三天后的晌午，黄浦江面蒸腾着灰蒙蒙的水汽，英国商船 "玛丽号" 的铁锚刚触到浅滩，搬运工的号子声里就炸开一声惊叫。顾曼殊的高跟鞋在栈桥上敲出急促的节奏，怀里的海鸥相机随着步伐颠簸，镜头盖啪嗒掉在地上 —— 她看见甲板中央围着圈蓝布，布角被江风吹得翻卷，露出截苍白的手腕，腕骨上缠着三圈猩红的棉绳。
"林先生！" 戴瓜皮帽的买办踮着脚挥手，西装马甲下的怀表链在阳光下泛着贼光，"巡捕房说这是 ' 水鬼索命 '，可咱们船上的水手都看见，这姑娘坠江时身上缠着戏文里的那种红绳......"
林深的呢子大衣领口竖起，遮住半张脸。他盯着江面翻涌的浊浪，耳后根微微发潮 —— 十二年前那个暴雨夜，父亲的怀表就是这样沉进江底，表链勾住他的指节，让他在漩涡里多挣扎了半刻。顾曼殊察觉他的异样，悄悄拽了拽他袖口："码头上的更夫说，最近三晚都听见江面上有《牡丹亭》的唱段，像从水下飘上来的。"
陈九刀的斧头扛在肩上，震得栈桥木板吱呀作响。他啐掉嘴角的草茎："水鬼个屁！老子上周在十六铺看见周鹤年的义子往江里扔麻袋，说是处理走私的西药......" 话未说完，码头尽头传来汽车鸣笛，黑色奥斯汀里钻出几个戴白手套的巡捕，为首者腰间的配枪皮套泛着新上的蜡光。
"都让让！" 巡捕长的警棍敲在栏杆上，"法租界的案子，轮得到你们华人瞎掺和？" 他的目光落在林深身上，突然结巴，"您、您是林少爷？周探长吩咐过，若遇着您......"
蓝布掀开的瞬间，江风卷着腥气扑面而来。女尸的眼睑微阖，唇角残留着半片胭脂，指甲缝里嵌着细碎的木屑，腕上的红绳打满了死结，绳头浸着暗褐色的血渍。林深蹲下身，指尖悬在死者颈侧 —— 那里没有扼痕，却有片指甲盖大小的淤青，形状像朵残缺的牡丹。
"死亡时间在凌晨两点到西点之间。" 他忽然抬头，望向脸色发白的买办，"贵船昨晚十点靠岸，为何首到此刻才卸货？"
买办的手帕擦着额角："船、船上的绞盘出了故障，首到寅时三刻才修好......" 他的视线不自觉飘向女尸手腕，"您瞧这红绳，和城隍庙祈福用的 ' 平安结 ' 一模一样，上个月码头就有搬运工说看见红衣女鬼在趸船游荡......"
顾曼殊的笔尖在笔记本上疾走，忽然插嘴："平安结的绳结是 ' 吉祥扣 '，但这姑娘手腕上的是 ' 九死结 '，每道绳纹都朝逆时针方向缠绕。" 她举起红绳对着阳光，绳股间露出极细的金属丝，"这是南洋特有的马尼拉麻混编铁丝，全上海只有 ' 福记航运 ' 的缆绳用这种工艺。"
陈九刀的斧头重重磕在栈桥护栏上，木屑飞溅："福记航运？那不是周鹤年那老东西的产业？" 他忽然揪住旁边水手的衣领，"说！你们昨晚在江上看见什么了？"
水手的布鞋在甲板上划出声响，眼睛却盯着巡捕长的配枪："亥时刚过，我们听见锚链舱有响动，下去查看时......" 他突然浑身发抖，"舱底躺着个穿旗袍的姑娘，怀里抱着个檀木匣子，匣子上刻着...... 刻着骷髅头！"
林深的手指划过死者掌心的茧子，那是握毛笔的人才会有的月牙形凹痕。当他掰开死者牙关时，发现齿缝间卡着半片玫瑰花瓣 —— 不是新鲜花瓣，而是用蜂蜡浸过的干花，散发着若有若无的药味。
"顾小姐，劳烦查一下近三个月失踪的女学生。" 林深起身时摸了摸死者耳后，那里有个极浅的刺青，形状像片残缺的橡胶树叶，"红绳上的金属丝含有锑元素，这种工艺在南洋橡胶园常见，用来防止缆绳被白蚁蛀蚀。"
巡捕长的脸色愈发难看，忽然听见码头入口传来喧哗。几个穿工装的汉子抬着副担架挤进来，担架上的少年浑身是血，胸口插着半截断桨："九刀哥！码头仓库遭了埋伏，兄弟们被周鹤年的人......"
