这话说得滴水不漏，既谢了恩，又全了礼数，皇后眼中笑意更深，转头对黛玉道：“听说你诗才极好？本宫这儿有幅空白的湘妃帘，正愁没人题句。”
黛玉正要答话，忽听殿外传来急促的脚步声。
小宫女慌慌张张闯进来：“娘娘，万岁爷往这边来了！”
皇后不慌不忙地理了理衣袖：“慌什么？去把新贡的云雾茶沏上。”她转向林家姐妹，眼角笑纹里藏着几分深意，“倒是巧了，皇上昨儿还问起林探花的家眷，今日刚好能瞧见。”
皇帝远远便瞧见了在皇后身侧静坐的林家姐妹，晨光斜照，勾勒出二人清雅的轮廓。
大些的那个端庄沉静，如霜雪凝枝，小些的那个虽还未长成，但是一期间也能瞧见纤柔温婉之意，似淡月笼纱。
两个姑娘身上都带着淡淡的书香之气，这清隽之意不愧是如海养大的孩子们。
帝王脚步微顿，眼底闪过一丝罕见的柔和，似乎是想起了曾经还是皇子之时，和林如海一同进学的时日。
“梓潼这里今日竟然有娇客，这就是如海家的两个孩子吧。”
皇帝的声音比想象中温和，甚至带着几分长辈的慈爱。
他抬手免了二人的礼，目光在林姜身上停留片刻，笑意渐深。
“你父亲年轻时，也是这般不卑不亢的模样，我记得你小时候跟你祖父进宫的时候可不像如今这般规矩，果真是女大十八变，如今竟然也出落得如此亭亭玉立了。”
林姜抬眸，见帝王眉宇间并无威压，反倒透着几分旧友重逢的欣然，心中微松。
她笑得从容温婉，“多谢陛下夸赞，臣女少时年幼，家父从前也常说，还好玉儿和璋儿没随了臣女的性子，否则父亲精心栽培的几株西府海棠可就要遭殃了。”
皇帝朗声一笑：“哈哈，林卿就是小气！那时朕还是太子，他总嫌朕批奏章太慢，耽搁了他休息的时间，这样出挑的两个姑娘若是朕的女儿，别说是两株西府海棠，即便是把整个御花园的奇珍异草都给糟蹋了也无妨。”
皇后适时奉上新茶，温声道：“陛下既见了故人之女，何不赏个恩典？”
皇帝沉吟片刻，忽而看向黛玉：“朕记得你母亲擅琴，你可曾学过？”
黛玉轻声答道：“略知一二，只是未得母亲真传。”
“无妨。”皇帝摆手，“坤宁宫后殿有一张‘松风’，是前朝古物，今日赐予你。”
殿中众人皆惊，这张琴曾是皇帝珍爱，多年来无人敢动，即便是放在皇后娘娘这儿，也从未拿出过几次。
林姜敏锐地察觉，皇帝此举并非临时起意，陛下与父亲林如海的情谊，远比外界所知更深。
“臣女替玉儿叩谢陛下。”她拉着黛玉郑重下拜，心中却己了然，今日这场“赏花”，实则是帝王对故交之女的照拂。
一对全天下最尊贵的夫妻，好似真的很喜爱林家双姝，皇后娘娘对两位故人之女很是眷顾，还留了她们几日在坤宁宫小住。
长者赐，不可辞。
更何况这位长者还是如此的地位尊崇。
况且以荣国府如今乱糟糟的混乱程度，在公众小住两日也能暂且避一避。
坤宁宫的春色总是比别处更浓些。
皇后特意为了两位林姑娘设宴，黛玉年岁小，现下己经有了几分困意，被皇后宫里的嬷嬷引去歇息了。
林姜随引路女官穿过重重朱廊，裙裾拂过新扫的青砖，不染纤尘。
皇后特意选在杏花疏影处设宴，玉瓷盏里浮着今年新贡的明前龙井，氤氲茶香里混着几缕若有似无的药香，是皇后宫中的医女晨起特意为她熏的安神香囊。
“林姑娘且在此稍候。”女官福了福身，“娘娘正在更衣。”
林姜颔首，目光掠过满园春色。
忽听得假山后传来金石相击之声，清越如碎玉，她循声望去。
杏花纷落如雪，只见花瓣飘落之地，少年玄衣劲装，手中长剑挽出凛冽寒光。
最后一式收势时，剑尖堪堪挑落一枝海棠，正坠向林姜足边。
“对不住。”他随手挽了个剑花，抬眸时眼底还带着未散的锋芒，“没惊着姑娘吧？”
林林姜俯身拾起海棠，花瓣上的晨露沾湿指尖：“殿下好剑法。”
五皇子萧湛怔了怔。
他尚未表明身份，这姑娘却己道破，果然如母后所言，是个七窍玲珑心的。
“你认得我？”
“殿下剑穗上的螭纹，是内造样式。”林姜将海棠搁在石案上，“且这般年纪能在坤宁宫练剑的，除了五殿下，不作他想。”
萧湛忽然笑了。
他生得极俊，眉目间既有帝后的风华，又多了几分少年意气。此刻笑意漫上眼角，竟比满园春色更灼人眼。
“林姑娘慧眼。”他反手归剑入鞘，“早听父皇夸过林御史家的千金才貌双全，今日一见......”
话音戛然而止。
林姜正抬手将碎发别至耳后，腕间翡翠镯滑落至肘间，露出一截霜雪似的小臂。
恰有风过，满树杏花簌簌落在她肩头发梢，而她浑然不觉，只疑惑地望向突然沉默的少年。
萧湛倏地别开脸，耳根泛起可疑的红：“江南钟灵毓秀之地，林姑娘果然......名不虚传。”
假山后，皇后团扇后的脸上笑意渐浓，她那个混世魔王般的儿子，竟也有结巴的一天。
