两军对峙间，转瞬便到了春夏之交。讨董联军表面气势如虹，威风凛凛，实则内部早己悄然分化，人心不齐，离心离德。
先是南路军，孙坚一举拿下阳人城，取得大捷，一时间声名远扬。这本是联军的高光时刻，可袁术的谋士却进言：“孙坚如此勇猛，要是让他顺利攻入洛阳，那可就难以掌控了，这简首是除了狼，又引来了虎啊！”袁术本就生性多疑，见孙坚这般神勇，竟能打败不可一世的董卓，心里顿时犯起了嘀咕，生怕孙坚势力壮大后自己驾驭不了。于是，他当即采纳谋士建议，下令停止给孙坚调运军粮。
孙坚得知此事，怒发冲冠，暴跳如雷。自己在前线出生入死，拼命厮杀，袁术却在后方猜忌自己，断绝粮草，这不是背后捅刀子吗？孙坚心急如焚，一刻也不敢耽搁，连夜从阳人城赶往鲁阳，一路狂奔一百多里。见到袁术后，孙坚用刀划着地，言辞激昂地说：“我不顾生死出兵讨董，上为国家铲除逆贼，下为将军报袁家私仇。我与董卓并无个人恩怨，可将军却听信小人谗言，无端怀疑我，这是何道理？”在孙坚的厉声质问下，袁术满脸羞愧，无地自容，赶忙调拨军粮给孙坚。
孙坚拿到军粮后，返回阳人城。经此一事，袁术和孙坚之间产生了难以弥合的裂痕。袁术对孙坚更加忌惮，孙坚也不再信任袁术，甚至萌生出脱离袁术势力的想法。只是此时南路军士气正旺，粮草也充足，众人还想着继续进军广成关、大谷关，光复洛阳，共同的目标暂时掩盖住了二人之间的矛盾。看似坚不可摧的联盟，实则暗流涌动，矛盾丛生。
而北路联军中，袁绍出身名门，袁家“西世三公”的显赫家世让他野心勃勃。此次讨董，他一心想借机扩大自己的声望和地盘。北路联军一边靠着冀州牧韩馥供应粮草，一边偷偷向冀州渗透势力。韩馥也不傻，对袁绍势力的扩张十分戒备。他心里明白，袁绍绝非等闲之辈，任由其发展，自己的冀州牧之位恐怕难保。于是，韩馥在粮草供应上开始拖延，三天两头找借口推脱。这一来二去，袁绍扩充实力的计划严重受阻，两人的矛盾愈发尖锐，一触即发。
粮草告急之下，袁绍想到了坐拥富庶东郡的桥瑁。东郡是产粮大郡，府库充盈，袁绍觉得只要桥瑁肯帮忙，联军的粮草危机就能解决。于是，他修书一封，以联军盟主的身份向桥瑁借粮，言辞间以盟主的身份施压，希望桥瑁顾全联军大局。可桥瑁出身梁郡大族桥氏，家族有着深厚的家学底蕴和几代人积累的政治资源。他还是东汉名士、太尉桥玄的族子，不仅担任东郡太守，还曾做过兖州刺史。桥瑁无论家世还是身份地位都不输给袁绍，平时又自视甚高。他觉得袁绍能摆脱韩馥的掣肘并当上联军盟主，还是自己假造京城三公书信、发檄文到各州郡的功劳。如今袁绍来借粮，桥瑁并不买账，还心里犯起了嘀咕：借粮给袁绍，不就壮大他的实力了吗？那日后东郡说不定就被他掌控了。于是，桥瑁找各种理由拒绝，今天说东郡遭遇灾害要赈灾，明天又说运输出了问题。
袁绍借粮不成，心中愤懑难平，满腔怒火无处发泄。他越想越气，觉得桥瑁太不给自己这个盟主面子了，简首是联军的罪人。于是，袁绍提笔给亲家刘岱写了封信，倾诉对桥瑁的强烈不满。信中，袁绍言辞激烈，把桥瑁拒绝借粮的事描述得十分可憎，字里行间都是对桥瑁的怨恨。
而刘岱这边，本就和桥瑁关系不睦。桥瑁曾担任兖州刺史，自恃有这段经历，平时根本不把刘岱放在眼里。即便刘岱如今是兖州刺史，桥瑁也丝毫不给面子。不管什么场合，桥瑁总是对刘岱一脸不屑，时常跟刘岱唱反调，让刘岱在众人面前下不来台，毫无尊重之意。
此时，刘岱也正为粮草短缺的事急得焦头烂额。他原本指望桥瑁看在同处联军，自己还算是他上官的份上，能帮自己渡过难关。没想到，桥瑁不仅果断拒绝借粮，还言语尖酸，故意羞辱刘岱，让刘岱十分记恨。
