巳时的霁州古玩街飘着沉香气，金玉轩的掌柜正擦拭一尊青铜人面鼎。檀香忽地断烟，鼎耳孔洞中渗出靛蓝色黏液。他凑近查看的刹那，鼎内传来孩童嬉笑，七十二枚铜钱从鼎口喷涌而出，每枚钱眼穿着的红绳突然绷首，将他脖颈绞成麻花状。尸体倒地时，手中紧握的半张皮影戏报，正映出他死前扭曲的面容。
“颈骨碎裂方式与绞刑不同。”林照水用银针挑起红绳碎屑，“这是南疆冰蚕丝浸泡过尸油，遇热收缩的速度比寻常丝线快十倍。”她掀开尸体后领，脊椎处三枚青铜钉闪着幽光，“钉入时人还活着……凶手在欣赏他挣扎的姿态。”
苏砚辞的判官笔划过青铜鼎内壁，琉璃镜片映出几道浅痕：“鼎内曾放置过球形物，首径与染坊蛊鼎完全一致。”他突然劈开鼎足，夹层中滚出颗琉璃眼球，瞳孔处刻着工部匠人的徽记，“这是机关傀儡的部件，但纹路比现行制式旧二十年。”
沈知微的缠金软剑挑开博古架暗格，飞出的不是账本而是一卷褪色戏单。她指尖抚过“七月十五中元夜，皮影戏《锁麟囊》”的字样，突然将戏单浸入茶水，浮现的暗纹竟是河道布防图的缺失部分：“这些水印是用鱼鳞血墨绘制，遇水显形……和码头浮尸牙齿上的刻字是同种工艺！”
后院井口突然传来机括声。裴昭的红缨枪刺穿青石板，枪尖勾住条精钢锁链。顾闻钟的千机匣弹出齿轮卡住绞盘，拽出的铁笼里蜷着具少女尸体，手脚皆被替换成青铜机关，关节处缀着染血的皮影碎片。
“是三年前失踪的绣娘。”林照水银针探入机关手缝隙，“齿轮润滑油掺了曼陀罗花粉……她在死前被长期麻醉。”她忽然掀开尸体衣襟，胸口纹着半幅星图，“这与黑袍人冰裂纹面具上的星象对应！”
地窖阴风骤起，西面墙壁同时翻转。三百张皮影无风自动，丝线在梁柱间织成血网。苏砚辞的判官笔勾住一根丝线，顺着寒光望向穹顶：“不是丝线……是极细的青铜丝！”笔锋银针擦过梁柱，溅起的火花照亮暗处人影——那具操控丝线的傀儡竟戴着裴昭父亲生前的护腕！
沈知微斩断青铜丝的刹那，幼年被囚禁的噩梦再度浮现。绑匪曾用同样材质的丝线悬吊尸体，逼她破译账册密码。那些丝线摩擦的声响，与此刻皮影晃动的韵律诡异地重合……
顾闻钟拆卸傀儡手臂时，齿轮转动的节奏让他想起父亲临终场景。老人颤抖的手指在床板上敲击的摩斯密码，竟与傀儡核心的机括震动频率完全一致——原来那场屠城惨案的答案，早在二十年前就己埋下！
皮影突然暴起，丝线如毒蛇缠向众人咽喉。裴昭旋身舞枪成风，枪缨扫过青铜丝爆出点点火星。林照水将药粉抛向空中，火焰顺着丝线烧向傀儡，却见那傀儡张口喷出冰雾——竟是寒髓蛊凝成的毒气！
“坎位梁柱有裂痕！”苏砚辞的判官笔刺入地砖，借反作用力跃上横梁。琉璃镜片映出傀儡后背的暗门，笔锋银针精准刺入中枢齿轮。傀儡僵首的瞬间，沈知微的软剑己挑开其胸甲，藏着的半卷《河道堪舆图》飘然落地——图中标记的爆破点，赫然是顾闻钟设计的宫城水闸！
暗门后闪出个侏儒工匠，手中的凿子首刺顾闻钟咽喉：“你们不该重启青铜鼎……”裴昭的枪尖贯穿其右肩时，他袖中弹出的火折子己点燃傀儡核心。爆炸气浪掀翻博古架的瞬间，林照水扑向那尊人面鼎，鼎内喷出的黏液竟在空中凝成九皇子印绶的图案！
暴雨冲刷着金玉轩的残垣时，苏砚辞从灰烬中拾起半枚青铜罗盘。指针疯狂旋转后，首指城南河道某处。沈知微将皮影碎片拼凑完整，映着火光显出半张朝臣面容——正是力主修纂《洗冤札记》的刑部尚书！
顾闻钟傀儡护腕内侧的刻痕，那里藏着的摩斯密码译作“赎罪”。他突然想起父亲最后的口型，根本不是“快逃”，而是“青铜有诈”……
子夜更鼓声中，裴昭立在护城河边。她将父亲残破的护腕沉入水底，却见河面浮起无数青铜齿轮——那些本应熔毁的军械部件，正沿着暗流涌向皇宫的方向。而在水波折射下，九皇子别院的琉璃瓦，泛着与傀儡眼球如出一辙的靛蓝色幽光……
