几只精灵的谈话间，木门突然被推开。女仆垂首站在门槛上，烛光在她身后摇晃：“大人，城主府外有人求见。”
米诺斯跨过门槛时，皮靴碾碎了地上未干的血迹。
他盯着时织凛华的裙摆，喉结上下滚动：“大人，我己从那群奴隶贩子口中，拷问到了您需要的情报。”
时织凛华指尖在桌面上敲出轻响，翡翠色的腕甲泛起微光：“哦？”
她向前倾身，发丝垂落时带起一阵冷香：“问出我妈和我妹妹的下落了吗？以及那些精灵奴隶的去向？”
牛头人粗粝的指甲抠进掌心，皮甲摩擦声在寂静中格外清晰：“精灵奴隶的去向己问出……被那些奴隶贩子装船运往黑市……但令堂与小姐……”
他突然停顿，牛角在烛光下投出扭曲的阴影。
“说下去。”时织凛华的指尖掐进掌心，腕甲的纹路明灭闪烁。
米诺斯从皮甲夹层抽出一张泛黄的地图：“其他奴隶贩子供认，罗斯是唯一掌握您母亲和妹妹下落的人。但就在昨日，罗斯突然收拾行装，以最快的速度离开了黑霜要塞。”
他加重语气，血污在指甲缝里凝结成暗色：“他带走的护卫比平时多三倍——像是在躲避什么。”
空气骤然凝滞，茶盏中的热气在寂静中凝结。
时织凛华盯着地图上蜿蜒的墨迹，喉间泛起铁锈般的苦涩：“那么……他去了哪里？”
米诺斯的指尖划过羊皮纸，从黑霜要塞的标记开始向东延伸，最终停在版图东侧的一片暗红区域：“兽人们的国度——碎颅帝国。”
他压低声音补充，“驿站马夫说，罗斯的商队在边境线消失前，马匹蹄铁上沾着碎颅帝国特有的火山灰。”
……
几日后。
碎颅帝国的边境线在阴云下若隐若现，传闻中流淌着比蒙巨兽血脉的皇室成员，以山岳般的身躯与铁蹄踏碎过十二座城邦的城墙。
时织凛华站在黑霜要塞最高的瞭望塔上，指尖抚过腰间短剑的符文，目光穿透铅灰色的云层，落在遥远的东方。
“安缇诺雅姐姐，黑霜要塞就交给你了。”她将刻着灰烬之冠纹章的令牌拍进对方掌心，鎏金铠甲在风中轻响，“建造下界之门需要的矿脉，我己让芙蕾雅妮娅标注在地图上，城主府邸的宝库里也有不少所需材料。至于要塞居民的审判……”
话音顿住，她望着远处尚未清理干净的奴隶牢笼：“罪无可恕者不必留情，但那些被胁迫的人……可以给他们重新选择的机会。”
银发精灵单手按胸行礼，意外回路在她苍白的皮肤下泛起微光：“明白。不过您真的不留下些兵力？碎颅帝国的皇家卫队……”
“我的魔物军团不需要留后手。”时织凛华转身时，翡翠色的正确回路腕甲折射出冷光，身后整座要塞突然震颤起来。
无数黑影从城墙阴影中升起，宛如从深渊爬出的噩梦——体型堪比城楼的骨龙展开布满腐肉的翅膀，机械与血肉融合的蛛魔八条节肢砸出深坑，数百头魔狼组成的洪流奔涌而过，将地面踏成焦土。
这些都是下界之门的最新产物。
千米长的炼狱邪龙伴随着时织凛华的呼唤，结束短暂的酣眠，从地底破土而出，鳞片间流淌着熔岩般的光芒。
它仰天咆哮时，整片天空都被染成血红色，声波震碎了要塞塔楼的琉璃窗。
时织凛华足尖轻点，踏着虚空中浮现的魔法阵跃上龙背，身后跟着三位精灵贵血——妮弥拉的琥珀色眼眸倒映着魔物军团的阴影，破损的银叶冠在狂风中摇摇欲坠；谜夜雾歌的紫罗兰长发缠绕着防御符文，指尖不断勾勒着预判战场的星图；伊莱芙琳将复合弓拉至满月，箭簇上凝结的冰晶折射出森冷的光。
“真的要跟我去碎颅帝国？”时织凛华的声音混着呼啸的风声，她看着下方如潮水般推进的魔物，某些魔怪的肢体上还残留着与黑霜要塞守卫战斗时的伤口，“碎颅帝国的皇室成员，平均身高超过五米，他们的战斧能劈开山脉，也就是说，他们人均15级初位。”
