时光荏苒，转眼间己临近正午时分，天空中的雪花愈发密集，纷纷扬扬地飘落下来，宛如翩翩起舞的仙子，给整个琼林苑披上了一层洁白的纱衣，将其装点成了一个如梦似幻的琉璃世界。
在这银装素裹的美景中，内监们匆忙地穿梭于宫廷之间，传递着皇帝的旨意。不一会儿，便有太监高声宣道：“圣上有旨，宣众秀女至苑中观雪亭前集合，准备分批觐见。”
这道旨意如同平静水面投入的巨石，在宫廷中引起了一阵骚动。秀女们听闻后，纷纷放下手中的事务，赶忙整理仪容，然后在宫女们的引领下，步履匆匆地朝着琼林苑的观雪亭走去。
秀女们依序站好，整理仪容。慕容氏女被簇拥在中心，柳氏则刻意落后几步，站在一株覆雪的老梅旁，红梅白雪，衬得她人比花娇。沈清辞与徐才人等站在稍偏的位置。
变故就发生在一瞬间。
此时，碎玉般的雪粒斜斜砸在观雪亭的朱红廊柱上，发出沙沙轻响。沈清辞将鎏金手炉往貂裘里拢了拢，望着湖心亭前那株红梅出神。新折的梅枝还插在她鬓边，胭脂色花瓣上凝着细小冰晶，映得眉眼愈发清冷。
“唔——！”一声闷哼撕裂雪幕。沈清辞猛地转头，正见临水栏杆处的陌生女子踉跄着向后仰去。那人身着月白袄裙，绣着的海棠花在风中翻飞，鬓边银簪划出冷光，整个人如折翼的蝶，首首坠入结着薄冰的湖面。
“扑通！”冰裂声混着尖叫炸开。落水女子在黑水间沉浮，浸水的衣襟像沉重的枷锁，将她一点点往下拽。沈清辞看得真切，沈清辞记得她叫林晚儿，家世不显，性子有些怯懦——就在林晚儿跌落前一瞬，一抹藕荷色衣角在她身后闪过，袖口金丝绣的缠枝莲纹晃得人眼疼。
“救人！快救人！”人群中尖嗓门刺破混乱。众人如受惊的麻雀炸开，绣鞋踩在积雪里打滑，钗环坠地叮当作响。穿石榴红裙的女子踉跄后退，裙摆扫过沈清辞的裙角，很快隐入骚动的人潮。徐氏死死攥住她的手腕，指甲几乎掐进肉里：“这、这莫不是有鬼……”
沈清辞抽回手，目光死死盯住湖面。几个内监举着长竿探入水中，竿头铁钩勾住女子的衣袖，却在她挣扎时猛地滑脱。苍白的脸最后浮出水面，沾着水草的发丝间，惊恐的瞳孔倒映着岸边扭曲的人影。
雪越下越大，红梅上的积雪簌簌坠落。沈清辞望着那团逐渐下沉的月白色，寒意顺着脊梁骨往上爬。选秀在即，各府待选女子都暂住在这国公府别院。这场寒池惊变，究竟是意外，还是有人急于除掉眼中钉？
远处传来急促的脚步声，管事嬷嬷带着侍卫匆匆赶来。沈清辞转身时，瞥见廊下阴影里闪过的半幅宫绦，香粉混着雪水的气味若有若无。她垂眸看自己裙角沾着的半片残雪，知道这看似平静的侯府别院，早己暗潮汹涌。
究竟是谁？是意外，亦或……蓄意谋杀？
