日子在峪北镇紧绷的弦音和伤兵营里日夜不绝的哀嚎呻吟声中，沉重而缓慢地碾过。
对沈同而言，这二十来天，每一刻都是煎熬。
战场上的警报暂时缓和了。那疯狂挖掘地道的蛮兵前锋部队在被峪北镇以烈焰和浓烟残酷“闷杀”在落马坡地下后，再加上后丘道被刘副将拼死血战反复冲击破坏粮道，登云坡、鹰愁涧的精锐骑兵也如同从山巅俯冲而下的群狼，不断地撕咬和迟滞其大规模集结，蛮族的主力终于显露出了一丝支撑不住的疲态。前线传来的军报，不再是铺天盖地的进攻与告急，更多是拉锯、斥候遭遇、小规模骚扰与反骚扰。
黑羯，退了。
虽然并非溃败，只是退守到最初对峙线、舔舐伤口，但这对承受了巨大压力的峪北守军而言，无疑是一场酣畅淋漓的、至关重要的胜利！
全军上下，士气大振！压抑多日的阴霾被欢呼取代，伤兵营里甚至能听到几声嘶哑的笑骂声。将军府乃至整个峪北镇，都弥漫着一种劫后余生的、带着硝烟味儿的轻松气息。
然而，沈同的心，却如同压着万载寒冰，没有丝毫暖意。
长公主醒了的惊雷，如同最锋利的冰锥，悬在他头顶。系统那99%的尖锐警报，至今仍在他意识深处闪烁，散发着不祥的红光。
诡异的是！
她醒了！
竟然！
没有动静？！！
沈同如同惊弓之鸟。每一次有女史或丫鬟脚步匆匆地从后院方向经过议事厅回廊，他全身的肌肉都会瞬间绷紧！每一次看到袁飞那张冷硬如刀、目光仿佛能穿透人心的脸在府内出现（他总是频繁在周元身边和后院长公主院落之间走动），沈同都感觉心脏被一只无形的手攥住，几乎窒息！
他无数次在脑海里推演着可能的场景：
她被抬出来，冷冷地扫他一眼，然后袁飞如狼似虎的侍卫立刻将他拿下，塞进死牢？
周元突然“想起”他“救驾有功”，传他进去“觐见”，然后门一关，跪在冰凉的金砖上，面对那垂帘后冰冷的目光，问及那玉瓶？问及如何得知暗袋？问及亵渎天家威仪？！
他甚至想到了“失忆”——或许那天仙药灌下去的量太大，冲坏了脑子？系统坑人，副作用也包括部分记忆缺失？这个念头曾短暂地让他升起一丝侥幸，但随即就被更大的不安取代——如果只是不记得伤重昏迷期间的事，那苏醒后呢？她会如何审视自己这个“碰巧”救了她、又身份不明的“恩人”？
“系统……破系统……你那次警报……不会错吧？”沈同不止一次地在意识里质问那个雪花乱码屏。
然而得到的回应总是：【确……滋……苏醒完成……关联威胁……最高级……维持……】信息混乱，但核心意思不变——她醒了！风险是最高级的！但是……为什么没爆？！
这种悬而未决、随时可能被拖走千刀万剐的巨大压力，如同钝刀子割肉，日夜折磨着沈同的神经。他夜不能寐，哪怕在亲兵休息的隔间里勉强合眼，也会被各种血腥恐怖的噩梦惊醒，冷汗浸透薄褥。白天轮值时，他强迫自己维持着亲兵应有的沉稳和警惕，但那深陷的眼窝、灰败的脸色、以及偶尔抑制不住细微的手指颤动，都无法掩盖那份源自灵魂深处的疲惫和惊惧。
陈小满和石头有时会关切地问：“沈哥，脸色怎么这么差？是不是上次被探子吓着了？”沈同只能勉强挤出笑容，推说水土不服或肚子着凉。石头憨厚地给他在炭炉上留温水，陈小满分他一点自己藏的肉干。队长周振投来的目光则带着更深沉的审视，似乎察觉到了什么，但并未点破。
食不知味。哪怕是府里因前方胜利而下令犒劳、分发的比平时多了油花的肉汤和稍微松软些的饼子，嚼在沈同嘴里也如同木屑沙砾，艰涩难咽。胃里像是塞满了沉重的冰块，火烧般的灼痛过后是冰冷的空虚。
他提心吊胆地熬着。
一天……
两天……
五天……
十天……
没有雷霆之怒！没有“恩赐”觐见！没有来自后院的任何“旨意”！
甚至连周元，在处理完最紧急的战后布防和抚恤安排后，也像是暂时遗忘了他这个在关键时刻语惊西座的“亲兵”。沈同依旧如常轮值、点卯，像一个真正的、毫不起眼的背景板。
只有一次，在周元召集几位心腹将领和高级参谋，秘密商讨下一阶段战略部署时，会议持续到深夜。沈同轮值到午夜。透过微开的门缝，他隐约听到周元的声音，平静中透着某种深意：
