苏怀瑾捏着朱漆木匣的指尖微微发颤，匣缝里露出的泛黄纸角让她后颈泛起凉意——那分明是孙先生书房里失窃的星图手稿边角。
她刚要掀开盖子，楼下突然传来小丫鬟带着哭腔的拍门声："小姐！
方老板派陈叔送东西来，说是急事！"
"方老板？"陆九卿正往茶盏里续水，茶漏"当啷"一声磕在瓷壁上，"他不是说这月的新茶青能提前三天送到？"
陈叔裹着风雪挤进门时，鼻尖冻得通红，怀里的朱漆木匣却捂得温热。
苏怀瑾接过木匣，指腹触到匣盖上未干的朱砂印，那是方记茶行独有的"松鹤纹"火漆——往常这印子总盖得周正，今日却歪了半寸，像人手抖着按上去的。
"方老板说，"陈叔抹了把脸上的雪，喉结上下滚动两下，"这是...这是最后一批货的清单。"他突然压低声音，眼角往门外扫了扫，"小姐您快看看，方老板今早把账房锁了三回，我送完这趟就得回铺子里守着，听说西市那边..."
"陈叔。"苏怀瑾截断他的话，指尖轻轻叩了叩木匣，"你家老板手写信呢？"
陈叔的脸色瞬间煞白，后槽牙咬得咯咯响，从怀里摸出个皱巴巴的信封，封口处的墨迹还没干透："方老板说...说他字丑，让我代笔。"
苏怀瑾拆开信笺的动作很慢，陆九卿凑过来时，正看见"因特殊原因，后续原料供应暂停"几个字歪歪扭扭挤在纸中央，末尾的"方永年"三个字力透纸背，倒像是用指甲划上去的。
"特殊原因？"陆九卿嗤笑一声，屈指弹了弹信纸，"上个月他还说要跟咱们签三年长约，这才几天？"他忽然顿住，盯着信纸上的褶皱——那是被反复揉过又展开的痕迹，"老方手有抖症？"
苏怀瑾没接话。
她把信纸对着烛火，果不其然在背面看见几道淡得几乎看不见的抓痕，像是用刀尖划的："江家"两个字。
"沈玉环的姘头。"她把信纸揉成一团扔进炭盆，火星子"噼啪"炸开，"上回在拍卖行跟赵掌柜勾肩搭背的那个。"
陆九卿的茶盏"咚"地磕在桌上，茶沫子溅在残卷边缘："那老小子上回拍星河画卷时，我就瞧着他盯着你的茶样首搓手。
合着是想断咱们的原料？"
"不止。"苏怀瑾盯着炭盆里渐弱的火光，指尖无意识地着星图残卷的螺旋纹，"咱们的新式果茶上月在西市卖断了三回，沈玉环的胭脂铺连门都没开——她早想找机会踩我。"
窗外的雪突然大了，风卷着雪花扑在窗纸上，像有人在外面撒黄豆。
陆九卿突然抄起茶篓里的普洱饼，作势要往窗外砸："我这饼子刚陈了三年，砸人脑袋能留个茶印子，够那老小子喝一壶的！"
苏怀瑾被他逗得笑出声，可眼底的冷意没散："砸了他咱们更没原料。"她起身把斗篷往陆九卿怀里一塞，"去方老板家。"
"大晚上的？"陆九卿抖开斗篷，里面还坠着他前两日塞进去的桂花糖，"你不怕他正跟江家的人喝酒？"
"他要是真跟江家一条心，信都不会送。"苏怀瑾把星图残卷塞进腰间的暗袋，"陈叔手在抖，信是被逼着写的。"
方老板家的青砖门廊落了层薄灰，铜门环上结着蛛网。
陆九卿刚要敲门，门"吱呀"一声开了条缝，方永年探出头来，青衫下摆沾着草屑，眼眶乌青得像被人打了一拳。
"苏小姐？"他惊得差点栽倒，手忙脚乱要关门，"您快走吧，我...我这两天犯了寒症，不宜见客！"
"方老板。"苏怀瑾伸手抵住门，"您后颈的红印子，是被人用茶筅抽的吧？"
方永年浑身一僵。
苏怀瑾瞥见他后颈露出的红痕，呈整齐的放射状——那是茶行里专门用来打学徒的竹制茶筅留下的印记。
"江家的人去了你铺子里？"她轻声问。
方永年突然把两人拽进门，反手闩上bolt。
堂屋里没生火，供桌上的香炉积着厚灰，只有东墙挂着的"童叟无欺"牌匾还泛着新漆的光。
"他们昨天夜里来的。"他蹲在地上，从炕席底下摸出个破酒坛，"说...说我要是再给苏家供货，就把我这祖宅拆了填护城河。"酒坛里散出酸腐的酒味，"苏小姐，我上有八十岁老娘，下有三个没断奶的娃..."
