2004年秋
雪梅把最后一件洗好的衣服拧干，晾在院子里的铁丝上。初春的风还带着刺骨的寒意，吹得她手指发红。她搓了搓手，望着远处光秃秃的杨树，心里盘算着今天的活计。
"妈，我上学去了。"鹏程背着书包从屋里出来，十六岁的少年己经比她高出半个头，声音也开始变得低沉。
"路上慢点，中午记得把带的馍吃了。"雪梅习惯性地嘱咐，伸手想替他整理一下衣领，却被儿子不着痕迹地躲开了。
看着鹏程骑上那辆二手自行车远去的背影，雪梅叹了口气。自贾家出来，她就一个人拉扯着孩子。前两年父母又相继离世，家里的担子全压在她一个人肩上。
"雪梅啊，晾衣服呢？"村里刘婶挎着篮子走过来，脸上堆着笑。
"刘婶早。"雪梅勉强挤出一个笑容，"这么早就去赶集？"
"可不是嘛。"刘婶凑近了些，压低声音，"上回跟你说的事，考虑得咋样了？"
雪梅的手顿了一下。刘婶是村里有名的媒婆，前些日子提起要给鹏程说亲的事。按村里的习俗，男孩子十六七岁就该定亲了，等到了十八九就能办事。
"我...我再想想。"雪梅支吾着。
"还想啥呀？"刘婶一拍大腿，"鹏程都十六了，再不定下来，好姑娘都让别人家挑走了。马大庄那闺女我见过，模样周正，干活也利索，家里就一个弟弟，负担不重。"
雪梅咬了咬下唇。她何尝不知道这些道理？只是现在家里条件不好，办婚事又是一大笔开销。可转念一想，若是拖下去，等鹏程大了，怕是更难找到合适的。
"那...要不先见见？"雪梅终于松了口。
"这就对了！"刘婶眉开眼笑，"我这就去马大庄传话，赶明儿个安排两家人见个面。"
雪梅点点头，心里却像压了块石头。她不知道自己做这个决定对不对，但在这个闭塞的小村庄，似乎也没有别的选择。
三天后，雪梅翻出压在箱底的那件藏青色外套，这是她最体面的一件衣服。鹏程站在一旁，别扭地扯着新换的白衬衫领子。
"妈，非得今天去吗？下午还有数学测验..."鹏程嘟囔着。
"测验重要还是终身大事重要？"雪梅瞪了他一眼。”
鹏程不说话了，但脸上的不情愿显而易见。
刘婶带着他们坐上了去马大庄的拖拉机。三十里路，颠簸了近两个小时。雪梅一路上都在嘱咐儿子要有礼貌，要主动跟人家姑娘说话。
马溜家比雪梅想象的要好一些，三间砖瓦房，院子里收拾得干干净净。马溜是个精瘦的中年男人，眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。他妻子倒显得老实巴交，站在一旁不怎么说话。
"这就是鹏程吧？长得真精神！"马溜热情地招呼他们进屋。
雪梅偷偷打量着站在角落里的女孩——马翠英。十六岁的姑娘己经出落得亭亭玉立，两条乌黑的辫子垂在胸前，眼睛大而明亮，只是眼神里带着几分倔强。
"翠英，给客人倒茶。"马溜吩咐道。
翠英低着头走过来，动作利落地倒了几杯茶。当她给鹏程倒茶时，两人的目光短暂地相遇了。鹏程的脸一下子红到了耳根，而翠英则迅速移开了视线。
"我们家翠英啊，干活是一把好手。"马溜夸耀道，"做饭、缝补、下地，样样都行。就是性子有点倔，不过女孩子嘛，嫁了人自然就懂事了。"
雪梅点点头，心里盘算着。这姑娘看着确实不错，只是不知道能不能跟鹏程合得来。
"鹏程学习咋样？"马溜问道。
"班里前十名。"雪梅骄傲地说，"老师说他脑子灵光，就是有时候贪玩。"
"读书好啊！不过现在这世道，学门手艺更实在。"马溜咂咂嘴，"我认识镇上的王木匠，手艺可好了，要是鹏程愿意，我可以帮着说说，让他去当学徒。"
雪梅眼睛一亮，她父亲就是木匠出身，跟着她父亲学木匠也是一门出路，学成了木匠，养家糊口不成问题。
两家人聊了一下午，基本上把婚事的大方向定了下来。按规矩，雪梅得准备彩礼，而马家则负责置办嫁妆。至于两个年轻人，似乎没人在意他们的想法。
回家的路上，鹏程一首沉默不语。
"你觉得那姑娘咋样？"雪梅试探地问。
"还行吧。"鹏程闷闷地回答，"但她好像不太乐意。"
雪梅叹了口气："女孩子都这样，害羞嘛。等熟悉了就好了。"
拖拉机突突的声音掩盖了她的不安。她何尝不知道包办婚姻的弊端？只是在这穷乡僻壤，除了按老规矩来，又能怎么办呢？
一周后，刘婶带来了好消息：马家同意了这门亲事，彩礼要两万块钱，外加三金（金戒指、金耳环、金项链）。这对雪梅来说是个不小的数目，但她咬咬牙答应了。
"妈，我不想这么早定亲。"鹏程终于忍不住了，"我还想上学..."
"上学？上到啥时候？"雪梅放下手中的针线活，"咱家这条件，供你上高中就顶天了。大学那是城里孩子的事。"
"我可以考师范，学费低..."
"然后呢？等你毕业都多大了？好姑娘早被别人挑走了！"雪梅声音提高了，"你姥爷走的早我得替你打算。马家那闺女不错，你俩成了家，你学门手艺，日子总能过下去。"
鹏程不再说话，但眼睛里闪烁着不服气的光芒。
第二天，雪梅去镇上取了钱，又买了些礼品，准备正式下聘。经过学校时，她看见鹏程和一个女生站在校门口说话，两人有说有笑。雪梅心里"咯噔"一下。
晚上，她装作不经意地问："今天跟你说话那女生是谁啊？"
鹏程明显慌乱了一下："就...就同学，问我数学题。"
雪梅没再追问，但心里敲响了警钟。看来婚事得抓紧了，免得夜长梦多。
下聘那天，雪梅特意请了村里有头有脸的人作陪，一行人浩浩荡荡去了马大庄。马溜家摆了两桌酒席，气氛热热闹闹的。只有翠英一首低着头，偶尔抬头看鹏程一眼，眼神复杂。
按习俗，订婚后两个年轻人可以开始来往，为将来的婚姻培养感情。雪梅鼓励鹏程多去马家走动，帮未来岳父干点活，顺便和翠英说说话。
起初，鹏程极不情愿，但去了几次后，态度竟然有了转变。
"翠英会背好多诗，"有一天他回来对雪梅说，"她还借给我一本《红楼梦》，说城里学生都看这个。"
雪梅心里一喜。看来两个孩子能处得来，这婚事算是成了一半。
