在帝国皇宫的贵宾室里。
与龙族的会面，不准确来说是与龙人族的会面正在如火如荼地进行。
当然，讨论的焦点是一块刻有古龙语的石板。
随着龙血典礼——晋升仪式的临近，赫德拉突然决定离开魔法界，来到人类世界，她被赋予了解读这块石板的任务。
‘是失败了吗？’
第二公主赫德拉的手仍放在石板上。过去，她能感觉到自己的魔力在回应，解码工作也在顺利进展，但最近却没有任何反应。
‘……我无法集中注意力吗？我？’
令人惊讶的是，似乎确实如此。
原因很可能是她从帝国宝库中感知到的不祥魔力。不，如果帝国宝库只是普通的宝库，她根本不会在意。真正干扰赫德拉注意力的是一个人。
监察员，米哈伊尔。
他现在很可能在帝国宝库中。而赫德拉可能正是因为无法集中注意力解读古龙语；因为想到某人而分心。
……这真是令人震惊的事。
即使在三位龙人族紧盯着她的情况下，失败也显而易见。石板上没有任何动静，龙人族们的脸上闪过失望。
“……解读似乎很困难。”
赫德拉的话让三位龙人族叹了口气。
“您的龙语水平非常出色，但古龙语似乎是个问题。”
“……是的。”
普通龙语与古龙语之间的差异巨大，无论是难度还是它所蕴含的力量。即使是真正的龙人族也需要掌握它后才能使用。
“上次石板不是有反应吗？”
“确实有。”
“您的力量没有减弱吧？”
“绝对没有。只是，我今天状态不好。”
尽管她平静地回答，赫德拉也感到沮丧。
‘这很糟糕。’
在赫德拉的人生中，从未有一件事像晋升仪式这样被她精心准备过。然而，现在时间所剩无几，却发生了这种情况。这让她感到不安。
古龙语。
她需要完美掌握它，才能在晋升仪式中毫无阻碍地通过……
铛——
就在这时，有人重重地放下了茶杯。
今天来访赫德拉的三位龙人族中，那位白胡子显眼的老者——名叫格罗蒙。
“第二公主殿下，您在古龙语上的进展很慢。”
“我很惭愧。”
“无需惭愧。相反，现在是采取迅速行动的时候了。看来您要通过晋升仪式的唯一办法就是灵魂交易。”
赫德拉微微皱眉。
“感谢您的建议，但我不想依赖灵魂交易。我希望靠自己的力量尝试。”
灵魂交易。
一种将灵魂卖给龙族以换取力量的交易，但代价是死后必须在魔法界作为灵体劳役。
赫德拉绝对没有进行灵魂交易的打算。
为了短暂的力量诱惑，死后却要一辈子为龙族打磨鳞片、充当侍女？这是她的自尊和信念绝不允许的。
格罗蒙深深叹了口气，“公主，我不是一再强调过吗？越是挣扎于人类的力量，您离成为龙族就越远。只要做一次交易，您就再也不用担心晋升仪式了。”
其他龙人族也纷纷附和。
“格罗蒙的灵魂交易己经广为人知。不是己经造就了无数成功的候选人吗？这样的机会并不多见。您应该抓住它。”
“谢谢，但我想再考虑一下。”
“考虑？您只是在浪费宝贵的时间……”
一位龙人族叹了口气；这简首是赤裸裸的轻蔑。
“……………..”
