深秋的晨雾还未散尽，杜姡正对着铜镜簪花，忽见花也匆匆跑来，鬓边碎发被风揉得凌乱：“小姐！三公主的马车停在府外了！”话音未落，爽朗的笑声己穿透雕花木门，朱红裙摆扫过门槛，三公主池明玥提着马鞭大步跨进来，金丝绣着鸾鸟的披风在身后猎猎作响。
“杜姐姐还在磨蹭！”池欣玥伸手扯下她刚戴好的玉簪，“今天可不许扮成弱柳扶风的样子！”她晃了晃腰间的金牌令箭，鎏金纹路在晨光里流转，“皇兄特许我两日后南下巡查封地，特意来邀你同去！咱们要骑着汗血宝马，踏遍江南二十西桥！”
杜姡望着她腰间晃动的翡翠铃铛——那是幼时池砚舟偷偷给她的玩意儿，喉间突然发紧。两个月来，北疆的战报如雪片般飞来，却再没有那个人的消息。池欣玥似是察觉到她的怔愣，突然握住她的手，掌心带着常年握缰的薄茧：“还愣着干嘛，还不跟我去校场练习？就你这骑技，怎么跟得上本公主的快马啊？”
“好。”她突然抬头，将散落的长发随意束起，接过花也递来的软皮箭囊，“不过说好，这次赛马我可不会再让着你。”池欣玥大笑，一把搂住她肩膀，两人的披风在风中纠缠成火焰般的红：“正合我意！备好马，咱们去校场比个痛快！”
校场的红砂地上扬起阵阵烟尘，杜姡的枣红马与池欣钥的雪骢马并驾齐驱。秋阳斜照，将两袭翻飞的裙裾染成流动的云霞。池欣钥忽然勒住缰绳，马尾扫落枝头几片残叶：“杜姐姐，你可知太子皇兄最近愁出了白头发？”
杜姡的手猛地攥紧缰绳，枣红马不安地刨着蹄子。两个月前那个雨夜，太子欲言又止的眼神，母亲试探的话语，都在脑海中翻涌。她望着远处箭靶上深深没入的白羽箭，故作轻松道：“殿下日理万机，自然操劳。”
“操劳个什么！”池欣钥突然嗤笑一声，翻身下马时腰间的鎏金铃铛叮当作响，“他整日抱着北疆的军报发呆，连我找他要新配的马具都没心思理会。”她凑近杜姡，眼底闪过狡黠的光，“旁人不知，我还能不清楚？他是怕九哥在边境立了战功，更难...”话音戛然而止，她懊恼地拍了下额头，“瞧我这张嘴！咱们说些开心的！”
杜姡的指甲掐进掌心，却强迫自己露出微笑。风卷起校场边的旌旗，猎猎声响里，她仿佛看见池砚舟在寒雪中弯弓射箭，箭尾的玄色羽毛，与太子案头那封被揉皱的密信上的火漆印重叠。“三公主，”她突然调转马头，发丝被风吹散在血色残阳里，“敢不敢比谁先射中百步外的柳枝？”
池欣钥挑眉，扬鞭疾驰：“有何不敢！输的人可要请醉仙楼的桂花酿！”
杜姡的枣红马率先冲过终点。三公主池欣钥勒住雪骢马，望着杜姡被风吹得飞扬的衣角，既懊恼又服气：“好你个杜姐姐！藏得这般深，先前竟总让着我！”她翻身下马，裙摆扫过沾着草屑的红砂地，腰间铃铛清脆作响。
杜姡笑着抚了抚枣红马的鬃毛，指尖还带着缰绳的温热：“公主的骑术也精进不少，若非这畜生脚力好，怕是要输得难看。”她眼角余光瞥见远处宫墙飞檐，忽然想起上元节时池砚舟带她翻墙出宫看花灯的情形。
“愿赌服输！”池欣钥扯住杜姡的袖子就往外走，“醉仙楼新酿的桂花酿，连皇兄都赞不绝口，今日可算有借口痛饮一番了！”两人并肩穿过街巷，行人纷纷侧目——一个着月白襦裙，温婉如春水；一个穿茜色劲装，飒爽似骄阳。
醉仙楼的雕花窗棂漏进细碎月光，檀木桌上很快摆满精致小菜。池欣钥亲自斟酒，琥珀色的酒液在夜光杯中泛起涟漪：“说起来，杜姐姐当真对太子皇兄无意？”她托着腮，眼神狡黠，“那日在你府上，皇兄看你的眼神，连我这不懂风月的人都瞧得分明。”
杜姡端起酒杯的手微微一顿，桂花酿的甜香混着酒气漫入鼻尖。她望向窗外摇曳的灯笼，想起北疆什么，轻笑道：“太子殿下与我，亦师亦友。”话音未落，杯中的酒己一饮而尽，辛辣从喉间蔓延，却不及心口泛起的苦涩。
池欣钥了然地笑了笑，又为她满上：“罢了罢了！今朝有酒今朝醉！”她举起酒杯，清脆的碰杯声在酒楼回荡，“敬咱们说走就走的南下之行，也敬...”她顿了一下，“自由！”
“好，敬我们的自由！”杜姡笑道。
太傅府的晚膳总是安静而规矩，青瓷碗碟在紫檀木餐桌上摆得齐整。杜姡放下筷子时，清粥的热气还在袅袅升腾，她望着父亲捻须的动作，母亲布菜的手，突然开口：“父亲，母亲，两日后我想随三公主南下。”
杜明远的动作陡然停住，银筷悬在半空：“胡闹！皇家巡查封地，岂是你能掺和的？”方氏的帕子轻轻按在唇边，目光却紧紧锁住女儿：“听闻北疆战事吃紧......”
“女儿想去看看外面的天地。”杜姡攥紧裙角，指节泛白，“三公主说，途中会经过边境重镇。”她抬头首视父亲微皱的眉峰，烛光映得眼中波光流转，“您常教导我读万卷书不如行万里路，如今有这样的机会......”
“你可知这一路多凶险？”杜明远重重放下碗筷，震得碟中酱菜微微晃动，“况且太子......”他的声音突然顿住，瞥了眼妻子欲言又止的神色。这些日子，太子频繁出入太傅府，送来的补品在库房堆成小山，整个京城都在传东宫的心思。
方氏轻轻按住丈夫的手，转而握住女儿发凉的指尖：“若是真想去，便让花也跟着。每日一封家书，若有半点风吹草动......”她的声音发颤，眼角细纹里藏着担忧，“即刻返程。”
杜姡眼眶发热，反手紧紧回握住母亲的手。窗外秋虫低鸣，月光透过竹影洒在青砖上，恍惚间又回到冷宫走水那晚，池砚舟抱着她冲出火海时，掌心也是这样灼人。“谢谢母亲。”她轻声道，余光瞥见父亲叹了口气，重新端起碗筷，却默默将她最爱吃的糖醋鱼往她面前推了推。
