁荣的城市。
让墙内的人，自己生出翻越的渴望。
“财富猎犬”号的舰桥上，刺耳的警报声突然响起。
“头儿！收到一条来源不明的加密通讯！”
大副的声音，带着一丝紧张。
卡斯帕皱起了眉头，在这些法外之地，一条来历不明的讯息，通常意味着陷阱。
“解析它。”
数据流在主屏幕上飞速滚动，最终，定格成了一段简洁的文字。
卡斯帕逐字逐句地读着。
他的呼吸，渐渐变得急促。
舰桥上，所有人都屏住了呼吸，看着他们的舰长。
“……无需向扭曲祈祷的，通往繁荣的航路。”
卡斯帕反复咀嚼着这最后一句。
他那张被岁月与战斗刻下无数痕迹的脸上，缓缓露出了一个巨大的，混杂着风险与狂喜的笑容。
他猛地一拍控制台，发出一声巨响。
“调转船头！”
“目标，讯息来源地！”
“告诉弟兄们，把我们仓库里最好的货都搬出来！”
“我们……去见见我们的新邻居！”
在星图上，“财富猎犬”号那代表着自身的绿色光点，毫不犹豫地脱离了原定的航线，像一根被磁石吸引的铁针，毅然决然地，转向了那片被帝国标记为“死亡”的寂静星区。
一个全新的时代，不总是在震天的炮火与英雄的呐喊中开启。
有时候，它只是源于一个流氓商人的贪婪。
和一个文明，悄无声息的，一次试探性的握手。