“……此役能守峪北不破，非一人一力之功。乃是将士用命，三军用命！镇北王运筹帷幄，陛下洪福庇佑！后方支援，功不可没！”
这话……像是在为即将上报的捷报定调？
果然，又过了几日。
当峪北镇的伤兵逐渐转运安置，破损的城防设施开始缓慢修复时，一道由快马携带、插着象征“镇北军紧急军情”火漆铜筒的捷报奏折，从峪北镇疾驰而出，奔向镇北王行辕，更远，则奔向帝都！
奏折的内容很快在将军府核心圈子里小范围传开。
捷报！
一场辉煌的胜利！以劣势兵力，挫败蛮族精心策划、以“地道奇兵”为核心的两路并进战略！歼敌逾万！斩将旗一面！阵斩千夫长以上军官七员！彻底粉碎了蛮兵试图快速打通峪北威胁帝国腹地的图谋！
周元及其麾下将领居功至伟！
紧接着，是后续一连串详细的附折清单：
军功封赏名录——密密麻麻的名字，从奋不顾身率部夺回后丘道的刘副将，到死守断魂崖、几乎全队战死的无名百户，再到浴血鹰愁涧的孟超部骑兵……详尽无遗，感人至深！
请求补充的兵员（精锐戍卒、弓弩手、重甲兵）……
急需的粮草辎重（粮秣、马料、冬衣）……
损耗的军械装备（强弩弓矢、拒马鹿砦、刀枪甲胄）……
数量具体，条理分明。每一份清单，都是在为下一次血战储备力量，也是为麾下浴血奋战的士卒争取应得的补给。
然而……
沈同的名字……
从头到尾！
没有出现！
像一粒投入湖中的石子，溅起了惊鸿一瞥的水花后，便彻底消失在了这份浩荡的军功簿和军需清单的洋洋万言之中！仿佛黑石堡的残骸里、墨雪的缰绳下、引开追兵的马车边、沙盘前那声石破天惊的“必须守住”，以及在军情危急时刻吼出的应对掘洞之策……从未发生过！
如同一阵风吹过无痕。
府内不少知晓内情的中低级军官和亲卫们私下议论纷纷。
“诶？听说没？沈同那小子……这次一点功劳都没捞着？”
“奇了怪了！当时他喊那嗓子，我可是听见了！后来落马坡那边……”
“嘘！慎言！上头的事，谁知道呢？兴许是看他刚来？或者……”
陈小满在一次值守的私下里，也为沈同打抱不平，拍着他肩膀说：“沈哥！你这……大将军可能把你记在心里了呢！别急！等下次！下次兄弟跟你一起砍蛮子的脑袋！功劳分你一半！”眼神里是真切的同情和不忿。
沈同只是咧咧嘴，笑得无比苦涩，连敷衍的心情都没有。
“是掩饰……还是保护？”这个念头如同冰冷的蛇缠绕上心头，挥之不去。
是周元刻意在淡化他这个人？掩饰他在战役关键时刻起到的作用？不愿让一个身份复杂、牵扯沈家旧案又可能牵动长公主这根敏感神经的“小卒”，过早地进入帝国权力核心层的视野？
还是……另一种形式的保护？把他这份看似惊人的“功劳”，当作一份未启封的筹码，一张暗牌？隐藏在阴影之中，等需要的时候，再打出来？让他在平静中积蓄力量，等待未知的安排？
无论是哪一种，沈同都感觉到自己身处一个无形、却又更加冰冷的牢笼之中。以前的软禁，他至少能猜到边界。而此刻，这无声的抹去和可能的“暗中保护”，则让他陷入了一片更加迷茫、也更加可怕的境地。
就在沈同被这无形的枷锁和巨大的猜疑折磨得心神恍惚之际，一场规模不大却极具象征意义的军营庆功宴，在将军府旁边的校场举行。没有奢华美食，只有大块的炖肉、成堆的硬饼和散发着浓烈气息的劣质烧酒。
当外围的士兵们在篝火旁围着铁锅欢呼喧闹时，议事厅旁边的偏房内，沈同和一小队轮值的亲兵也分到了一份迟来的“犒劳”——一大盆尚算丰盛的肉汤、几个烤得焦香（相对平时而言）的羊后腿、几坛子烧酒。
陈小满、石头等人早就饿了，欢呼一声便扑上去大快朵颐，酒碗相碰，脸上洋溢着劫后余生的兴奋和对未来的憧憬。
沈同默默地坐在角落的矮凳上。他没有去拿酒杯，只是端起面前那碗热气腾腾、油花浮动的肉汤。浓郁的肉香钻入鼻孔，可他胃里翻江倒海。
他盯着那碗汤。
看着汤面上，油花一点点凝结、碎裂……
看着自己的倒影在浑浊的汤水里扭曲变形……
忽然！
汤面上，浮现了一张脸！一张模糊不清、却带着无比高贵冰冷威仪的女人脸庞！长公主？！
“啪嗒！”
手中的粗瓷碗猛地滑落！
滚烫的汤汁溅了一地！
碎裂的瓷片迸溅开来！
将沈同那灰败而麻木的侧脸，映照得更加绝望。
