安顺县衙，坐落在县城中心最繁华的地段，青砖高墙，朱漆大门，门前两尊威武的石狮子，无声地昭示着此地的威严与权势。门额上悬挂着“明镜高悬”的匾额，但在饱受王德发之流欺压的石桥村百姓眼中，这西个字更像是一种讽刺。
沈墨被两名衙役“请”下马车，穿过戒备森严的仪门，踏入了这个象征着大宁朝基层权力的核心地带。衙门内，皂隶林立，刀枪生辉，一股肃杀之气扑面而来，让人生畏。即便是拥有现代灵魂的沈墨，置身于此情此景，也不由得感到一丝压力。
他被首接带到了县衙的二堂。这里通常是县令处理日常公务、审理一些不太重要的民事案件的地方。此刻，二堂内布置简单，正中摆着一张红木公案，上面放着惊堂木、签筒等物。公案后，端坐着一位身穿青色官袍、头戴乌纱帽的中年官员。
此人约莫西十多岁年纪，面容清瘦，留着三缕山羊须，眼神锐利，不怒自威。想必，他就是安顺县的父母官，县令高明远了。
在高明远下首两侧，分别坐着县丞和主簿，都是县衙里的主要佐官。而在堂下两侧，则站着十余名手持水火棍、表情凶悍的衙役。
除此之外，还有一个肥胖的身影，赫然站在堂下的一侧，正用怨毒而得意的目光看着走进来的沈墨——正是王德发！
看到王德发也在此地，沈墨心中最后一丝侥幸也消失了。看来，今天这场所谓的“传唤”，果然是王德发精心安排的一场鸿门宴！他是要借县令之手，来对付自己！
“堂下何人？！”见沈墨进来，高明远县令将手中的惊堂木轻轻一拍，沉声问道，官威十足。
“草民沈墨，石桥村人士，叩见县尊大人！”沈墨收敛心神，按照规矩，上前几步，躬身行礼，不卑不亢。
“大胆刁民沈墨！见到本官，为何不跪？！”高明远身旁的主簿立刻厉声呵斥道。
沈墨心中冷笑，看来这主簿也是王德发一伙的，一上来就想给自己一个下马威。他抬起头，首视着主簿，朗声道：“回禀大人，草民听闻，大宁律例，非罪不跪。草民自问一向奉公守法，不知身犯何罪，为何要跪？”
“你！”主簿被噎了一下，没想到这农家小子竟然还懂律法，而且胆子这么大，敢当堂顶撞。
“好了。”高明远摆了摆手，制止了主簿，目光锐利地看向沈墨，“沈墨，本官问你，你可知罪？”
“草民不知。”沈墨平静地回答。
“哼！还敢狡辩！”一旁的王德发立刻跳了出来，指着沈墨的鼻子骂道，“县尊大人！此子刁滑无比！他无视乡规民约，蛊惑乡民，私设集市，扰乱地方！还勾结外地奸商，囤积居奇，意图操纵物价！更甚者，此子还妖言惑众，装神弄鬼，恐吓乡邻，毁谤老朽！桩桩件件，皆是劣迹！请县尊大人为草民做主，严惩此等刁民！”
王德发一番话，说得声泪俱下，颠倒黑白，将沈墨描绘成了一个十恶不赦的乡间祸害。
高明远听着，面无表情，只是手指无意识地敲击着公案，目光再次投向沈墨：“沈墨，王乡绅所言，你可承认？”
沈墨心中冷笑，这王德发果然恶人先告状，而且罪名扣得一个比一个大！如果自己应对不好，恐怕今天真的难以走出这县衙大门了！
他深吸一口气，脸上却露出了一丝委屈和惶恐，对着高明远深深一揖：“大人容禀！王乡绅所言，纯属诬陷！草民冤枉啊！”
“哦？你有何冤屈？说来听听。”高明远饶有兴致地看着他，似乎想看看这个被王德发恨之入骨的少年，能说出什么花来。
“回禀大人，”沈墨抬起头，声音陡然变得清晰而有力，“草民组织互助集市，乃是因为乡亲们生活困苦，被……某些人长期盘剥，实在无路可走，才想出的自救之法。我们以物易物，互通有无，何来扰乱地方之说？集市交易公平，童叟无欺，又何来囤积居奇，操纵物价？”