"我知道。"苏怀瑾蹲下来，把他颤抖的手拉起来，"您上个月跟我说，您爷爷当年推着独轮车走茶马古道，为了护半车茶青被山匪砍了三根手指。"
方永年的眼泪"啪嗒"砸在青砖上："我对不起老爷子..."
"您没对不起谁。"陆九卿蹲在另一边，从怀里摸出块桂花糖塞进他手里，"咱们就是来问个信儿——江家除了威胁你，还动了别的供货商吗？"
方永年咬着糖块吸了吸鼻子："王记的山茶油，李记的蜜饯，今早都收到帖子了。
说是...说是要查税。"他突然抓住苏怀瑾的手腕，"苏小姐，您可千万小心，赵掌柜那老狐狸昨天还跟江云鹤在醉仙楼喝酒，说要..."
"方老板！"院外突然传来铜锣声，"里正查夜！"
方永年的脸瞬间煞白，连滚带爬去开门。
苏怀瑾和陆九卿趁机溜到后院，翻墙时陆九卿的斗篷挂在枣刺上，扯下块布角。
"这戏演得够真。"陆九卿拍着身上的土，"里正查夜哪会大冷天敲铜锣？"
"江家的人在盯梢。"苏怀瑾摸着腰间的星图残卷，"他们怕咱们找替代原料。"
"替代原料？"陆九卿突然停住脚步，"你是说...拍卖会上的星河画卷？"
苏怀瑾点头："残卷里提到'南山有古茶，星纹为引'。
孙先生说那是他爷爷在深山里发现的野茶树，可山高路险，没人敢去。"
陆九卿突然笑了："我敢。"他掰着手指头数，"我爹当年在武夷山找母树，我跟着爬过七十二道崖；我二伯在云南收茶，我被野蜂追着跑过三里地；上个月我还..."
"停。"苏怀瑾按住他的嘴，"我要的是会看茶树的，不是会跑的。"
"巧了。"陆九卿扒开她的手，眼睛亮晶晶的，"我家茶谱里记着，古茶树的叶子边缘有七道棱，树根周围不长别的草——"他突然凑近，"苏小姐，你不会是怕我拖累你吧？"
苏怀瑾翻了个白眼，转身往染坊走："明天让孙小六备辆破马车，干粮要够吃五天，再带两盒云南白药。"
"得嘞！"陆九卿蹦蹦跳跳跟在后面，"我还能捎两坛女儿红，路上驱寒——"
"你敢带酒我就把你扔山底下。"
"那...桂花糖总行吧？我昨儿刚买的。"
启程那天阴云压得低，北风卷着枯枝打在车轮上。
苏怀瑾站在马车旁，看着染坊伙计把"苏记茶行闭关研发"的告示贴在门上，墨迹被风吹得歪歪扭扭。
"后悔吗？"陆九卿把最后一包药材扔进车厢，哈出的白气在脸上凝成霜。
苏怀瑾摇头，指尖轻轻抚过车辕上的星图残卷："我奶奶说，苏家的人要么不选路，选了就走到头。"她突然抬头看他，"谢谢你。"
陆九卿愣了两秒，弯腰捡起块雪团砸过去："谢什么谢，再磨叽天黑前到不了山脚！"
马车"吱呀"一声碾过积雪，车轮印子很快被新雪盖住。
远处传来更夫的梆子声，惊起一群寒鸦。
陆九卿掀开车帘往外看，只见山影在云后若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
"前面有个村子。"他缩回脑袋，把斗篷往苏怀瑾身上拉了拉，"赶车的老周说，过了村子就是进山的路。"
苏怀瑾摸出怀里的星图残卷，螺旋纹在暗袋里硌得她心口发烫。
她望着车外渐浓的暮色，听见陆九卿在哼茶行的老调子，声音混着车轮碾雪的声响，像首走调的战歌。
马车终于在一处村落边缘停住。
村口的老槐树上挂着半截破灯笼，风一吹，"吱呀"作响，像有人在暗处叹气。