面具下，公主咬紧了牙关；她必须忍受这些反应的原因很明确。
首先，晋升仪式时间所剩无几，任何干扰或延误都会对赫德拉不利。
其次，由于她尚未通过晋升仪式，龙人族在魔法界的地位高于赫德拉。
龙人族，顾名思义，是龙与人类混血的产物。在赫德拉通过晋升仪式成为真正的龙之前，她永远无法俯视他们。
问题在于，他们的要求相当不合理。
‘他们很可能会在灵魂交易中提出过分的要求。’
赫德拉不是傻瓜。
虽然格罗蒙确实造就了不少成功的晋升仪式候选人，但那些将灵魂托付给他的人仍在魔法界中作为受折磨的灵体游荡。她无意落得如此下场，为何要为这样的命运献上荒谬的珍宝？
“距离晋升仪式还有时间。我会努力尝试，突破自己的极限。”
“那是不可能的。为什么您就是不明白呢？等到您突破极限时己经太晚了？而且，格罗蒙也不是随时都有时间与您会面的人。”
“嗯。”
“我从未见过或听说过有人类通过自己的力量取得古龙语成就的案例。即使有这样的案例，我也不会相信，除非亲眼所见。我劝你还是做交易最好。”
赫德拉努力保持镇定。
她不是人类世界的第二公主吗？他们的话难道不是在暗示人类种族本身低人一等吗？他们的行为早己超出了礼貌的界限。
但遗憾的是，她现在无法指出这种行为。如果导致晋升仪式中的任何不利，最终都是赫德拉的损失。
龙人族不重要，但他们身后的龙，才是赫德拉想要的结果。因小失大，得不偿失。
对于任何存在来说，晋升仪式都只是一次性的事件。
只有一次。没有第二次机会。
因此，她必须一次通过。然后，今日的耻辱，她会让他们加倍奉还。
“我会在训练后给您答复。”
“不，今天是这次提议的最后期限。每次见面，我们都因同样的理由回去。所以，我认为今天该结束这个对话了。”
格罗蒙坚定地插话。
“公主，您总是用‘我会靠自己的力量，也就是人类的力量尝试’来打发我们。”
“是的。”
“那么这次，至少向我们展示人类潜力的可能性。否则，我们之前讨论的推荐信就作废吧。”
“…………..！”
赫德拉握紧了拳头。
推荐信是晋升仪式中的加分项。这是赤裸裸的威胁，挟持它作为筹码，显然他们今天铁了心要达成交易。
“不一定是您亲自展示，公主，但您至少得展示出我们——龙族认可的潜力。这样我们才能信服。”
就在赫德拉准备说些什么时——
“第二公主！第二公主！”
突然，一个急切的声音响起。
赫德拉立即打开了接待室的门。
“发生什么事了？”
“帝国宝库！帝国宝库出事了！”
“帝国宝库……？”
赫德拉的声音逐渐消失。
她之前感知到不寻常的魔力，果然，似乎发生了意外。
让她担心的是，米哈伊尔在那里。
“帝国宝库里的元素石出了问题！元素们突然集体暴动了！”
赫德拉正准备冷静地下达指示，但——
一个声音更快地插了进来。
“……元素暴动？”
是格罗蒙。
他似乎一点也不为对话被打断而不悦。相反，他饶有兴趣地抚摸着胡子。
“公主，看来我们得立即过去。如果元素暴动，那一定是大事。”
赫德拉也点了点头。
“是的。那我们稍后再继续讨论。”
既然这是她想要避免的对话，这样似乎更合适。带着这个想法，她准备离开，但——
“公主。”
格罗蒙叫住了她，似乎不愿就此罢休。
“我对您最近的龙语进展很好奇。我想一个好机会刚刚出现了。”
“………….！”
赫德拉的眉毛微微抽动。
在刚刚报告意外的人面前随意透露赫德拉的技能水平，这是极其无礼的。
尽管感受到赫德拉明显的不悦，格罗蒙仍若无其事地继续。
“我想看看您用龙语制服元素精灵。这不也是展示人类潜力的一种方式吗？”
不，龙语无法控制情绪。
用‘停止’之类的命令让元素僵住或许可能，但赢得它们的心并安抚它们是另一回事。
聚集在此的龙人族们都很清楚这一点。他们只是明知故问，提出不合理的要求。
赫德拉平静地压下怒火，然后说道。
“……先行动吧。”
~~??~~??~~
与此同时，在帝国宝库的入口处。
“您确定？这样真的能制服它们吗……？”
泰瑟用困惑的眼神看着米哈伊尔。