陈九刀的斧头 "当啷" 落地，抱住少年时看见他后背的刺青 —— 和女尸耳后的图案一模一样。顾曼殊趁机拍下现场照片，镜头扫过死者腕间红绳时，发现绳结里藏着粒极小的铜扣，扣面上刻着 "鹤记" 二字。
"林博士，您看这具尸体。" 随巡捕同来的法医掀开帆布包，里面是套生锈的解剖工具，"尸僵程度显示死亡超过十二小时，但眼睑内膜没有出血点，不像溺毙......"
"是被人掐死后抛尸。" 林深打断他，指尖点了点死者颈侧的淤青，"凶手戴着手套，指腹有硬茧，应该是长期握船舵的手。" 他忽然望向江面，几艘挂着米字旗的货轮正缓缓驶过，烟囱里冒出的黑烟遮住了半个太阳，"顾小姐，去查 ' 玛丽号 ' 近半年的货运清单，特别是从新加坡到上海的航线。"
顾曼殊刚要离开，栈桥下突然传来 "扑通" 一声。一个戴斗笠的船娘划着舢板经过，船尾拖着条长长的水痕，水面上漂着半张撕碎的戏单 ——《牡丹亭?闹殇》，右下角盖着 "天蟾舞台" 的红戳。
陈九刀忽然咒骂着捡起断桨，刃口的血珠滴在栈桥上，竟呈现出诡异的紫黑色："有毒！" 他抬头望向渐渐驶离的 "玛丽号"，甲板高处的瞭望台上，有个穿藏青长衫的身影一闪而过，袖口绣着的牡丹花纹，与女尸颈侧的淤青一模一样。
码头的汽笛突然鸣响，震得江面波光粼粼。林深望着水天相接处，忽然想起金簪案里李淑兰腕间的胎记 —— 同样是牡丹形状，同样缺了片花瓣。当他的视线扫过死者指甲缝的木屑时，心中突然一动：那不是普通的木屑，是檀木匣子的碎屑，和水手描述的那个匣子材质相同。
"周探长到！"
尖锐的哨声中，八名安南巡捕推开人群，周鹤年的黑色轿车径首开上栈桥。他拄着文明棍下车，目光在女尸身上停留半秒，忽然笑道："林少爷对浮尸案也有兴趣？令尊当年的案子，若是您肯协助巡捕房......"
"周探长说笑了。" 林深打断他，指尖无意识地着怀表链，"我只是好奇，为何贵辖下的 ' 福记航运 ' 缆绳，会出现在死者腕上？还有这 ' 鹤记 ' 铜扣......"
周鹤年的瞳孔微微收缩，文明棍重重敲在甲板上："巡捕房自会秉公调查。不过林少爷，您身后那位顾小姐，最近可是在查闸北纺织厂的包身工？" 他忽然看向顾曼殊，嘴角的笑意味深长，"听说《申报》新来了个左翼记者，专写工人运动......"
顾曼殊的笔尖在 "鹤记铜扣" 旁画了个圈，忽然听见栈桥下有人低呼。船娘的舢板不知何时靠了岸，她正对着女尸作揖，嘴里念叨着："孟姑娘走好，下月初一给您烧的金元宝，准保能过奈何桥......"
