冰冷的井水像无数根针，扎进唐守仁的耳朵、鼻子、眼睛。赵会计的血在墨绿的井水里洇开，如同诡异的水墨画。他肺里的空气被挤压殆尽，死亡的铁钳扼住了喉咙。就在意识即将涣散的瞬间，他攥着血账簿的右手，猛地撞向井壁一块凸起的条石！
“咔哒——”
一声沉闷的机括转动声，被水流声吞没。条石竟向内滑开半尺，露出黑黢黢的洞口！一股强大的吸力瞬间裹住唐守仁，将他连同那本浸血的账簿，狠狠拽进了未知的黑暗！
黑暗，绝对的黑暗，带着地下河特有的腥冷和轰鸣。唐守仁像片枯叶在湍急的水流中翻滚，后背不断撞上湿滑的石壁。他死死咬着牙关，憋住最后一口气，双臂本能地抱紧了那本救命般指引方向的账簿——是它撞开了机关！
不知过了多久，水流渐缓。他挣扎着探出头，肺部炸裂般吸入带着霉味的空气。微弱的光线从头顶缝隙筛下，照亮了这处天然溶洞的轮廓。洞壁布满人工开凿的痕迹，显然是条废弃的运兵密道，尽头堆着几个朽烂的木箱，箱体上模糊的“衡州府库”字样还依稀可辨。
他瘫在冰冷的浅滩上，剧烈咳嗽，吐出的全是带着血腥的井水。劫后余生的虚脱感还未散去，掌心那本账簿硬物的触感便再次提醒了他——阳春桃！振业！振华！
他颤抖着撕开账簿封皮的夹层。里面不是银元，也不是枪械零件，而是一张折叠得整整齐齐、用蜡封防水的桑皮纸！纸上密密麻麻写满了蝇头小楷，标题触目惊心：
《南岳镇戊寅年至乙酉年非正常死亡名录及关联》
开篇第一行，赫然写着：
「陈记成衣铺主陈大福（陈瘸子之兄）：甲申年腊月初八，城防营刘金标（刘麻子）以‘通匪’为名勒索，争执中被杀，尸沉后院井中。目击者：成衣铺学徒赵水生（赵会计）。刘金标得银元二十块，玉镯一对（后典当于‘宝昌当铺’）」
唐守仁的血液瞬间冻结！他终于明白陈瘸子为何说铺子“不干净”，明白井壁为何有撞击痕，更明白赵会计为何拼死也要送来这账簿！这不是普通的账本，是索命的阎王簿！上面详细记录了七年来南岳镇二十几桩命案的真相，牵连者上至镇公所王保长，下至保安队小头目，甚至还有几个表面德高望重的乡绅！每一条后面，都附着人证、物证去向，笔迹冷静得令人毛骨悚然——这分明是赵会计用命记录的“护身符”和“复仇录”！
最后一行小字，更是让他如遭雷击：
「注：乙酉年腊月刘金标（刘麻子）之死，系其胞弟刘银标（长沙青帮小头目）为夺兄产，勾结保安队王有禄（王保长）所为。嫁祸唐记凉粉铺主唐守仁，实为谋夺其铺面及井中藏物（疑为刘金标生前勒索之赃款）。」
原来如此！铺子是饵，井是陷阱，自己全家才是真正的猎物！王保长构陷他“附逆”，刘银标要夺铺子寻赃款，周翰辰利用他送凉粉藏军火…所有人都在这张血网上！而赵会计，这个卑微的账房先生，竟用生命撕开了一道口子！
唐守仁死死攥紧桑皮纸，指甲深陷掌心。冰冷的恨意与求生的欲望，如同地下河的暗流，在他血管里汹涌奔腾。
南岳镇保安队黑牢，湿冷的石壁上凝结着水珠，滴答声在死寂中放大成惊雷。阳春桃蜷缩在角落的稻草堆里，单薄的囚衣挡不住刺骨的寒气。小振华在她怀里哭累了，小脸烧得通红，呼吸急促。
铁门“哐当”一声被拉开。王保长捏着鼻子走进来，瓜皮帽上的玉扣在昏黄油灯下泛着油腻的光。他身后跟着个穿绸衫的瘦高个，眉眼与死去的刘麻子有七分相似，眼神却更加阴鸷——正是刘银标！
“唐家嫂子，”王保长假惺惺地开口，“何苦呢？交出账簿，说出唐守仁和那瘸子的下落，我保你们母子平安…”
阳春桃没抬头，只是更紧地搂住孩子，手指无意识地抠着身下的稻草——稻草下藏着半朵干枯的栀子花苞，是她被捕前匆忙从锡罐里抓出来塞进袖口的。那残存的一丝淡香，是她此刻唯一的慰藉和勇气来源。
刘银标不耐烦地蹲下身，一把捏住小振华的下巴！孩子被惊醒，发出撕心裂肺的哭嚎。“听着！”他声音冰冷，“那口井里，有我哥的买命钱！说出来，我给你们条活路！不说…”他手指用力，孩子的小脸顿时涨得发紫！
