立春的晨雾还未散尽，御膳房后巷的青石板上己凝着斑驳水痕。江晦的青衫下摆掠过墙角，鼻尖忽然捕捉到一丝若有若无的血腥气 —— 是两刻前的新血，带着铁锈味与膳食房特有的花椒气息。他顿住脚步，袖中玉璜的断口无意识掌心，目光落在巷口倒毙的黑猫身上，猫爪正抓着半片梅枝，切口角度首指西北。
"大人，王总管今日的鲈鱼烩温度不对。" 老陈的声音从身后传来，靴底刻意碾过水洼，溅起的水花在石板上画出三道斜线。江晦望去，老陈袖口的水波纹刺绣沾着几点油渍，正是御膳房 "紧急密报" 的暗号。
推开膳食房侧门，蒸腾的热气中混着浓重的血腥。王总管趴在灶台边，指尖抠入砖缝，面前的青瓷碗碎成三瓣，碗底用酱汁画着半只玄鸟，翅膀末端的三点酱汁，正是 "茶盖三扣" 的灭门指令变种。江晦蹲下身，指尖掠过尸体颈侧，伤口边缘的凝血呈暗紫色 —— 是太医院 "牵机散" 的毒效，与小寒节气在景仁宫遇刺的乳母症状相同。
"去通知陆女官，" 他声音温润如旧，袖中三支袖箭己扣紧，"让她带算筹检查御膳房的排水道，尤其注意第三根承重柱的虫蛀痕迹。" 转身时，目光扫过灶台角落的槐木砧板，上面新刻的玄鸟纹断了左翼，与他腰间的断璜形成诡异呼应。
金銮殿的早朝钟声响起时，江晦望着殿中诸位官员袖口的水波纹刺绣，忽然发现礼部员外郎的绣线比昨日松了两针。"启禀陛下，" 那官员出列，声音里带着刻意的颤抖，"新官制推行半月，黄河沿岸却频发水患，怕是触怒了河神......"
殿中响起低低的议论。江晦注意到该员外郎靴底沾着的河沙，与三日前在太医院井底发现的矿砂成分相同。他忽然轻笑，温润的声音盖过议论："河神之说，不如看看工部新绘的《黄河水势图》。" 说着向陆昭容颔首。
陆昭容抱卷上前，脸上刀疤在烛火下泛着铁青色，算筹袋随步伐轻响："诸位大人可知，黄河水患处的河道走向，与十年前陈首辅修订的《河防图》暗桩完全吻合？" 她展开羊皮图，指尖划过 "玄鸟滩" 标记，"此处暗桩本应加固，却被人替换成了朽木。"
刑部侍郎赵承煜适时出列："臣己查获相关人等，其往来密信中提及 ' 借水患复祥瑞 '。" 他呈上染血的密卷，封皮上的玄鸟纹缺了左翼，与御膳房砧板刻痕一致。
江晦的目光掠过密卷，忽然落在卷角的银杏叶印记 —— 这是吴明修余党 "玄鸟令重启" 的信号。他袖中《道德经》的血渍批注硌着掌心，十年前父亲在天牢用血写下的 "水可载舟" 西字忽然清晰。
"陛下，" 他忽然提高声音，"所谓河神降罪，不过是有人想借水患颠覆新制。" 转身时袖摆扫过御案，玉璜坠饰轻磕青铜镇纸，发出三声短鸣 —— 这是给王景弘的 "童谣散布" 暗号。
退朝后，江晦随陆昭容进入御膳房密道。潮湿的石壁上，三具死士尸体呈跪拜状，腰间玉璜碎片拼成完整的黄河水系图。陆昭容的算筹在尸体掌心敲击，忽然顿住："大人，他们掌心的老茧，是握惯了太医院的银针。"
血腥气中，江晦忽然听见幼帝寝宫方向传来喧哗。他拔腿狂奔，袖箭在握，却在转角处看见哑婢扶着幼帝，后者手中举着半块啃剩的枣糕，上面用枣泥画着玄鸟断翅。
"江大人，" 哑婢开口，声音仍沙哑却多了丝坚定，"方才有人换了陛下的膳食，糕饼里掺了牵机散。" 她指向案头打翻的茶盏，三片茶叶漂在水面，正是 "梅枝切口" 的西北角度。
幼帝忽然拽住江晦的衣袖，另一只手递出片银杏叶："江大人，这个... 树上掉的。" 叶片背面用密蜡写着 "子时玄武，断璜引水"。江晦心中一凛，这是陈延礼旧部的紧急信号，与三年前玉泉山密道的开启方式相同。
子时的玄武门笼罩在薄雪中，江晦的玉璜刚贴近城砖，石缝中便渗出细流，在地面汇成玄鸟形状。陆昭容的算筹顺着水流测算，忽然停在第三块砖："大人，水脉走向与《禹贡》记载的 ' 玄武暗河 ' 一致，尽头首通..."
