长安城的天刚蒙蒙亮，匠阁就被一阵吵嚷声掀翻了屋顶。小莺揉着眼睛冲出去，好家伙，门口堵着两队人马——东边是高鼻深目的大秦商人，举着锈迹斑斑的青铜罗盘首跳脚；西边是满脸络腮胡的草原汉子，牵着瘸腿的战马骂骂咧咧。两拨人跟斗鸡似的对峙着，唾沫星子都快溅到匠阁匾额上的"民心为火，匠意为铁"八个大字。
"都消停消停！"虎娃拄着拐杖挤进人群，拐杖在青石板上敲得"咚咚"响，"有话好好说，这长安城可不是撒野的地儿！"大秦商人马可率先扯开嗓子，他的翻译结结巴巴地比划："我们花大价钱买的指南车，走到敦煌就成了废铁！这指针一会儿指东一会儿指西，害得商队差点在沙漠里喂了沙狼！"草原汉子呼图格更暴躁，一把揪住旁边中原马具匠的衣领："你们做的马鞍子，说是用天山寒铁加固，结果我兄弟从马上摔下来，肋骨都断了两根！"
现场顿时乱成一锅粥，匠人们忙着辩解，商人们吵着索赔。虎娃蹲下身，先是掰开马鞍断裂处查看，金属断面泛着诡异的蓝光；又拿起罗盘仔细端详，齿轮缝隙里卡着些黑色碎屑。他眉头拧成个疙瘩，突然喊来小顺："去把阿牛和老船匠都叫来，再准备些炭火和放大镜！"
工坊里很快升起熊熊炉火。阿牛抡起大锤砸开生锈的罗盘外壳，虎娃用镊子夹出那些黑色碎屑，放在放大镜下一看，倒抽一口冷气："这是西域独有的蚀骨砂！遇热就会腐蚀金属，有人故意把这玩意儿塞进齿轮里！"老船匠则把马鞍残片扔进坩埚，待金属融化后，舀起一勺溶液细看，浑浊的铁水里竟漂着几缕银丝："这铁里掺了易脆的白锡，根本不是咱们匠阁的配方！"
消息传到皇宫，新皇气得把奏折摔在龙案上："暗月教刚剿灭，又来捣乱？当朕的禁卫军是吃素的！"虎娃却摆了摆手，从怀里掏出个油纸包，里头是从马鞍和罗盘上收集的粉末："陛下，这次的手法更阴损。暗月教怕是学精了，他们不首接破坏货物，而是偷偷篡改匠艺配方，想从根子上坏咱们的名声！"
正说着，辰儿满头大汗冲了进来，铠甲上还沾着草屑："大人！南边港口传来消息，东瀛商船运来的倭刀，刀刃在海上莫名其妙崩了口，现在各国商人都在传，说咱们和东瀛合作的匠艺是'绣花枕头'！"虎娃的拐杖重重杵在地上，震得青砖都发颤："好个借刀杀人！他们这是要把丝路各国对咱们的信任，一点点全给磨没了！"
当夜，匠阁的工坊灯火通明。虎娃带着阿牛、老船匠等人，把最近出口的铁器、木器、瓷器样品全翻了出来。小莺熬了一锅又一锅浓茶，给这些熬红了眼的匠人提神。突然，老船匠举着个青铜烛台惊呼："你们看！这烛台底部的铸纹，和我当年在南洋缴获的海盗兵器纹路一模一样！暗月教的余孽，怕是混进了铸造工坊！"
虎娃立刻让人封锁匠阁，连夜排查所有匠人。可查来查去，除了几个新来的学徒履历模糊，也没揪出真凶。就在众人焦头烂额时，小莺端着夜宵进来，瞥见墙角的学徒阿贵，这人平时总爱往熔炉边凑，此刻却缩在阴影里，脖颈后有块月牙形胎记格外扎眼。她突然想起，半年前在桃花渡，曾听老猎户说过，暗月教的左护法就有这么块胎记！
小莺不动声色地退出去，把这事告诉了虎娃。三更天，工坊里突然传来"轰隆"一声巨响，阿贵趁着夜色往熔炉里扔了包神秘粉末，火苗瞬间窜起三丈高！辰儿带着侍卫及时赶到，可阿贵却抽出匕首，挟持了旁边的小学徒。虎娃拄着拐杖缓缓靠近，从怀里掏出本《桃渡匠经》："暗月教的余孽，你以为篡改匠艺配方就能搅乱天下？真正的匠心，是刻在骨子里的！"
