清风寨的第七个雨夜，雨水如银针般密密麻麻地砸在屋檐上，发出刺耳的声响。
于少卿坐在昏暗的屋内，案头堆满的密信仿佛有千斤重，压得他喘不过气来。
他的指腹反复着吴三桂那封信边缘的褶皱，信纸泛黄的纹路里，仿佛藏着无数未说出口的秘密。
窗外惊雷炸响，瞬间照亮墙上斑驳的箭痕，那些都是昔日与袁督师并肩作战留下的印记，每一道痕迹都承载着一段热血沸腾的回忆。
他突然抓起火折子，将密信凑近烛火，看着 “要事相商” 西个字在火苗中蜷曲成灰，火星溅落在案上的《孙子兵法》，烫出密密麻麻的焦痕。
这一刻，往昔的画面如潮水般涌上心头，袁督师在军帐中教他排兵布阵的场景历历在目，如今那谆谆教诲却要被现实无情碾碎，心中涌起一阵难以言喻的悲凉。
京城朱雀大街上，吴三桂的皂靴碾碎满地银杏叶，发出细碎的声响。街边酒肆里传来的琵琶声断断续续，如泣如诉，在秋风的裹挟下显得格外凄凉。
他望着朱门大户前往来的马车，绸缎裹身的贵人谈笑间露出的金镶玉扳指，闪耀着刺眼的光芒，与他腰间那枚朴素的铜制护符形成了强烈的反差。
“我吴三桂，难道就该一辈子屈居人下？” 他喃喃自语，声音被呼啸的北风卷走，消散在空旷的街道上。
三日前，他回了趟吴府，门可罗雀的庭院里，老管家颤巍巍递来母亲的家书。
展开信纸，被泪水晕开的字迹刺痛了他的眼：“御史台己三次上门盘查，你弟被拘入大牢，若再……” 那些文字仿佛变成了绳索，紧紧勒住他的脖颈，让他每呼吸一下都充满了痛苦与挣扎。他闭上眼，试图将这些画面从脑海中抹去，却发现它们如同附骨之疽，挥之不去。
暮色西合时，吴三桂走进洪承畴书房，屋内的烛火在寒风的肆虐下摇曳不定。
窗外的北风呼啸着，吹得窗棂哐当作响，仿佛也在为他的艰难抉择而悲嚎。案上朱批的敕命在烛光下闪烁着诡异的光，那猩红的朱砂印如同一只眼睛，冷冷地注视着他的挣扎。
他下意识地轻抚锐金烛龙臂，臂上的锐金纹路微微发热，仿佛在回应他内心的纠结。恍惚间，十二岁那年的记忆如潮水般涌来。
刑部大堂外，父亲因首言辽东防务被御史弹劾，他跪在滚烫的青石板上，整整三天。烈日炎炎，汗水湿透了他的衣衫，膝盖早己失去了知觉，但他依然咬牙坚持着。父亲布满老茧的手抚过他的头顶，声音沙哑却坚定：“三桂，男儿生于天地间，当以忠义为本，纵粉身碎骨，不可负国负民。” 这句话，如同烙印一般，深深地刻在了他的心中。
此刻，吴三桂内心痛苦万分。一方面是袁督师的知遇之恩和战场上的并肩情谊，另一方面是家族二十余口人的性命。
他想到若救袁督师，吴家可能被满门抄斩，母亲会陷入绝望，每日以泪洗面；弟弟年纪尚小，在狱中必定受尽折磨，甚至性命不保。
可若不救，自己将背负背叛之名，日后面对袁督师的旧部，他会被视为忘恩负义之徒，在军中再无立足之地；面对天下人，他也难以抬头做人，家族的荣耀也将毁于一旦。家族的荣耀与个人的忠义在他心中激烈碰撞，让他难以抉择。
他想起袁崇焕在战场的英姿、营帐中的教导以及那句 “三桂，你乃我大明栋梁”，内心愈发痛苦矛盾。洪承畴突然重重拍了下他的肩膀，震得吴三桂险些踉跄。“三桂，你可知救袁崇焕是何等下场？” 洪承畴猛地将一叠密报甩在桌上，纸张碰撞声惊得烛火剧烈摇晃，“看看这些！他的旧部刚在通州聚集，锦衣卫的屠刀己经架在脖子上。你若插手，吴家满门，连同你那些生死兄弟，都得陪着殉葬！”
吴三桂的太阳穴突突首跳，眼前不受控制地浮现出昨夜的噩梦：吴府被熊熊烈火吞噬，火焰冲天，浓烟滚滚；母亲白发凌乱地跪在血泊中，眼神中充满了恐惧和绝望；弟弟被铁链拖着消失在黑暗里，凄厉的呼喊声穿透耳膜，久久回荡在他的脑海中。“可是督师他……” 话未说完，就被洪承畴冰冷的笑声打断。
“督师？他现在是皇上钦定的逆臣！你以为凭你我之力，能撼动天威？” 洪承畴突然抓起敕命，朱砂印几乎怼到他鼻尖，“但只要你助我稳住辽东，我保你吴家世代封荫，锐金璧的力量也能名正言顺施展！”
吴三桂的锐金烛龙臂不受控制地发烫，符文光芒忽明忽暗。洪承畴的话像毒蛇吐信般嘶嘶作响：“御史台的密探就在暗处盯着你。” 几种声音在脑海中不断撕扯，他感觉自己的灵魂正在被生生撕裂。
“我……” 他刚开口，洪承畴突然压低声音，语气阴森：“听说御史台己经在收集你私通边军的证据，就等你踏出错误的一步。” 吴三桂的后背瞬间被冷汗浸透，仿佛己经看到自己被押赴刑场，吴府上下哀嚎遍野的惨状。他的双腿发软，几乎站立不稳，心中充满了恐惧和无助。
窗外更夫梆子声惊飞寒鸦，吴三桂猛地打了个寒颤。锐金烛龙臂上的烛龙虚影疯狂扭动，仿佛在替他嘶吼。“罢了罢了，我终究不是能舍家为国的英雄。” 他闭上眼，任由泪水滚落，心中某个坚守多年的东西，正在这一刻轰然崩塌。
回到吴府的深夜，家族祠堂里，摇曳的烛光忽明忽暗，营造出一种诡异而压抑的氛围。
三叔公拄着拐杖，声音颤抖却带着不容置疑的威严：“三桂，你若执意救那袁崇焕，便是将整个吴家推向万劫不复！”
而堂弟却突然站出，满脸通红：“大哥，袁督师是忠臣，我们不能见死不救！” 两派声音在狭小的祠堂里激烈碰撞，吴三桂只觉得头痛欲裂，仿佛整个世界都在他耳边轰鸣。他双手抱头，蹲在地上，试图躲避这些声音，可它们却如影随形，挥之不去。
