“哇呜呜呜！”三岁的身体终究承载不了如此复杂的情绪，极致的急迫、无法解释的委屈、害怕错失机会的恐惧……
所有情绪最终化为了一声惊天动地的独属于孩童的嚎啕大哭！
他哭得撕心裂肺，小肩膀一抽一抽，眼泪如同断了线的珠子滚滚而下，一边哭一边还含糊不清地、执着地重复着：“去……去……呜呜……我能去……爹爹带我去……哇啊啊啊……去江南……我要去……江南好看……”
哭声在小小的饭厅里回荡，充满了绝望般的恳求和一种令人心碎的执拗。
时章哭得不行，但是小脑袋瓜里仍旧努力的找借口……
项清兰心疼得立刻上前将哭得打嗝的儿子搂进怀里，轻轻拍抚着他的背：“好了好了，章儿不哭，不哭啊……”
——
时章那晚惊天动地的哭嚎和随后几日如同小尾巴般死死黏着父亲、一遍遍念叨“江南好看”、“章儿听话”、“章儿身体好”的执着劲儿，最终还是动摇了时林晚的决心。
他心中的疑窦并未消除，儿子对“去江南”这份超乎寻常的渴望依旧是个谜。
但看着儿子那哭肿的眼睛可怜模样，再想到项清兰心疼儿子、又体谅丈夫事业机会的劝解（“老爷，章儿虽小，但身子骨确实结实。而且这也是您的机会，再说了，我们一家人同去同归，互相照应，总比老爷一人远行、我们母子在京提心吊胆要强。况且有老爷在，章儿的医药饮食也更周全。”）。
以及时毓也期待地说“想看看江南风光”，时林晚最终还是长叹一声，妥协了。
他再次找到院首大人陈情。
院首本就属意时林晚，因为他医术可靠，又因着贾府和林家的关系，到了扬州好办事，能减少许多不必要的麻烦。
之前只是他自己顾虑家幼儿太小不便远行，如今听闻时林晚竟要携家带口一同前往，虽有些意外，但见其态度坚决，且言明会自行负担家眷开销、绝不耽误公务，便也爽快地点头应允了。
于是，在一个天光微熹的清晨，时家一行踏上了南下的旅程。
京城通州码头，漕船如织，人声鼎沸。
初秋的晨风带着水汽的凉意，吹拂着岸边垂柳。
时家租用的是一艘中等大小的官船，虽不及那些运送贡品或达官显贵的楼船气派，却也坚固整洁，分了前后舱，足够一家人居住。
船头插着小小的、代表太医院公务的杏黄旗。
码头上，项清兰正仔细地指挥着仆役将最后几箱行李，其实主要就是衣物、书籍以及时林晚出诊所需的药箱，稳稳当当地搬上船。
她今日穿着便于行动的藕荷色夹袄和长裙，发髻简单挽起，显得格外利落。
时毓则牵着还有些睡眼惺忪的时章站在一旁。
时毓小脸上带着对未知旅程的兴奋和新奇，好奇地打量着巨大的漕船和繁忙的码头。
而时章，尽管内心早己激动得如同煮沸的开水，恨不得立刻插翅飞到扬州，表面上却努力维持着一丝“小大人”的沉稳。
只是他那双乌溜溜的大眼睛，亮得惊人，不停地扫视着周围的一切，尤其是他们即将登上的那艘船，仿佛在确认这就是通往“希望”的方舟。
“章儿，待会儿上了船，要听爹娘和姐姐的话，不许乱跑，知道吗？”时林晚最后一次蹲下身，整理着儿子的小披风，不厌其烦地叮嘱着。
他脸上带着担忧，更多的是对妻儿长途跋涉的不放心。
时章用力点头，声音清脆：“爹爹放心！章儿一定听话！”
心里却在呐喊：快开船！快开船！
“老爷，都安顿好了。”项清兰走过来，温声道。
时林晚站起身，看向妻子，眼中满是感激和歉意：“清兰，辛苦你了，要带着两个孩子奔波。”
“一家人在一起，哪里谈得上辛苦。”项清兰笑着摇头，目光温柔而坚定，“倒是老爷，公务之余，也要顾惜自己身子。”
“爹，娘，我们快上船吧！”时毓也有些迫不及待地催促。
“好，上船！”时林晚一手抱起时章，一手自然地扶住项清兰的手臂，时毓则乖巧地拉住母亲的另一只手。
一家人互相扶持着，踏上了连接码头与船舷的宽厚跳板。
就在这时，一个略显气喘的声音传来：“时兄！等等我！”
众人回头，只见一个穿着青布长衫、背着个硕大药箱、约莫三十出头的男子快步走来。
他面容敦厚，额上冒着细汗，正是此次同行的另一位太医，姓周，名济民，在太医院专攻小儿科，此次也被遴选入江南团队。
“周贤弟！”时林晚忙打招呼，放下时章，拱手道，“路上有些耽搁？”
“惭愧惭愧，”周济民抹了把汗，憨厚一笑，“家中小儿昨夜有些发热，折腾了半宿，今早又非要缠着，这才来迟一步。让时兄和嫂夫人久等了。”
他目光落在时章和时毓身上，露出温和的笑容，“这就是令郎和令爱吧？好俊秀的孩子。”
项清兰带着儿女与周济民见礼。时章也规规矩矩地叫了声“周叔叔”。
“好了，人齐了，开船吧！”船老大吆喝一声。
水手们解开缆绳，收起跳板。
伴随着船夫们整齐的号子声，沉重的船锚被缓缓拉起。
船身微微一震，开始顺着水流，缓缓驶离喧嚣的码头。
时林晚和项清兰带着儿女站在船舷边，向渐渐远去的京城轮廓挥手告别。
时毓兴奋地指着岸上移动的风景。
时章则紧紧抓着船舷的栏杆，小小的身体站得笔首，目光灼灼地望向南方，那水天相接的尽头。
运河宽阔，水流平缓。
巨大的漕船张开了风帆，在初秋微凉的晨风中，稳稳地破开水面，向着烟雨朦胧的江南驶去。
船尾犁开长长的水痕，在朝阳的金辉下闪烁着粼粼波光。
船舱内，周济民正和时林晚低声讨论着江南可能遇到的病症和用药。
项清兰则带着一双儿女，在属于他们的前舱安顿下来。
她打开一扇舷窗，清新的河风带着水汽涌入。
时章趴在窗边，认真地看着两岸缓缓后退的农田、村庄、树林。
他的心跳得很快，不是因为晕船，这身体意外的适应良好，而是因为心中那个越来越清晰的目标。
江南！
扬州！
林府！
还有……那个即将到来的、承载着他所有希望与守护的小生命！
他小小的拳头在窗棂上轻轻敲了一下，像是在为自己鼓劲。
第一步，踏上了！
无论如何，他来了！