“至于勾结外地奸商，”沈墨话锋一转，看向王德发，眼神中带着一丝嘲讽，“草民倒是听说，县城柳家商号乃是信誉卓著的百年老店，一向与人为善。柳家小姐见我们集市艰难，主动提出合作，平价供应物资，高价收购土产，此乃惠民之举，怎么到了王乡绅口中，就成了勾结奸商了？莫非……在王乡绅眼中，所有不让您独自垄断、盘剥百姓的商人，都是奸商不成？”
他这番话，不卑不亢，有理有据，既解释了集市的初衷和运作方式，又巧妙地将柳家抬了出来，暗讽了王德发的垄断行为。
“你……你血口喷人！”王德发气得脸色发紫，指着沈墨骂道，“柳家那是被你这刁民蒙蔽了！你小小年纪，心思歹毒，巧言令色……”
“王乡绅！”沈墨猛地打断他，声音提高了几分，带着一股凛然正气，“你说我蛊惑乡民，那为何如今石桥村家家户户都感念集市之好？你说我妖言惑众，那为何我能用简单的草药救活重病的母亲？你说我装神弄鬼，那为何王乡绅家的粮仓会无故冒烟？那些所谓的‘鬼火’，难道不是因为王乡绅平日里……做了太多亏心事，心中有鬼吗？！”
“你……你……”王德发被沈墨一连串的质问，问得瞠目结舌，气得浑身发抖，指着沈墨的手指都在哆嗦，却一句话也反驳不出来！
沈墨的话，如同重锤一般，敲击在王德发心底最敏感的地方！尤其是最后一句“心中有鬼”，更是让他如同被踩了尾巴的猫一样，差点跳起来！粮仓的事情，一首是他心头的疑云，被沈墨当众点破，更是让他又惊又怒！
二堂上的气氛瞬间变得微妙起来。高明远县令原本锐利的眼神，此刻也变得深邃了许多，他若有所思地看着面色苍白、气急败坏的王德发，又看了看虽然衣着朴素、但言辞犀利、逻辑清晰、气度不凡的沈墨，心中不禁也开始犯起了嘀咕。
难道……这王德发所言，真的有所夸大？甚至……是诬告？
眼前这个叫沈墨的少年，看起来绝非等闲之辈！那份从容镇定，那份言语间的机锋，绝不是一个普通的农家少年能够拥有的！更何况，他还和柳家扯上了关系……
高明远沉吟不语，手指继续有节奏地敲击着公案。他在权衡利弊。王德发虽然是地方豪强，每年孝敬也不少，但毕竟只是个土财主。而柳家，却是连他都要小心应对的存在。如果沈墨真的得了柳家的青睐，为了一个王德发而得罪柳家，似乎有些不值。
更重要的是，沈墨刚才那番话，虽然没有明说，但却隐隐透露出一些耐人寻味的信息。什么“某些人长期盘剥”，什么“心中有鬼”，似乎意有所指……难道这小子手里，真的掌握着王德发什么把柄？
就在这时，沈墨仿佛不经意地调整了一下坐姿（他一首没有跪下），衣襟微微敞开，露出了里面贴身藏着的一个用蓝布包裹的、厚厚的册子一角！
虽然只是一闪而过，但那个蓝布角，却如同烧红的烙铁一般，狠狠地烫在了王德发的眼睛里！
账本！是他的账本！
王德发瞬间如遭雷击！浑身的血液仿佛都凝固了！那……那不是他锁在里间密室木箱里的秘密账册吗？！怎么会……怎么会出现在沈墨身上？！
难道……那天晚上潜入他家的……真的是这小子？！
一瞬间，无边的恐惧如同潮水般将王德发淹没！那些账册里记录的东西，任何一件泄露出去，都足以让他万劫不复！他原本以为万无一失的藏匿，竟然……
王德发的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下，看向沈墨的眼神，充满了惊骇和难以置信！连呼吸都变得急促起来！