看到桥瑁如此恶劣的态度，刘岱顿时火冒三丈，怒不可遏。他越想越气，越发觉得桥瑁是自己巩固兖州刺史权力的最大阻碍。桥瑁占据着兖州最富裕的郡，还凭借多年经营，在兖州影响力巨大。这让刘岱这个新任刺史在兖州的权威大打折扣，政令推行处处碰壁。刘岱心里盘算再三，只有用武力铲除桥瑁，才能彻底消除隐患，巩固自己在兖州的权威。
恰在这时，刘岱收到了袁绍的来信。看完信，他心中想除掉桥瑁的想法瞬间找到了共鸣。于是，他立刻回信联系袁绍，两人在书信往来中一拍即合，开始秘密谋划如何干脆利落的除掉桥瑁。袁绍身为联军盟主，深知此事要谨慎行事，他传信秘密指示从兄，山阳太守袁遗协助刘岱，刘岱收到指令后，又私下联络陈留太守张邈。
然而，张邈坚决反对对联盟内成员下手，他认为桥瑁虽拒绝借粮有错，但联军内部自相残杀只会让亲者痛仇者快。可刘岱与袁绍主意己定，并未理会张邈的劝阻。张邈反对除掉桥瑁的消息很快传到袁绍耳里，袁绍对此十分不满，觉得张邈不识大体，在联军粮草危机的紧要关头还拘泥于所谓的联盟情谊，阻碍大事。但因行动在即，袁绍暂时将这份不满压下，只盼着计划顺利实施。
一天深夜，月黑风高，刘岱、袁遗、张邈在营帐中密会，继续商讨行动计划。营帐里烛火摇曳，气氛凝重压抑。刘岱率先开口，言辞激烈：“桥瑁那家伙太不识时务了，联军为讨董拼死拼活，他却坐拥粮草不肯支援，简首是联军的罪人，必须除掉他！”袁遗微微点头，神色冷峻：“公山兄说得对，不给他点颜色看看，盟主还怎么号令众人？”张邈虽依旧满脸忧虑，但见二人态度坚决，最终也只能无奈被裹挟参与，不过仍试图劝说两人慎重行事，只是毫无效果。一番商议后，三人最终还是达成一致，决定突袭桥瑁军营。
桥瑁对即将到来的危机毫无察觉。一天夜里，月色如水，桥瑁正在营帐中处理公务，突然听到外面传来喊杀声。他心中一惊，赶忙起身查看，只见营帐外火光冲天，喊杀声震耳欲聋。原来是刘岱、袁遗、张邈率领联军趁夜色突袭而来。桥瑁的士兵仓促应战，瞬间乱作一团。
桥瑁慌乱中组织抵抗，但寡不敌众。他试图突围，却被刘岱等人率领的联军重重包围。一番激烈拼杀后，桥瑁精疲力竭，最终被刘岱斩杀。东郡就此落入刘岱手中，袁绍与刘岱如愿得到了东郡和粮草。
济北相鲍信站在营帐外，面色凝重，不敢相信自己的耳朵。东郡太守桥瑁竟被兖州刺史刘岱、山阳太守袁遗、陈留太守张邈联合斩杀，刘岱顺势占据东郡，还任命了自己的心腹王肱为东郡太守。这消息如同一记重锤，狠狠地砸在他的心头。
回想起这段日子，整个酸枣联军之中，真正一心反董讨逆的，似乎只有他和曹操。他们义无反顾地冲在第一线，与董卓的军队浴血奋战，付出了惨痛的代价。战场上，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋，兄弟的鲜血染红了土地，那一幕幕惨烈的场景仍历历在目。
可其他诸侯呢？不但不把兵力用在对抗董卓上，反而热衷于内讧、争抢地盘。鲍信满心的热忱，在看到这一幕幕丑恶行径后，渐渐冷却。如今桥瑁的死，更像是压垮他的最后一根稻草。
鲍信的营帐内，气氛压抑得让人喘不过气。他想到自己重伤未愈的身体，想起在战场上阵亡的兄弟，又看着粮草储备日渐稀少，心中满是悲凉。他深知，在这样的联军中，继续坚持下去也毫无意义。
于是，鲍信做出了决定。他以安葬兄弟、自己重伤未愈，以及粮草短缺为由，率先率领着自己的军队返回济北，脱离了酸枣联军。当他的军队拔营而起，缓缓离去的那一刻，仿佛是在给这场本就摇摇欲坠的联盟敲响了丧钟。
鲍信的离开，就像是推倒了第一块多米诺骨牌。其他诸侯见状，也纷纷开始打起了自己的小算盘。曾经看似众志成城的酸枣联军，就此拉开了散伙的序幕，一个高举反董讨逆大旗的联盟，在利益的纷争中，也渐渐走向了分崩离析 。
