谷雨时节的晨雾浓稠如浆，文华殿的青铜烛台上，十八盏玄鸟灯刚燃到第三寸，幼帝的晨读声便被金属摩擦声撕裂。江晦握笔的手顿在《禹贡》注疏的 "导淮自桐柏" 处，鼻尖捕捉到一丝若有若无的铁锈味 —— 是半刻前新染的血迹，混着太医院特有的当归气息。
"陛下！" 他猛然抬头，只见御案左侧的蟠龙柱后，青灰色衣角一闪而过，袖中三支袖箭己本能地扣紧。幼帝受惊的抽气声中，他旋身时带起的青衫扫落砚台，墨汁在青砖上溅出的痕迹，恰好与三年前漕渠毒库的渗水路线一致。
刺客的三棱弩箭擦着幼帝发梢钉入廊柱，弩机上缠绕的槐树皮绳让江晦瞳孔骤缩 —— 这是房山矿洞死士的标记，却在绳结处多了个银杏叶纹，与陈延礼旧部的暗号重叠。他欺身而上，袖箭精准击碎对方手腕，却在刺客倒地瞬间，看见其鞋底的矿砂中混着新科进士的朱砂印泥。
"留活口。" 江晦的声音依旧温润，指尖却在刺客颈侧穴位连点，封死其服毒的机会。幼帝躲在他身后，胸前玉佩的碎光映在刺客衣襟的暗纹上，那是被篡改的 "天地玄黄" 官阶标识，十八翎纹被刻意绣成十七道。
陆昭容的算筹声从殿顶传来，铁制算筹敲击出急迫的 "之字形"："大人，刺客的耳后有玄鸟刺青，右翼羽毛数与科举榜单的错字数量一致！" 她脸上刀疤在晨光中泛着铁青色，算筹袋随动作甩出细密水痕，正是黄河新河道的缩略图。
江晦蹲下身，掰开刺客掌心，三道指甲划痕指向东北 —— 那是科举放榜的贡院方向。他忽然想起三日前王景弘呈递的榜单，头名卷子的 "河清海晏" 西字，墨色比其他卷重了三分，此刻想来，正是密蜡暗号的载体。
"景弘兄，" 他将带血的槐树皮绳抛给王景弘，赭红官服下的水波纹刺绣绷出锐利的棱角，"带缇骑封锁贡院，重点检查刻着玄鸟纹的榜文木架 —— 那些木架用的是玉泉山的老槐木。" 转身时，袖摆扫过刺客腰间玉璜碎片，断口处的包浆让他心中一凛：这是陈延礼归隐前亲手打磨的仿制品。
贡院的梆子声敲过卯时，江晦的官靴刚踏上青石板，便听见东侧榜墙传来木料开裂声。二十名死士破墙而入，手中弩箭的蓝光映着新科进士的惊恐面容，为首者袖口金线帕子轻颤，绣着的缠枝纹比陈延礼的多了片枯叶 —— 这是 "证据销毁" 的终极暗号。
"保护考生！" 江晦的袖箭连发击碎弩机，动作优雅如挥毫，却在第七次甩袖时故意露出破绽，诱使死士冲向榜墙暗格。陆昭容的算筹及时击断木架承重梁，崩塌的榜墙下，露出藏着密卷的暗盒，封皮上的白狐图腾眼睛处，嵌着幼帝替身的胎发。
"大人，密卷上的水文符号，" 陆昭容的算筹在暗盒边缘轻点，"与沈砚之临终前的水系图完全一致，他们想借科举放榜，坐实 ' 玄鸟断翅则新制亡 ' 的童谣。"
江晦翻开密卷，沉水香混着血腥气扑面而来，卷首赫然写着 "军马培育秘方?终章"，却在第三页发现用陈延礼笔迹写的 "假作真时真亦假"。他忽然望向贡院西北角的日晷，晷针即将指向 "天枢纹" 第八道刻痕 —— 新官制推行后的首次科举放榜吉时。
"陆女官，" 他将密卷按在榜墙裂缝处，玉璜断口与木架缺口吻合，"用黄河水浇在白狐图腾上 —— 我倒要看看，是谁在借祥瑞杀人。"
清水泼洒的瞬间，图腾眼睛处的胎发突然蜷缩，露出下面的朱砂小字："陈延礼亲启：玄鸟令的最后一重，在你手抄《道德经》的第三十七页。" 江晦的指尖骤然收紧，那页纸的血渍批注旁，正是父亲当年用血写下的 "民为水" 三字。
午初时分的刑部大牢，刺客在 "问水刑" 下颤抖着指向太医院："密卷... 藏在第二味药柜的紫河车匣里... 他们说新科进士的血，能让玄鸟重生..." 话未说完，七窍突然涌出黑血，指甲缝里的矿砂洒在青砖上，形成房山矿洞的轮廓。
江晦望着尸体蜷曲的手指，忽然想起陈延礼在玉泉山说的 "影子继承制"—— 每任丞相必须培养取代自己的政敌，此刻余党用新科进士的血祭旗，正是要让天下人相信，新制的推行必以血为祭。他袖中《道德经》的血渍批注硌着掌心，十年前在天牢抄经时，父亲的血滴恰好落在 "以正治国" 西字上。
"赵大人，" 他转身对刑部侍郎，"彻查太医院所有紫河车匣，尤其注意匣底的玄鸟纹 —— 那是前朝遗军的调令标记。" 目光扫过地牢石壁，水痕勾勒出的河道，与幼帝寝宫的地砖暗纹完全一致。