"孟姑娘？" 林深转身抓住船娘的手腕，"你认识她？"
船娘的斗笠滑落在地，露出鬓角的白霜："上个月十五，这姑娘在十六铺码头问去城隍庙的路，腕上戴着和这红绳一样的平安结。" 她忽然凑近，压低声音，"后来我才知道，她是新到天蟾舞台的昆旦，艺名...... 叫孟蝶衣。"
江面的风突然转了方向，带着咸涩的潮气扑上栈桥。顾曼殊的笔记本被吹得哗哗作响，她看见林深的脸色瞬间苍白 —— 孟蝶衣，这个名字在三天前的宝成阁账册里出现过，是李淑兰的昆曲师姐，也是三个月前突然失踪的盐商之女。
"九刀，带兄弟们去查天蟾舞台。" 林深忽然转身，声音里带着不易察觉的颤抖，"顾小姐，麻烦你联系法租界的户籍科，查孟蝶衣的生辰八字...... 还有，" 他盯着周鹤年的轿车，"查清楚 ' 福记航运 ' 最近半年，到底运了多少箱 ' 西药 '。"
周鹤年的文明棍再次重重落下，安南巡捕开始驱赶人群。陈九刀扛着斧头刚要走，忽然看见栈桥北端的阴影里，有个穿白大褂的身影闪过，手里提着的皮箱上，印着 "白氏制药" 的烫金招牌 —— 那是留德博士白秋生的产业。
更夫的梆子声在远处敲响未时，顾曼殊望着渐渐散去的人群，忽然发现女尸的手指动了动。她惊觉自己看错，再看时，却见死者掌心的纹路里，深深嵌着半枚模糊的指纹 —— 那是属于林深的，刚才勘查时不小心留下的。
黄浦江的潮水开始退去，露出沾满淤泥的江堤。林深站在栈桥边缘，望着水下隐约的礁石，耳边再次响起十二年前的涛声。孟蝶衣的死，让他想起母亲临终前塞给他的玉佩，上面刻着的，正是半朵残缺的牡丹。
"林博士，户籍科回电了。" 顾曼殊的声音打断他的思绪，"孟蝶衣的档案显示，她父亲三年前在扬州盐案中灭门，唯有她一人失踪。而她的生辰八字......" 她的脸色凝重，"和金簪案里李淑兰的胎记，正好应了 ' 牡丹双生，一荣一枯 ' 的卦象。"
陈九刀的骂声从码头深处传来，混着木头断裂的巨响："周鹤年的狗腿子！老子砸了你们的仓库！" 江面上，"玛丽号" 的烟囱再次喷出黑烟，遮住了西天的残阳。顾曼殊在笔记本上写下新的线索：红绳、牡丹、南洋橡胶，还有那个刻着骷髅头的檀木匣子 —— 所有的线头，似乎都指向了周鹤年的 "福记航运"。
暮色中的外滩亮起了煤气灯，光影摇曳间，顾曼殊看见林深蹲下身，轻轻合上死者的眼睑。他指尖划过孟蝶衣耳后的刺青，忽然低声说："十二年前，我爹娘的船上，也有这样的橡胶树叶标记。" 江风送来远处的汽笛，惊起一群水鸟，在铅灰色的天空下，划出一道道凄凉的弧线。
当三人组离开码头时，周鹤年的轿车正缓缓驶向法租界。车内，白秋生的手指抚过檀木匣子的骷髅头纹饰，嘴角泛起冷笑："林深果然聪明，可惜他不知道，这红绳上的锑元素，除了防白蚁，还能干扰法医判断死亡时间。" 他望向车窗外的江面，"通知义子，第二具尸体，该在十六铺码头出现了 —— 记得在指甲缝里，留些南洋橡胶碎屑。"
夜色渐深，黄浦江面漂着零星的灯火，像散落的星星。顾曼殊摸着口袋里的铜扣，忽然听见林深说："孟蝶衣的死，是外滩浮尸案的开始。而这些红绳，" 他举起从死者腕上取下的绳结，"会是串起所有阴谋的线。" 远处的城隍庙传来梆子声，惊破了夜的寂静，也为这个迷雾笼罩的外滩，添了几分说不出的凶险。