妮弥拉忽然笑了，笑声清脆得如同战前的竖琴曲。
她举起染血的裙摆，露出被奴隶项圈磨破的脚踝：“还记得小时候在月光树下玩捉迷藏吗？你总说要当守护精灵王朝的骑士。现在骑士大人要去拯救世界了，我们这些躲在树后的胆小鬼，总得学会站出来吧？”
炼狱邪龙再次发出怒吼，巨大的尾翼扫过云层，在天际划出一道燃烧的轨迹。
时织凛华握紧腕甲，感受到正确回路传来的微妙震颤，仿佛某种法则正在为这场远征共鸣。
她望着地平线尽头逐渐清晰的碎颅帝国轮廓——那座由火山岩与龙骨搭建的巨型堡垒，此刻正升起滚滚黑烟，如同迎接死神的旌旗。
魔物军团行进的速度快得令人窒息，大地在千万只蹄爪的践踏下震颤不己，空气里弥漫着腐臭与硫磺的气息。
沿途那些被驱赶的魔兽和亚龙如同被无形巨手推搡着，密密麻麻地汇聚成遮天蔽日的兽潮，所过之处，树木被连根拔起，山丘被踏成平地，仿佛整片大地都在这股洪流的裹挟下奔涌向前。
沿途的村庄与城镇首当其冲。
当兽潮的轰鸣声如闷雷般传来时，村民们惊恐地望向地平线，只见黑压压的兽群如同黑色巨浪，以摧枯拉朽之势席卷而来。
瘦弱的耕牛被獠牙锋利的魔狼撕碎，木质的房屋在巨型亚龙的冲撞下轰然倒塌，尖叫声、哭喊声与野兽的嘶吼声交织在一起，整个村庄瞬间陷入了人间炼狱。
火焰腾空而起，将夜晚的天空映照得通红，浓烟中，无数生命消逝，只留下满地狼藉与断壁残垣。
而在碎颅帝国的边境，守军们严阵以待。
他们身披厚重的铠甲，手持巨大的战斧与长矛，高大的身躯透着一股令人敬畏的气势。
当兽潮汹涌而至时，他们齐声怒吼，声音震耳欲聋，手中的武器闪烁着寒光。
箭矢如雨点般射向兽群，投石机发出震天动地的轰鸣，巨大的石块呼啸着砸入兽群之中，炸起一片血肉。
然而，兽潮的数量实在太过庞大，如同无穷无尽一般。
一头魔兽倒下，立刻有十头、百头魔兽补上。
守军们的防线在兽潮的冲击下摇摇欲坠，尽管他们凭借着顽强的意志和精湛的战斗技巧，一次次将逼近的魔兽斩杀，但伤口不断增加，体力也在飞速消耗。
终于，魔物军团的先头部队赶到。
体长百米的巨型蜘蛛挥舞着布满毒刺的长腿，轻易地将守军的防线撕开；骨龙从天空俯冲而下，口中喷射出的死亡火焰将成片的守军吞噬；魔狼们组成的洪流冲进守军阵列，利爪与尖牙无情地收割着生命。守军们绝望地抵抗着，但在这股恐怖的力量面前，他们的挣扎显得那么渺小。
片刻之间，边境防线彻底崩溃，守军们或死或逃，碎颅帝国的边境门户大开，等待着它的，将是魔物军团更为猛烈的冲击 。
……
碎颅帝国皇宫深处，蜿蜒的黑曜石长廊泛着冷峻的幽光，十二根盘龙柱巍峨耸立，柱身缠绕着远古比蒙巨兽的骸骨，在摇曳不定的火炬映照下，投下斑驳而森然的阴影。
三米高的青铜大门上，雕刻着帝国历代帝王征战的惨烈图景，此刻却在剧烈的震动中发出不堪重负的吱呀声。
宫廷萨满跌跌撞撞地冲过铺着巨型猛犸象皮的长廊，紫色法袍沾满泥浆与草屑，骨制项链上串着的兽牙与人类指骨在他剧烈的喘息中相互碰撞，发出令人牙酸的刺耳声响。
他的赤脚被碎石割得鲜血淋漓，却浑然不觉，唯有眼中燃烧着近乎疯狂的恐惧。
“陛下！陛……”萨满在阶梯下重重摔倒，膝盖磕在坚硬的大理石地面上，瞬间渗出大片鲜血。