“住手！”阳春桃像护崽的母狼般猛地扑上去，狠狠一口咬在刘银标的手腕上！
“啊——！”刘银标吃痛甩手，反手一记耳光将阳春桃扇倒在地！血丝从她嘴角渗出，半朵干瘪的栀子花苞从袖口掉出，滚落在肮脏的泥地上。
刘银标嫌恶地一脚踩上去，碾得粉碎！那丝残存的甜香瞬间被牢房的恶臭吞没。
“给脸不要脸！”王保长狞笑，“上烙铁！看她嘴硬还是肉硬！”
烧红的烙铁被狱卒夹进来，滋滋作响，散发着皮肉焦糊的恐怖气味。通红的铁块在阳春桃眼前晃动，灼热的气浪烤焦了她额前的碎发。她死死盯着地上被碾碎的栀子花，眼前闪过井台边茂盛的花树，闪过丈夫沉默的脸，闪过振业稚嫩的笑容…
就在烙铁即将按下的瞬间，牢房外突然传来急促的脚步声和喊话：
“报告！镇公所失火！火势太大，快顶不住了！”
“妈的！”王保长脸色大变，顾不得用刑，转身就往外冲，“看好她！等我回来！”
刘银标狠狠瞪了阳春桃一眼，也快步跟了出去。牢门再次被锁死。
阳春桃在地，劫后余生的冷汗浸透了囚衣。她颤抖着爬过去，捡起地上那几片被踩得稀烂、沾着污泥的栀子花瓣，紧紧捂在心口。那几乎消失的、极其微弱的香气，如同黑暗中的萤火。
她看着怀里因惊吓和病痛昏睡过去的孩子，又看看掌心那点残破的花瓣，一个近乎疯狂的念头，如同地底顽强钻出的蕨草，在她心中疯长。栀子花…只要还有一丝根在，就不能绝！
三天后，衣衫褴褛、形如乞丐的唐守仁，终于拖着疲惫的身躯，站在了零陵城“瑞福祥”绸缎庄气派的黑漆大门前。他怀里贴身藏着那张浸染了井水和血渍的桑皮纸名录，如同揣着一块烧红的烙铁。
按照周翰辰的指引，他找到了孙掌柜——一个面团团、笑容可掬的胖老头。但当唐守仁在密室里，将那份死亡名录推到孙掌柜面前时，那张和气的胖脸瞬间凝固了。
“这…这是…”孙掌柜的胖手有些发抖，豆大的汗珠从额头渗出。他飞快地扫视着名单上的名字，尤其是看到王保长、刘银标以及几个本地乡绅的名字时，眼神变得无比锐利。
“唐老板，你可知这东西…”孙掌柜深吸一口气，压低声音，“…能换你全家性命，也能让半个南岳镇人头落地！”
唐守仁盯着他，声音嘶哑如砂纸摩擦：“我只要我老婆孩子平安。”
孙掌柜的胖脸上挤出一丝复杂的笑容。他走到墙边，挪开一幅《麻姑献寿图》，露出后面的暗格，取出一本厚厚的线装册子，封面是《零陵风物志》。他翻开册子，里面竟密密麻麻夹着许多剪报、照片和手写记录。
“巧了，”孙掌柜指着其中一页泛黄的剪报，上面是张模糊的集体照，“尊夫人阳氏，娘家可是零陵东门阳家？她有个姑母，嫁给了永州商会副会长，论起来…”他手指移到照片上一个穿旗袍的端庄妇人脸上，“这位孙夫人，按辈分，该是阳氏的姨表姐。”
唐守仁如遭雷击！他猛地想起，阳春桃嫁他时，除了那几株栀子花，确实提过零陵有个早年嫁得极好的姨母，但多年战乱早己断了音信！周翰辰让他来找孙掌柜，竟是因为这层拐弯抹角的亲戚关系？这绸缎庄，这孙掌柜，到底是什么人？
孙掌柜合上册子，笑容里带着深意：“唐老板，令郎振业的下落，我们己有眉目。至于尊夫人和小公子…南岳镇如今是龙潭虎穴，硬闯是送死。不过…”他点了点桌上那份死亡名录，“这东西，就是撬开龙潭虎穴最好的钥匙！就看唐老板，舍不舍得借刀了！”
唐守仁看着那份浸透血泪的名录，又看看孙掌柜深不可测的眼睛。冰冷的恨意在胸中翻涌，但想到阳春桃可能遭受的折磨，想到病弱的小振华，想到下落不明的振业…他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的决绝。
“怎么借？”
孙掌柜脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷而肃杀的神情：
“把火，烧到该烧的人头上！让豺狼…自相残杀！”
