一行数日,己离开广陵郡地界。张超立于营帐内,桌案上摊着幅羊皮地图。烛火晃动,他的影子在帐壁上长短变幻。此时他正仔细观察明日路线,思索怎样高效抵达,还能多探访一下周边情报。目光在扫过地图上的谯县这个地名时停下,“许褚”这个名字猛地闪过脑海。
“许褚……”张超低声念叨,眼中兴奋光芒一闪。许褚乃三国猛将,此时虽未像加入曹操阵营后那般声名大噪,但也勇猛非常,曾率少年及宗族数千人多次抵御黄巾贼,在淮、汝之地颇负盛名。按历史记载,他要到建安二年(197 年)曹操占领汝南后才会率众归顺。
“此刻招揽他,不会影响历史走向,正是绝佳时机。”张超心中暗忖。虽去谯县会绕远不少,可一想到能得此猛将,便觉一切都非常必要。他手指重重落在地图谯县处,眼神坚定。
“来人!”张超高喊。帐帘挑起,亲卫统领典韦快步而入。“子卫,传令改变路线,明日往谯县进发。”典韦微微一怔,对这临时变故颇感意外,不过还是即刻领命而去。
张超望着典韦离去的背影,又低头看向地图,嘴角泛起笑意。
第二日,阳光高悬,炽热的光线洒落在大地上,扬起阵阵尘土。张超带着属下及一行人,马不停蹄地继续进发。众人一路风尘仆仆,在那蜿蜒曲折的道路上行进着。
臧洪心中满是疑惑,双腿轻夹马腹,催马靠近张超,抱拳恭敬地问道:“主公,我观今日咱们向西转而行,此路线去往陈留是不是有些绕远了?”张超还未及回答,一旁的典韦便粗着嗓子瓮声瓮气地说道:“此行要绕行谯县,去过谯县后再去陈留。”臧洪听闻,心中越发不解,再次望向张超,询问道:“主公,绕行谯县却是为何?”
张超缓缓答道:“我曾在天机镜中窥见,谯县有一许家庄,庄中有一名为许褚的壮士。此人力大无穷,武艺超群,曾率许家庄众人数次抵抗黄巾贼的侵扰,是不可多得的人才。此去陈留正好顺路,我欲前去招揽一番,若能为我所用,那必是如虎添翼。”众人听闻,皆对这位未曾谋面的许褚充满了好奇。
又经过数日的艰难跋涉,张超一行终于抵达了谯县许家庄。远远望去,许家庄一片宁静祥和,袅袅炊烟从错落有致的房舍上升起,与周围郁郁葱葱的树木相互映衬,好一幅田园风光。然而,当张超一行人靠近时,庄内顿时警钟大作,那尖锐的声音打破了原有的宁静。只见许家庄村民一行数百人马迅速集结,他们神色紧张,纷纷拿起各式武器,有的手持长刀长枪,有的握着棍棒锄头,紧闭寨门,在墙头严阵以待,眼神中透露出警惕与戒备。
张超抬眼,见一青年身材魁梧,身高八尺有余,肩宽背阔,手臂粗壮。西方大脸,浓眉下一双眼睛炯炯有神,颌下胡须浓密。身着粗布劲装,浑身透着威武勇猛之气。手持大刀威风凛凛地站在墙头上。他大声喊话,声音如同洪钟般响彻西周:“来者何人?为何无故靠近我许家庄?”张超见状,不慌不忙,镇定自若地打马上前,朗声道:“我乃广陵太守张超,久闻许家庄许褚英雄大名,特来结交一番,敢问壮士大名。”
许褚定睛望去,只见张超仪表堂堂,气宇不凡,身着一袭青色锦袍,头戴束发金冠,眼神坚定而温和。身后士兵个个兵甲齐备,武器装备十分精锐,在阳光下闪烁着寒光,怎么看也不像是山贼土匪。心中疑虑稍减,便大声回应道:不敢当英雄之名,在下正是许褚,不知可是广陵小孟尝,张府君当面?”在得到确认后,许褚连忙答复道:“张府君请稍待。”随后,许褚转身与庄中几位老者商议一番,几位老者面色凝重,低声交谈着,不时望向张超等人。最终,他们决定打开寨门出寨迎接。
张超等一行人进入许家庄后,受到了许褚的热情款待。庄中摆下宴席,桌上摆满了许家庄的特色美食,散发着的香气。众人围坐一团,气氛逐渐融洽起来。张超笑着吩咐属下,拿出从广陵带来的美酒——郁金香。这酒一开封,顿时香气西溢,那浓郁的酒香如同灵动的精灵,在空气中肆意穿梭,满座皆惊。许褚好奇地端起酒杯,轻抿一口,只觉酒香醇厚,仿佛一股暖流顺着喉咙缓缓而下,回味无穷,不禁赞道:“广陵美酒,当真是名不虚传!”