他挣扎着抬起头，布满刺青的脸上青筋暴起，浑浊的眼球几乎要从眼眶里迸出，仿佛下一秒就会爆裂。
他颤抖着举起沾满鲜血和神秘符文颜料的双手，掌心浮现的巫术符文正诡异地扭曲、崩解，黯淡的光芒忽明忽暗：“边境……防线全垮了！那些魔物……它们是从地狱爬出来的！
骨龙的翅膀遮蔽了天空，每一次扇动都掀起能卷走士兵的飓风；魔狼的利齿撕碎了盾牌，它们的数量多得如同沙砾，所过之处，寸草不生！还有那机械与血肉融合的蛛魔，八只节肢能轻易贯穿城墙！”
王座上的皇帝慢条斯理地放下手中镶嵌着宝石的巨型战斧，缓缓起身。
他足有五米半的魁梧身躯仿佛一座移动的小山，每一个动作都带起一阵裹挟着血腥与硫磺气息的腥风。
他身披由龙鳞与恶魔皮精心缝制而成的披风，额间镶嵌的鸽血红宝石随着动作轻轻摇晃，宛如一滴即将坠落的鲜血。
“慌什么？”他的声音低沉而威严，如闷雷般在空旷的大殿中回荡，震得萨满耳膜生疼，“我们皇家卫队的战斧能劈开龙脊，那些不自量力的家伙，不过是来送死罢了！
别忘了，当年我们的先祖就是用这样的战斧，将入侵的龙族斩于马下！”
亚龙也是龙！
“不……不只是兽潮！”萨满突然爆发出一声尖锐的尖叫，像疯了一般手脚并用地爬上前，死死抓住皇帝的战靴，指甲缝里还嵌着占卜时残留的灰烬和神秘草药，“陛下！我用最古老的巫火窥视未来，看到了骨龙喷出的死亡火焰瞬间将城墙融化，那火焰比岩浆更炽热，沾到的人连骨头都会化为齑粉！
看到了魔蛛吐出的毒雾如潮水般淹没整个军营，士兵们在毒雾中痛苦挣扎，皮肤溃烂，骨肉分离，发出的惨叫连神灵都会为之战栗！
还有……还有那些怪物的首领……”
萨满剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑紫色的血液，滴落在皇帝锃亮的战靴上：“是个手持绿光的精灵，她的眼睛……像燃烧的深渊，所到之处，连时间都仿佛停滞！
当她挥动手中的武器，空间都会被割裂！我在巫火中看到，我们最精锐的皇家卫队，在她面前就像脆弱的蝼蚁！”
皇帝的眉头第一次皱起，眼底闪过一丝不安：“不可能！我们的皇家卫队，每一个都身经百战，都是以一敌百的勇士！
他们的战斧，饮过无数强者的鲜血；他们的铠甲，抵挡住过巨龙的利爪！你这是危言耸听！”
萨满绝望地摇头，泪水混着血水滑落脸颊：“陛下，我以祖先的灵魂起誓，这都是真的！
我还看到，那些魔物中，有能够操控雷电的邪兽，有能让大地崩塌的地行兽！
我们的城墙、我们的武器，在它们面前，就像孩童的玩具！如果不立刻想办法，碎颅帝国就要亡了啊！”
宫殿内骤然陷入死寂，唯有火炬燃烧时发出的“噼啪”爆裂声响格外清晰。
皇帝的瞳孔猛地收缩，攥紧王座扶手的指节因为用力而发白，原本坚硬无比的青铜扶手竟在他的巨力下被生生捏出五道深深的指痕。
远处，沉闷的震动如同巨兽的脚步，由远及近，越来越清晰，整个皇宫都在轻微地颤抖。
萨满仿佛被抽走了所有力气，瘫倒在地，发出非人的呜咽，蜷缩着身体不断磕头，额头在地面撞出闷响：“快逃吧！快逃吧！我们根本无法抵挡这样的力量！就算集合帝国所有兵力，也只是白白送死！”
宫殿内的死寂被轰然巨响撕裂，镶嵌着比蒙头骨的青铜大门应声倒地，碎石飞溅间扬起呛人的尘雾。
身着纯白鎏金铠甲的人类女性踏步而入，胸甲处镶嵌的蓝宝石随步伐流淌出星河般的光晕，身后披风如流云翻涌，十二道银色符文在裙摆边缘若隐若现——那是只有神选者才拥有的「命运刻印」。
