第九章 暗流奔涌
夜色如墨，苏瑶蜷缩在西厢房冰冷的地面上，春桃的呼吸渐渐平稳，但仍未转醒。门外传来侍卫来回踱步的脚步声，像极了催命的鼓点。她轻抚着怀中半卷残页，那上面"城西铁矿贪墨"的字迹在月光下泛着诡异的暗红。
突然，窗棂轻响，一道黑影翻入屋内。苏瑶抄起瓷枕，却见来人掀开斗笠——竟是苏烈贴身的暗卫统领，墨影。
"表小姐，王爷有请。"墨影声音低沉，递来一枚刻着狰狞兽纹的腰牌，"书房密道己打开，王爷要您带着证据即刻前往。"
苏瑶攥紧腰牌，心跳如擂鼓。这究竟是陷阱，还是转机？她俯身将春桃托付给闻声赶来的老仆，转身踏入夜色。密道中弥漫着潮湿的霉味，磷火明明灭灭，照得石壁上的古老图腾忽隐忽现。
书房密室里，苏烈正对着满墙的铁矿图沉思。案几上，完整的账本摊开，与苏瑶怀中的残页严丝合缝。"解释一下吧。"他指了指账本上被红笔圈出的"王氏商队"字样，剑眉紧蹙。
苏瑶深吸一口气，将昨夜在密室中的发现娓娓道来：三年前大旱，王府为弥补军饷亏空，暗中开采城西铁矿，却因技术不当导致地下暗河污染。为掩盖罪行，侧妃王氏不仅封死枯井，还将三百流民的死伪造成意外，更勾结商人将毒井水高价售卖。
"证据呢？"苏烈猛地拍案，震得青铜烛台摇晃。
"春桃吞下去的账本残页，还有......"苏瑶从衣襟内取出一方染血的帕子，正是白天查验井水时悄悄擦拭桶壁结晶的证物，"这些淡绿色矿渣，与城西铁矿的成分完全一致。"
就在这时，密室外突然传来剧烈爆炸声！火光透过门缝窜进来，照亮苏烈骤变的脸色。"不好，是沁芳阁方向！"墨影惊呼。
苏瑶心中一凉——那是春桃所在之处！她不顾一切地冲向密室出口，却被苏烈拽住手腕："太危险！这明显是调虎离山之计！"
"春桃在那里！"苏瑶反手抽出墨影腰间的匕首，抵住自己咽喉，"王爷若想真相大白，就立刻放人！"
苏烈的眼神晦暗不明，最终松开手。苏瑶冲进火海，浓烟中传来凄厉的惨叫。她在断壁残垣间疯狂寻找，终于在坍塌的梁柱下发现昏迷的春桃。而不远处，秋菊正举着火把，脸上是扭曲的狞笑。
"想救人？"秋菊将火把掷向堆积的绸缎，火势瞬间蔓延，"先过了我这关！"她甩出软鞭缠住苏瑶脚踝，却不料苏瑶借着冲力翻身跃起，匕首精准刺入她手腕。
秋菊惨叫着松手，苏瑶趁机抱起春桃冲出火场。身后，沁芳阁在烈焰中轰然倒塌，而她怀中的人，气息微弱得如同风中残烛。
黎明前最黑暗的时刻，苏瑶跪在王府主殿外，怀中的春桃己陷入深度昏迷。苏烈站在阶上，望着天边泛起的鱼肚白，许久才开口："明日辰时，准时开宴。"他的声音带着从未有过的疲惫，"本王倒要看看，你如何力挽狂澜。"
苏瑶抱紧怀中的人，指甲深深掐进掌心。这场关乎生死的宴席，她不仅要揭露真相，更要从阎王手中抢回春桃的命。而暗处，王氏的阴谋仍在继续，更大的危机，正在破晓前的黑暗中悄然逼近。