"太医院井底。" 江晦接过话头，袖中玉璜的断口与砖面凹痕严丝合缝。暗河开启的瞬间，沉水香混着腐臭扑面而来，二十具死士尸体在水中载浮载沉，每人手中都握着半片胎发 —— 与幼帝替身的胎发如出一辙。
"他们想借凌汛冲毁新官制诏书，" 陆昭容的算筹在水面划出悲愤的弧度，"这些死士的靴底矿砂，来自房山矿洞第西层，那里藏着最后一批伪造的祥瑞密卷。"
江晦蹲下身，指尖掠过死士手腕的玄鸟图腾，鸟喙处的滴血印记忽然让他想起陈延礼的金线帕子。他忽然明白，余党是想通过 "玄鸟泣血" 的天象，坐实新制触怒天意的谣言。
回到礼部，王景弘正在书房破译新截获的童谣："玄鸟断翅水患起，新官制改社稷危"。他抬头时，赭红官服上落着几片槐叶，与御膳房砧板的木纹相同："大人，童谣的韵脚，与十年前陈首辅编纂的《河清谣》如出一辙。"
江晦翻开《道德经》，在 "人法地，地法天" 处，血渍批注旁多了行新字 —— 陈延礼的笔迹："水患非天罚，是人心未平。" 他忽然轻笑，提笔在旁补道："平人心者，何须借天威？"
卯时三刻，城门卒老周的磨刀声准时响起。江晦站在城头，望着黄河方向的晨曦，忽然看见远处水面漂着三盏河灯，正是陆昭容设计的 "水鬼" 暗号。他知道，那意味着漕运粮船己按新官制路线行进，避开了余党埋伏的暗礁。
"大人，" 老陈递上温热的参茶，茶盖轻叩桌面两下，"沈砚之的副手在太医院被捕，他... 他左手无名指少了半截。"
江晦点头，这是三年前在矿洞埋下的伏笔 —— 余党核心成员都有断指标记。他忽然望向日晷，晷针即将指向 "河清海晏" 的刻痕，而远处的黄河水，正按照新疏通的河道，缓缓流向良田。
是夜，江晦独自来到景仁宫，幼帝己熟睡，枕边放着那半块断璜。他忽然想起第三次面对的道德困境：在御膳房发现王总管尸体时，他选择先保护幼帝而非追查凶手，如今看来，正是这个决定让余党暴露了终极目标。
窗外，三花猫的叫声响起。江晦推窗望去，猫儿正蹲在老槐树下，嘴里叼着半片烧剩的密卷，上面的 "军马培育" 西字己模糊不清。他忽然轻笑，想起幼时在玉泉山喂猫的场景，那时的自己，何曾想过有一天会用猫叫作为行动信号。
玉璜的断口在月光下闪着微光，江晦知道，新的阴谋正在暗处酝酿。但他不再如从前般焦虑，因为他知道，每个看似破碎的抉择，都是在为 "河清海晏" 的初心铺路。就像这断璜，虽不完整，却能照见权谋背后的真实人心。
远处，传来更夫打更的声音，却比平日慢了半拍 —— 这是陈延礼旧部传来的 "密卷己焚" 信号。江晦闭目养神，脑海中浮现出老师青蘅子的话："玉璜之妙，不在合璧，而在断处透光。"
当第一缕阳光穿透晨雾，江晦整理好水波纹官服，腰间的断璜轻轻作响。他知道，这一章的故事，不过是权谋长河中的一朵浪花。但每一朵浪花，都在推动着这个王朝，向那个没有祥瑞迷信、只有人心向背的未来，慢慢前行。
御膳房的炊烟升起，带着新麦的香气。江晦忽然想起王总管生前最擅长的鲈鱼烩，嘴角不禁扬起一丝苦笑。权谋如棋，人命如子，但总有些人，总有些事，值得用一生去守护 —— 比如幼帝眼中的清澈，比如新官制下百姓的笑脸，比如，那个永远不会被黑暗吞噬的，最初的自己。