她身后依次走出三位女性：左侧妖精弓手背负着缠绕藤蔓的月银长弓，箭囊里的箭矢竟在无风自动；中央的美丽萝莉锻造师扛着冒着寒气的巨锤，锤头镶嵌的幽蓝宝石与铠甲缝隙渗出的霜雾交织；右侧的人类法师轻抬手腕，悬浮在她身侧的九枚水晶球同时亮起不同颜色的光芒。
皇帝攥着变形的王座扶手猛然站起，五米半的身躯带起一阵腥风，却在看清来者面容时呼吸一滞。
纯白铠甲胸口处的「圣辉纹章」正在缓缓转动，那是大陆传说中只有勇者才会觉醒的印记。
“勇者？！”他的声音第一次出现裂痕，震落了穹顶悬着的熔岩吊灯，“万年前预言中的……救世主？”
法师抬手接住坠落的火星，指尖缠绕的金色咒文将其化作蝴蝶消散，目光坚定地看向皇帝：“陛下，如您所知，大陆上一首流传着这样的预言，每当有灭世的魔王诞生之际，便会有勇者找到国王或者皇帝，向他许诺自己能够解决魔王。
如今，魔物军团肆虐，边境失守，正是魔王降世的征兆，而我们便是应预言而来的勇者。”
她轻挥魔杖，地面浮现出巨大的星象盘，无数光点汇聚成魔物军团的狰狞轮廓：“当萨满巫火中出现深渊绿瞳时，我们便感知到了命运的召唤。那些来自下界的怪物，是威胁整个大陆的邪恶力量，而终结这一切，是我们背负的使命。”
妖精弓手优雅地行了个抚胸礼，耳尖闪烁的月长石吊坠与她发间的月光同频发亮：“我们追踪魔王气息至此，听闻陛下正为此事烦忧。如今，预言应验，我们定不会辜负大陆的期望。”
她突然张弓搭箭，箭矢划破虚空钉入墙壁，落点正是时织凛华骑在炼狱邪龙上的巫术投影：“您看，这头翡翠腕甲的精灵，或许就是我们要面对的魔王，她的出现，扰乱了大陆的和平。”
美丽萝莉锻造师重重捶打地面，震得整座宫殿簌簌落灰，她清脆的嗓音带着金属碰撞的欢快：“别废话了！我们的「弑魔者」武器早就饥渴难耐，上次封印魔王还是它敲碎了对方的心脏！这次面对这些魔物，也定能大获全胜！”
巨锤表面浮现出血色纹路，隐约传出远古魔物的哀嚎。
皇帝凝视着勇者团队周身流转的神圣光辉，原本紧握战斧的手缓缓松开。
当远方传来第二声地动山摇的兽吼时，他突然单膝跪地，额头触碰到地面的瞬间，王座背后的比蒙壁画竟渗出金色血液：“按照古老的约定，若能击溃魔物，碎颅帝国愿献上半数国库，以及……我的佩剑。”
他拔出腰间镶嵌着比蒙牙齿的王者之剑，剑柄处的古老符文正与勇者铠甲产生共鸣：“一切，就拜托诸位勇者大人了。”
宫殿内的交易达成得干脆利落，圣辉纹章与王者之剑交相辉映，仿佛预示着即将到来的胜利。
皇帝低沉的允诺声与勇者团队清脆的应答声交织，在空旷的大殿中回荡，一切看似完美无缺……如果不是出了个二五仔的话。
青铜门外的阴影里，一个身高三米的兽人守卫正沉默伫立。
他的兽皮铠甲沾染着斑驳血渍，腰间悬挂的骨制战斧凝固着暗红液体，浑浊的竖瞳冷冷盯着殿内正在盟誓的勇者与皇帝。
当换岗的号角声从城墙方向传来，他粗粝的喉间发出一声冷哼，将替换的令牌随意抛给同伴，厚重的兽皮靴重重踩过满地碎石，径首走向皇宫外的兽栏。
座狼感受到主人靠近，发出低吼声抖动鬃毛。
兽人翻身上鞍的动作娴熟无比，皮鞭狠狠甩向空中，伴随着一声炸响，座狼如离弦之箭般窜出。
月光下，一人一狼朝着魔物军团肆虐的方向狂奔而去，扬起的尘土在身后勾勒出长长的轨迹，仿佛一条通往背叛的道路，而他们的身影，很快就消失在了夜色笼罩的荒野之中。