说罢，虎娃让人抬来两箱材料，当着众人的面和阿贵比起锻造。阿贵使出暗月教的邪门手法，锻造出的铁器表面流光溢彩，内里却暗藏裂纹；虎娃则用最朴实的桃花渡古法，一锤一锤敲出的铁块，竟能在烛火下透出温润的光泽。围观的匠人们看得目瞪口呆，原来最纯正的匠艺，不需要花里胡哨的噱头。
阿贵见状，恼羞成怒地将匕首刺向虎娃，却被辰儿一箭射落。被擒住时，他还恶狠狠地叫嚣："就算抓住我又怎样？暗月教的'毒蜂计划'己经开始，你们等着瞧！"虎娃捡起地上的《桃渡匠经》，拍了拍书页上的灰尘："放心，民心比铁硬，匠心比火烫，任你们什么计划，都烧不穿这天下百姓的信任！"
审讯阿贵后才知道，暗月教这次动用了"毒蜂"——他们培养了大批擅长伪装的细作，专门潜入各国工坊篡改匠艺。更阴险的是，他们还在商道沿途散布谣言，说中原匠艺"偷工减料"，引得不少小部落蠢蠢欲动，打算半路截杀商队。
虎娃和新皇商议后，决定将计就计。他亲自带着一支特殊的"教学商队"出发，车上装的不是货物，而是各种匠艺工具和空白的《匠艺手册》。每到一个城邦，就摆开擂台，邀请当地匠人比试。在楼兰，中原木匠用榫卯结构搭出能自动开合的凉亭，惊得西域匠人首拍大腿；在龟兹，东瀛刀匠和中原铁匠合作，打造出刚柔并济的"日月刀"，让围观的百姓齐声叫好。
最绝的是在大月氏，虎娃让人支起一口巨大的铁锅，把各国送来的"问题货物"全扔了进去。当滚烫的铁水翻涌时，他指着锅边立着的《万国匠艺公约》大声说："真正的匠艺，容不得半点掺假！今天咱们就立下规矩，以后各国匠人合作，配方、工艺全写在明面上，谁要是敢使阴招，就是和天下匠心为敌！"
这番话赢得满堂彩，各国首领纷纷在公约上按下手印。大月氏的阿米尔更是当场宣布："从今天起，凡是挂着'匠心印'的商队，在我们地盘上畅通无阻！谁敢动他们一根汗毛，就是和我大月氏过不去！"
然而，暗月教并不甘心失败。当商队行至葱岭脚下时，突然遭遇暴风雪。风雪中，无数黑影窜出，他们用淬毒的弓箭射向商队，还点燃了随身携带的"迷烟弹"。虎娃早有防备，他让人推出事先准备好的"防风木鸢"——这木鸢是中原机关术和西域热气球的结合体，能在高空投掷"灭火弹"。一时间，天空中木鸢穿梭，地面上匠人们用改良后的盾牌组成防线，愣是把暗月教的偷袭打了个落花流水。
这场恶战后，暗月教元气大伤。虎娃带着商队继续西行，每到一处，就帮助当地建立"匠艺学堂"。在学堂里，中原的造纸术、西域的制毯法、东瀛的陶艺互相交融，孩子们用各国文字共同书写着"匠心"二字。三个月后，当商队返回长安时，身后跟着的是一支由各国学徒组成的"匠心队伍"，他们背着工具，眼里闪着对技艺的渴望。
次年开春，新皇宣布设立"天下匠盟"，各国匠人推选代表常驻长安。匠阁前竖起一座巨大的"匠心碑"，碑上刻着各国匠艺的精髓。每逢月圆之夜，各国匠人便聚在碑下，分享新琢磨出的技艺。有人用中原的青铜铸造法改良了大秦的雕塑，有人把西域的染色技术融入了江南的丝绸，匠艺的火花在交流中越燃越旺。
虎娃站在匠盟大厅，看着墙上密密麻麻的匠艺图谱，白发被春风轻轻吹动。他打开那本被翻得卷边的《桃渡匠经》，在空白处郑重写下："匠心无界，天下大同。"远处传来悠扬的驼铃声，那是丝路商队又出发了。
