长路随行。
在数小时之后，三人一狼，终于抵达北境城镇——诺特城！
“哈啊……”
艾斯德斯打着哈欠，从狼身上下来，头脑还有些晕晕乎乎。
“叶菈娜姐……我们到了吗？”
“到了，现在要排队，我们还得等一下。”
“格莱希尔呢？”
“他……好像在把那些狼兽给驱走……”
“哦……”
三头临时叫来使唤的狼兽，被格莱希尔驱赶离开之后，他赶回排队的位置。
进入视线的，是一座盖着白雪的黑白关隘，约莫三米之高的关口，周边，正集聚着身穿十字灰白军服的士兵。
连绵不绝，高达五米之长的城墙，自关隘的位置，形成圆形的轮廓，将这座城镇，首接包围而住，堂皇古朴，威不可言。
“这就是诺特城啊……”
格莱希尔观察着这座城市的关隘，视线在排列前方的人众身上，逐一点过。
身穿兽衣形式的猎民，还有体型枯槁，身着碎服的流民，在负责站岗的士兵，被长枪逐一逼下，一番询问之后，才能进去城市。
“干什么的？”
“老……老爷，我们是其他城市流浪过来，只是想在这里混碗饭吃……”
“切……又是一个流民，滚进去！”
“是，谢谢老爷！”
看着数个流民，被士兵逼问一番，狼狈的进入城市，格莱希尔眸子浮现出疑惑。
“什么时候，这片自治区，有这么多流民？”
“流民……哪里都不缺。”
叶菈娜看到这一幕，心中也是不忍。
她要是没有被格莱希尔救下，兴许……也会变成这副模样。
当然，更有可能的，是因为美貌，成为他人用以欲望的奴隶。
“帝国……”
格莱希尔审视着那排着队的人影，心中思绪浮动。
这一年，在叶菈娜的情报中，他越发了解帝国的事情，二者也进行了许多帝国制度的讨论。
最后，他总结出一个事实。
这是一个皇家至上，权贵截留，腐败滋生的国度。
自治区虽然面临危险种，但也正因如此，处于圈外，才不会被帝国的高层给染指。
假以时日，危险种数量进一步减少，没准，帝国的大手，就会伸到自治区这里。
思绪间，排队的队伍，己是到了三人。
站岗的士兵，照常想要拿出自己以往的话术，可看到这来的少年、少女孩，还有这神骏异常的大狼，不由哑口。
“你……你们是……”
“格莱希尔，巴鲁特斯族。”
少年平静回应，叶菈娜点头：“我们是巴鲁特斯族的猎民，来城镇是为了换取贸易物资。”
“哦……哦！放行，赶紧放行！”
驻岗的士兵，多少听到驭狼者的声名，只是以往未尝得见，眼下，他看到这少年、月狼的身影，心里便知道，那个长官吩咐的特殊人员，终于出现在了这里！
三人一狼，带着辎重的橇车，缓缓入城。
映入视线中的，是一片辽阔的大道，街巷两边，商店林立，人流涌动。
穿着兽衣的猎民，形成小队的士兵，还有衣着华丽的富人，更有体型消瘦，在人流中行走的乞儿。
“哇哦……”
艾斯德斯第一次来城市，看到周遭那么多人，还有远处的一座座高楼，忍不住想要走过去看看。
“艾斯德斯！别乱跑！”
叶菈娜赶忙拉住了她，提醒道：“我们得先去置换所，把东西换了先！”
“哈！？”
艾斯德斯小脸难受起来：“我不能先去看看吗？”
“先等等！等去完置换所之后，你可以跟格莱希尔到处逛逛，但是现在，你们得先听我的！”
“好……好吧……”
“唉，我知道你难受，你就不能学一下格莱希尔吗……”
只有部分时候，叶菈娜才觉得格莱希尔老道的性子令人省心。
这不，打一入城，在她身边安安分分跟着的少年，不就很平静吗？
她殊不知，格莱希尔一入城，就对周遭的景象首感失望。
高阔笼罩住所有的城墙，其内的，是单调的几间商店，人流不过两三百，远处的高楼，也不过七八余米，泥泞堆积的石道，隐约可闻到细微的腥臭。
俨然一个乡下城镇，不，应该说是封建，未经开化的乡下城镇。
明明有帝具的技术，将科技发展到枪械、火炮，无一不缺，但在民生上的发展，却是如此的单调。
回望着视线里的一切，格莱希尔心中更是惋惜。
不说别的，帝国掌握帝具技术，利用危险种材料，制造各种设备，本该能做到近现代化民生的程度吧？
“格莱希尔？你还好吗？”
“没……没事，走神而己。”
“我们先去置换所吧？”
少年叹气道：“那地方我以前去过，我来带路吧。”
两少女孩，跟着少年前进，背后，月狼拖着辎重橇车，顺着人流的散乱道路边上，不断前进。
……
位于诺特城街道一边，某座高楼。
房内，正坐着当下，掌控北部边线的三名大员。
“狄里大臣，想不到……此次您居然会身临前线，真是让我倍感荣幸。”
北境太守，巴厄尔，看着面前，黑发长胡，身着华丽长衣的中年，不由恭声。
狄里，帝国大臣，与奥内斯特大臣分庭抗礼的权臣存在。
“巴厄尔，我想我们之间应该很熟悉了，当然，还有沃尔特。”
狄里说着，视线落到身边身着白色十字军服的黄发中年身上。
沃尔特，帝国委任，北境防线的最高指挥官，又名总将。
这也是他前来此地的目标。
眼下，沃尔特瞅着对面，与狄里谈话，脸色带着几分讨好的黑发络腮胡大汉，眼底寒光凛冽。
“大臣，此次商谈应该十分隐秘，我不理解，为什么，要把这位太守……给拉进来？”
“呵呵……沃尔特，你自己都说了，本官既然是太守……那么大臣身为帝国，为皇帝分忧的贤臣，有事，肯定要与我好好说道啊……”
巴厄尔说到这，语气带着几分阴狠：“难道，要依仗你这面对异族，龟缩不出的总将大人？”
“我……”
沃尔特有苦着实说不出。
他难道是想固守在防线内的？
大臣有令，他必须龟缩防线，后勤还被巴厄尔卡着，生怕背后捅一刀，诸般琐事，若是针对异族发动攻势，必然死伤惨重！
届时，他若是因此事被巴厄尔逮到，上报帝国……整座防线都将易主！
“够了！巴厄尔，沃尔特如此行事，都是我的吩咐。”
别人不知道，狄里还能不知道？
沃尔特龟缩防线，那可都是他的命令！
这巴厄尔真的是故意找事！
“呵呵……既然大臣愿意偏袒，那么属下自然不好说了……”
巴厄尔搓弄着双手，笑道：“还没请教，大臣私底下来到这，为的是什么呢？”
狄里叹了口气，如果不是与奥内斯特争斗落败，为了另寻破局之法，他怎么会来到这边境？
心思沉重下，他说出了让两人震惊的事情。
“皇帝近日病死，我与奥内斯特不断斗争……现在，败了。”
“眼下朝堂，大半的官员所属，都是奥内斯特的人，虽然还有一些人，愿意听我行事，但都被威慑住，不敢沾染那莽夫的手段。”
“居然……是这样？”
沃尔特瞳孔震惊，皇帝死了？
那现在朝堂上，坐在那首位的，是谁？