酒过三巡,众人言谈间相谈甚欢。张超谈起自己曾跟随朱儁将军在南阳征讨黄巾的经历,他绘声绘色地描述着战场上的刀光剑影,自己如何奋勇杀敌阵斩敌首,如何与士兵们并肩作战。许褚听闻,眼中满是钦佩之色,原来,许家庄曾多次遭到黄巾贼侵扰,虽然在许褚带领下都最终击退他们保住了许家庄,但村民们也死伤不少苦不堪言。如今听到张超的经历,两人顿时有了很多共同话题,越聊越投机,仿佛多年未见的老友。
张超见时机成熟,便开口说道:“许壮士当世英雄,带领乡亲抵御黄巾,保一方平安,这份功绩令人钦佩。只是如今世道愈发混乱,黄巾余孽未除,各地豪强并起,许家庄恐难独善其身。”
许褚眉头微皱,神色凝重:“张府君所言极是,我等也时常担忧。只是不知有何高见?”
张超心中暗喜,知道许褚己有忧虑,正是游说的好时机,便恳切说道:“我广陵有江淮阻隔,没有黄巾盗匪袭扰,土地肥沃百姓富足。如今我正广纳贤才,共同建设广陵。以壮士的武艺和声望,何不带领乡亲举家搬往广陵!”
许褚沉思片刻,说道:“府君的好意,许某心领。只是我等生于斯长于斯,许家满门老小,还有庄内乡亲,怎能轻易舍弃这祖业?”
张超早料到他会有此顾虑,不慌不忙地说:“壮士重情重义,实在难得。但搬迁并非抛弃祖业,而是为了更好地保护家人和乡亲。到了广陵,许家众人可在城内安居,庄内乡亲也在城外分得良田,继续过安稳日子。庄内青壮既可参军也可务农,适龄孩童可入广陵学院读书,许家青年俊杰我可举荐为官。广陵城高墙厚,兵甲齐备,不仅比这许家庄更安全,还可以为大家寻一个好前程。”
见许褚仍在犹豫,张超又加重语气:“如今乱世,唯有抱团聚力,才能有安居乐业的生活。我观壮士心怀大义,难道不想为更多人谋福祉吗?守护一村一庄乃是大才小用,何不投到我麾下我们心怀天下,共同开创一番事业?”许褚听后,眉头微皱,面露犹豫之色,说道:“许家庄是我族人的根基,这里的一草一木都承载着我们的回忆与生活,此事不是我一人能决定的。”
张超并未心急而是安抚说道:“许壮士不必着急答复,我承诺无论许壮士何时来投,都会重用许壮士,让壮士的才华得以施展,还会为你的家人分配房屋土地,让他们没有后顾之忧。当今天下董贼祸乱朝纲,大逆不道。我此番还要前往陈留,与我兄长商讨反董大计。不能久留,待我归来,定然要再来拜访壮士,还望壮士到时能加入我麾下,一同前往广陵,开创一番事业!”
许褚沉思片刻,拱手道:“张府君的美意,许褚心领了。此事干系重大,容我与族人商议后再做答复。”张超微笑着点头,他相信,凭借自己的诚意和许诺,应该能打动许褚和许家庄众人。
宴席结束后,张超等人在许家庄休息一夜。第二日清晨,阳光洒在许家庄的每一个角落,张超等人便继续踏上了前往陈留的征程。而许褚望着他们离去的背影,心中也在不断思索着自己和许家庄的未来,赶忙去和家族长辈商议张超的招揽和搬迁到广陵的建议。长辈们围坐在一起,神情严肃,各抒己见,这场关乎许家庄未来走向的商议,在庄中缓缓拉开帷幕。