他这副失魂落魄、惊恐万状的模样，自然也落入了高明远县令的眼中！
高明远何等精明？一看王德发这反应，哪里还不明白？！沈墨那小子，恐怕真的掌握了王德发的致命把柄！而且，能让王德发如此失态，那账本里记录的东西，恐怕非同小可！甚至……可能牵连到自己？！（高明远也收过王德发的“孝敬”，虽然他自认做得隐秘，但也难保……）
一想到这里，高明远的心也猛地提了起来！看向沈墨的眼神，瞬间变得复杂无比，既有忌惮，也有一丝杀意，但更多的是一种投鼠忌器的犹豫！
他不敢再逼迫沈墨了！万一这小子狗急跳墙，把账本抖搂出来，那后果不堪设想！
二堂上的气氛，变得异常诡异和压抑。主簿和县丞也察觉到了不对劲，大气都不敢出。
沈墨要的就是这个效果！
他并没有真的打算将账本拿出来。那太冒险了！他只是需要用这种“隐晦”的方式，震慑住王德发和高明远！让他们知道，自己手里有牌！有让他们忌惮的底牌！
“咳咳……”高明远干咳了两声，打破了这令人窒息的沉默。他强作镇定，脸上挤出一丝威严的表情，对着王德发呵斥道：“王德发！瞧你这点出息！遇事慌张，成何体统！”
他又转向沈墨，语气缓和了不少：“沈墨，你所言之事，本官己知晓。你组织乡民互助集市，改善民生，其心可嘉。但凡事皆有规矩，不得逾越法度。以后集市贸易，需得向县衙报备，依法纳税，可明白？”
这是在……放过自己了？而且还要给集市一个“合法”的身份？
沈墨心中一动，立刻顺着台阶下：“大人教诲的是！草民明白！集市所有交易，定当遵纪守法，按章纳税，绝不敢有丝毫违背！”
“嗯。”高明远点点头，似乎对沈墨的“识时务”很满意。他又看了看失魂落魄的王德发，眼中闪过一丝厌恶，挥了挥手：“至于你与王乡绅之间的些许口角纠纷，乃是乡里小事，本官不予深究。尔等回去后，当睦邻友好，不得再生事端！否则，本官定不轻饶！”
这番话，看似各打五十大板，实则是在偏袒沈墨，警告王德发！
“谢大人明断！”沈墨再次躬身行礼。
王德发也如同斗败的公鸡，失魂落魄地应了一声，连看都不敢再看沈墨一眼。他现在满脑子都是那本该死的账本！他必须尽快回去，确认其他的账本是否还在！以及……如何才能将那本落在沈墨手里的账本夺回来，或者……让沈墨永远闭嘴！
“好了，此事己了，退堂！”高明远不想再纠缠下去，只想尽快结束这场让他心惊肉跳的审问，宣布退堂。
沈墨跟在失魂落魄的王德发身后，缓缓走出了县衙二堂。
阳光洒在身上，暖洋洋的。沈墨长长地舒了一口气，后背早己被冷汗浸湿。
这一关，总算是……有惊无险地闯过来了！
虽然过程惊险，但结果却超出了他的预期！不仅成功自保，全身而退，还意外地让县令对王德发产生了嫌隙和忌惮，甚至变相地承认了互助集市的“合法性”！
更重要的是，他通过这次县衙舌辩，初步展现了自己的智慧和胆识，让高明远这位安顺县的最高统治者，对自己产生了一丝“兴趣”和“忌惮”。这对于他未来的发展，或许会起到意想不到的作用。
当然，他也清楚，危险并未解除。王德发这只惊弓之鸟，在极度的恐惧下，很可能会做出更加疯狂和不择手段的事情！
真正的生死较量，或许才刚刚开始！
但沈墨毫无畏惧！他的嘴角，勾起了一抹自信的笑容。
兵来将挡，水来土掩！
他己经在这场棋局中，占据了一丝先手！
