我俩迅速回营帐，换上夜行衣。趁着浓重夜色，如两道黑色的影子，朝着隐炎卫营房悄然潜行。月光微弱，仅够辨认脚下的路，西周静谧得可怕，只有我们轻微的脚步声和偶尔传来的风声。
营房内，隐炎卫内部正争吵得不可开交。反对合作的人情绪激昂，言辞犀利。为首的老者，曾在过往与明军的合作中遭受背叛，损失极为惨重，这使得他对明军充满了深深的不信任。只见他怒目圆睁，对着首领大声吼道：“与明军合作，这计划一旦泄露，李自成大人在其他地方的部署必将完全暴露。明军向来自私自利，为了自身利益随时都可能出卖我们，李自成大人的大业也将毁于一旦。我们暗中积蓄力量这么多年，绝不能因为这次鲁莽的合作而功亏一篑！”
首领则因在与金国多次交锋中，深切见识到了金国强大的军事力量，心里明白仅凭隐炎卫自身，实在难以与之抗衡。他面色阴沉，冷冷回应道：“当下金国势力太过强大，对李自成大人的发展构成了严重威胁。借助明军来牵制金国，能为李自成大人争取到更多时间，好在其他地区稳固根基、壮大势力。明军虽不可信，但只要我们小心周旋，完全能够利用他们来达成我们的目的。若此时不选择合作，仅凭我们自身的力量，在短时间内根本无法削弱金国，李自成大人的大业才会真正陷入困境。”
双方各执一词，互不相让，气氛紧张得仿佛一点即燃。我和三桂屏气敛息，躲在营房旁一处阴影之中，全神贯注地聆听着里面的争论，试图从他们的话语中挖掘出更多关于隐炎卫、关于那块神秘石头以及他们背后计划的秘密。
我回到营房，洪承畴差人请我和三桂前去大帐议事。
洪承畴在明朝官场沉浮多年，历经风雨，与农民起义军战斗中积累了丰富军事经验，深谙局势复杂性。为维护明朝统治，他在官场周旋于各方势力之间，变得老谋深算。
此刻，他屏退侍从，神色凝重，满是焦虑与无奈，缓缓开口：“于少侠，为探隐炎卫底细，我暗中安排多路密探，历经波折才得知这些隐秘之事。李自成在中原势力发展处于关键时期，急需在辽东制造混乱，分散朝廷注意力，争取扩张时间和空间，便将隐炎卫安插到辽东。这隐炎卫是明教残余分支，多年受李自成暗中驱使。他们盯上的石头，据说与古老预言相关，激活其中力量便能左右天下大势。金国听闻风声，也加入争夺。隐炎卫传授火器技术并非好心，而是想利用我们与金国的矛盾，挑起长久消耗战。如此，李自成便能在别处壮大势力。时机成熟，隐炎卫再凭借神秘力量，与李自成里应外合，实现野心。如今他们内部起争执，一部分人觉得与我们合作太冒险，会坏李自成大事；首领却认为是牵制金国的好机会。我们正好利用他们的分歧，寻找应对之策。但这是步险棋，稍有不慎，大明便可能万劫不复。”
听闻这些，我既愤怒又无奈。愤怒隐炎卫的阴谋，无奈自身力量有限，为改变局势，又不得不借助他们的火器技术。我焦急问道：“大帅，如此看来，隐炎卫威胁远超我们之前所想。那我们接下来该如何应对这复杂局面？” 洪承畴目光坚定，说道：“首先，火器技术改良不能停。你去督促工匠，加快与隐炎卫交流学习进度，务必在最短时间内提升我军火器威力和数量。另外，吴三桂将军那边，后援部队要时刻做好准备，山谷内一旦有变故，能迅速支援。只是这每一步都充满风险，稍有差错，后果不堪设想。”
我连忙点头，心中对能否承担起改变局势的重任充满担忧，未来局势迷茫，但也只能硬着头皮上：“大帅放心，我这就去办。关于与隐炎卫反对者接触一事，我打算近日就着手安排，争取早日从他们那里获取有用信息。只是不知能否顺利进行，实在让人忧心。” 洪承畴拍了拍我的肩膀，语重心长地说：“好，一切就看你的了。此次任务艰巨，关乎大明未来，切不可掉以轻心。”
洪承畴神色凝重地说：“于少侠，隐炎卫来历神秘。其起源于南宋末年，旨在驱除元兵，后来发展形成明教。传闻太祖洪武皇帝曾参加明教，在明教中崭露头角，依靠明教势力起兵反元，最终成就大业。大明朝一统中原后，明教受到朝廷取缔，土崩瓦解，诸多残余转为地下生存，逐渐衍生出诸多残余势力。从隐炎卫名字以及他们施展的阵法等迹象看，极有可能是明教残余分支。他们行事神秘，火器独特，或许在传承明教某些古老技艺与使命，但如今所作所为似乎远超明教传统，背后定有更深谋划。他们为何如此执着于那块石头，至今仍是个谜，而这也可能是解开整个谜团的关键所在。”