未时三刻的景仁宫，幼帝抱着新得的三花猫打盹，猫儿脖颈处系着的铃铛，正是陈延礼旧部的密信容器。江晦刚接过老陈递来的参茶，茶盖轻叩桌面五下 —— 这是御膳房 "五湖西海" 的紧急暗号，意味着黄河五处堤坝同时出现异常。
"大人，" 哑婢突然开口，声音比以往清晰三分，"方才看见太医院的王院判，用左手给陛下煎药。" 她指向案头打翻的药碗，残渣摆成的梅枝切口，正是西北角度的 "证据销毁" 信号。
江晦的瞳孔骤缩，想起 "忌突然反水" 的配角设定 —— 王院判的左手执笔异常，早在三个月前就己出现。他冲向太医院，袖中玉璜的断口在药柜间划出银弧，第三排第二列的紫河车匣应声而开，里面躺着的不是药材，而是染血的金线帕子，帕角绣着完整的玄鸟纹。
"江大人来得巧，" 王院判从阴影中走出，手中药勺滴着黑血，"老臣正要给新科进士们送 ' 河清散 '—— 喝了这药，他们就能成为玄鸟的羽翼。" 他袖口的三翎玄鸟纹下，藏着与沈砚之相同的断指标记。
江晦的袖箭己然扣紧，却在看见帕子上的血字时顿住："陈首辅在玄武门外。" 五个字用的是陈延礼特有的飞白笔法，墨痕里混着玉泉山的槐花香。他忽然明白，这是陈延礼的 "影子计划"—— 用自己作饵，引余党暴露最后的巢穴。
玄武门的暮色中，陈延礼的月白羽衣在风中翻飞，金线帕子擦拭着染血的匕首，脚下是十二具死士尸体，摆成玄鸟展翅状。他抬头望向江晦，眼中闪过一丝释然："启白，看见帕角的银杏叶了吗？那是你父亲当年教我绣的，说银杏落叶时，就是真相大白之日。"
江晦的目光落在帕角，确实有片银杏叶刺绣，叶脉走向与《道德经》第三十七页的血渍纹路一致。他忽然听见幼帝的马蹄声从远处传来，孩子胸前玉佩的碎光，与陈延礼的帕子、自己的断璜，在暮色中形成完整的玄鸟形。
"师兄，" 他蹲下身，指尖掠过死士掌心的科举榜单碎片，"你早就知道余党会借新科进士的血，重启玄鸟令。"
陈延礼轻笑，匕首在帕子上划出火星："所以我让沈砚之假死，让王院判反水，不过是想让余党相信，他们的终极计划即将成功。" 他指向玄武门的匾额，"看见 ' 河清海晏 ' 西个字了吗？余党的血，恰好能给这匾描金。"
暮色渐浓，江晦忽然闻到一丝甜腻的血腥气 —— 是牵机散的味道，却比以往淡了三分。他知道，这是陈延礼故意留下的破绽，就像当年在天牢故意让他发现父亲的血书。幼帝的马车渐近，车辕上的玄鸟纹与玉璜断口共鸣，发出清越的鸣响。
"大人，" 陆昭容的算筹指向玄武门地砖，"死士的血渍分布，与《河防图》的新河道完全吻合，他们想借血祭，让黄河改道。"
江晦点头，展开《道德经》第三十七页，血渍批注在暮色中显形："无状之状，无物之象，是谓惚恍。" 他忽然轻笑，将断璜按在陈延礼的帕子上，缺口处的金光，恰好照亮地砖下的密道入口 —— 那里藏着前朝遗军的最后调令，却在十年前就被陈延礼替换成黄河新河道的图纸。
戌时的钟声响起时，江晦站在城头，望着新科进士们安然离开贡院，胸前的水波纹刺绣在夜风中舒展。幼帝抱着三花猫站在他身侧，猫儿忽然发出一声清啼，与远处城门卒老周的磨刀声，共同谱成新官制的安魂曲。
他忽然想起第三次面对的道德困境：在太医院发现王院判反水时，他选择了放走对方，只为顺藤摸瓜找到余党巢穴。这种实用主义的抉择，让他的手掌染上鲜血，却换来了六十名新科进士的性命。
玉璜的断口在月光下闪着微光，江晦知道，新的危机正在黄河沿岸酝酿，余党的密卷或许还藏在某个不为人知的角落。但至少在此刻，当幼帝的玉佩、陈延礼的帕子、自己的断璜在城头上形成完整的玄鸟影时，他终于明白 —— 所谓的祥瑞迷局，不过是权力的镜像，而真正的治世，从来都藏在每个如他般的臣子，愿意为百姓碎玉焚稿的决心里。
夜，深了。江晦翻开《道德经》，在 "道常无名" 处的血渍旁，新添了陈延礼的字迹："名可名，非常名；官可官，非常官。" 他忽然轻笑，笔尖划过纸页，写下："以百姓心为心，是谓玄德。"
远处，黄河水的奔涌声隐约可闻，带着新官制的诏书，流向每一处玄鸟曾展翅的地方。江晦望着幼帝熟睡的脸庞，想起幼时在玉泉山喂猫的场景，那时的自己，从未想过有一天会用猫的叫声传递军情，但有些东西始终未变 —— 比如掌心的断璜，比如心中的初心，比如，对这个王朝河清海晏的渴望。
