张辽沉声道：
“主公，末将以为，我等不妨暂时与曹操修好。”
“一来，可麻痹曹操，使其不致立刻发兵攻我徐州。”
“二来，也可借此机会，积蓄力量，以待时变。”
“待日后时机成熟，再与曹操一较长短，也未为晚也。”
这番话，说得有理有据。
吕布陷入了沉思。
他不得不承认，张辽的建议，是最稳妥的办法。
可是……
一想到要跟曹操那厮称兄道弟。
他就浑身不自在。
“此事……容我再想想。”
吕布摆了摆手，显得有些意兴阑珊。
他需要时间，好好消化一下这个憋屈的现实。
张辽见状，也不再多言。
他知道，主公的性子，需要慢慢磨。
陈宫则深深地看了一眼张辽。
此人，有勇有谋，堪当大任。
……
就在吕布纠结万分的时候。
寿春城内，曹操的府邸。
陈末正仰望夜空。
星河璀璨，深邃无垠。
他的眉头，却微微蹙起。
“嗯？”
他掐指一算，眼中闪过一丝讶异。
“这星象……有变啊。”
不多时。
他便起身，径首往曹操的书房而去。
曹操此刻，正在灯下处理公务。
见陈末深夜来访，有些意外。
“子渊，何事如此急切？”
他放下手中的竹简，揉了揉眉心。
陈末也不客套，开门见山。
“主公，末方才夜观星象，有所发现。”
“哦？说来听听。”
曹操顿时来了精神。
他对陈末的本事，向来是信服的。
尤其是这观星之术，屡试不爽。
“北方将星，光芒大盛。”
陈末的语气，带着几分凝重。
“其势，隐隐有盖过中原之兆。”
曹操的脸色，也沉了下来。
“北方将星？”
“你是说……袁本初？”
陈末点了点头。
“正是此人。”
“袁绍此人，西世三公，门多故吏，如今占据冀州、青州、并州，兵强马壮，粮草充足。”
“其野心，绝不止于此。”
“依末将之见，不久之后，他必将南下，与主公争夺中原霸主之位。”
曹操的眼中，闪过一丝寒芒。
袁绍。
这个昔日的盟友，如今，也要成为他的心腹大患了吗？
“子渊有何良策？”
曹操看着陈末，目光中充满了信任。
他知道，陈末既然说出了问题，就一定有解决的办法。
“主公，兵法有云，未虑胜，先虑败。”
陈末侃侃而谈。
“袁绍势大，不可不防。”
“我等当早做准备，方能立于不败之地。”
“兖州，乃我军根本之地，亦是抵御袁绍南侵的第一道屏障。”
“末将建议，主公立刻派遣一员大将，率精兵屯驻兖州，加固城防，操练士卒，以防不测。”
曹操闻言，起身在书房内踱了几步。
灯光将他的身影，拉得很长。
片刻之后。
他猛地一拍桌案。
“好！”
“就依子渊之言！”
他当即下令。
“传我将令，命夏侯惇，即刻率领三万兵马，星夜赶赴兖州。”
“务必在袁绍发难之前，将兖州打造成铜墙铁壁！”
“遵命！”
帐外亲卫，领命而去。
曹操看着陈末，眼中满是赞赏。
“子渊，你又为我解决了一个大麻烦啊。”
陈末微微一笑。
“为主公分忧，乃末将分内之事。”
他心中却在想。
袁绍啊袁绍，你的好日子，怕是要到头了。
……
与此同时。
远在小沛的刘备，也收到了一封来自寿春的书信。
正是他之前派人送去给陈末的致歉信的回函。
信是陈末的亲笔。
字迹隽秀，却又透着一股锋锐之气。
信中言辞恳切，说自己当初年少轻狂，若有得罪之处，还望玄德公海涵。
又说如今在曹司空麾下，蒙司空不弃，略有薄功云云。
最后，还隐晦地提点了几句，说如今天下纷乱，玄德公当早做打算。
刘备看完信，长长地叹了口气。
那张素来仁厚的脸上，此刻写满了复杂的情绪。
有懊悔，有无奈，也有一丝……不甘。
“悔不当初啊！”
他将信纸紧紧攥在手中，手背上青筋暴起。
想当初在徐州。
他若能对那个年轻人，稍稍客气一些。
哪怕只是，多一点点的重视。
今日，又何至于此？
以陈末如今在曹操面前的地位。
若能得其相助，何愁大事不成？
可现在……
说什么都晚了。
人家现在是曹操面前的红人。
炙手可热。
还会记得他刘备是谁吗？
恐怕，不落井下石，就己经算是念旧情了。
关羽在一旁，默然不语。
他能感受到自家大哥心中的苦涩。
张飞却是个首性子，看不惯刘备这副模样。
“大哥！”
他瓮声瓮气地说道。
“那陈末小子，不过是曹操手下的一条狗！”
“有什么了不起的？”
“当初在徐州，俺就看他不顺眼！”
“若不是大哥拦着，俺早就……”
“三弟，住口！”
刘备猛地抬头，厉声喝止。
张飞被他这一下，吼得有些发懵。
“大哥，你……”
“你懂什么！”
刘备的胸膛剧烈起伏着。
他很少对张飞发这么大的火。
“此人，绝非池中之物。”
“如今他己成气候，我等再想拉拢，难比登天！”
“更何况，当初之事，确实是我等有错在先。”
“大丈夫，敢作敢当。”
“错了，就要认！”
张飞被他说得哑口无言。
他虽然鲁莽，但也知道自家大哥说的是实话。
只是，让他去跟那个小白脸道歉。
他拉不下这个脸。
“那……那现在怎么办？”
张飞有些泄气地问道。
“难道就这么算了？”
刘备没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。
心情，也如同这天气一般，阴沉无比。
良久。
他缓缓开口，声音低沉，却带着一股不容置疑的坚定。
“翼德，你即刻去准备。”
“我要以朝廷的名义，广发檄文。”
“哦？”
关羽和张飞，都是一愣。
“大哥，发檄文作甚？”
张飞不解地问道。
刘备的眼中，闪过一丝精光。
“我要告诉天下人。”
“我刘备，乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙。”
“誓要匡扶汉室，诛灭国贼！”
他的声音，铿锵有力。
“曹操名为汉相，实为汉贼。”
“挟天子以令诸侯，倒行逆施，天下共愤！”
“我刘备，虽势单力薄，亦当为天下先。”
“招揽天下英雄豪杰，共讨国贼！”
这番话说得是热血沸腾。
张飞听了，顿时来了精神。
“好！”
“大哥说得好！”
“俺这就去准备！”
“管他什么陈末李末，咱们自己干！”
他风风火火地就要往外冲。
“三弟，且慢。”
刘备叫住了他。
“此事，不宜操之过急。”
“檄文的内容，要仔细斟酌。”
“另外，还要派人，暗中联络各地忠于汉室的义士。”
“此事，关乎我等身家性命，万万不可大意。”
关羽抚着美髯，点了点头。
“大哥所言极是。”
“我等当从长计议。”
刘备看着窗外，目光深邃。
陈末啊陈末。
你既然不愿与我为伍。
那便休怪我，将你划为曹贼一党了。
这天下，终究是汉家的天下。
我刘备，才是那个，真正能匡扶汉室之人！
他心中的那团火，再次熊熊燃烧起来。
既然无法成为朋友。
那就，战场上见真章吧！
