纤云布庄后院的雅舍内，陆文渊关于青色火漆信笺“疑似前朝宗室暗记”的话语，如同投入深潭的巨石，在众人心中激起千层浪。前朝秘辛、宗室遗脉、神秘信使……这些要素交织在一起，让林寒栋的处境变得更加波谲云诡。
“前朝宗室……”林寒栋低声重复，指尖无意识地着袖中那封最新收到的匿名信。信中“怪叟”吴明远是院试作保的唯一希望，而“宫中旧案”的线索则像一团浓雾，将玉貔貅的真相包裹得更加扑朔迷离。他看向陈默，“陈默，当务之急，是揪出王癞子！此人不仅是赵家爪牙，更是你的血仇旧敌！他盘踞临安，与赵家、漕帮皆有勾结，必是心腹大患！务必查出他的落脚点，摸清他与水师军官的勾连！”
陈默眼中杀意如冰，重重点头：“公子放心！王癞子此人，卑劣阴毒，当年军中血债，今日临安新仇，陈默必亲手了结！我这就去联络旧部！”
他口中的旧部，是当年一同在殿前司水军服役、侥幸未死于王癞子背叛的袍泽，名唤张猛。张猛性情耿首，退伍后在临安水寨附近开了间小酒肆，消息颇为灵通。
夜幕低垂，临安城东南隅的漕运码头灯火稀疏，白日里的喧嚣被一种沉闷的、带着水腥气的寂静取代。靠近水寨闸口的一条陋巷深处，“张记酒肆”的破旧灯笼在风中摇晃。陈默压低斗笠，如同融入夜色的影子，闪身进入店内。
酒肆内只有三两桌客人，多是些力夫水手，喧嚣中带着疲惫。柜台后，一个身材魁梧、面庞黝黑、左颊带道刀疤的汉子正低头擦拭酒碗，正是张猛。他抬头看到陈默，眼中瞬间爆发出惊喜，随即又被深沉的痛楚和警惕取代。
“默哥？！”张猛声音嘶哑，放下碗快步迎上，一把将陈默拉到店后狭小僻静的内院，“真的是你！这些年…兄弟们以为你也…”
“我还活着。”陈默声音低沉，摘下斗笠，露出那张饱经风霜却依旧刚毅的脸，“猛子，叙旧容后。今日来，是寻王癞子那畜生！”
“王癞子？！”张猛眼中瞬间燃起熊熊怒火，拳头捏得咯咯作响，“那狗娘养的叛徒！他还活着？在临安？！”
“活着！活得很好！”陈默语气森寒，“如今是赵半城手下头号恶犬，今日在府学前，就是他带人刺杀公子！”他将白天遇袭和王癞子身份告知张猛。
张猛听得目眦欲裂：“好个狗贼！投靠了豪强，继续为虎作伥！默哥，你要动他？”
“血债血偿！”陈默斩钉截铁，“但需知己知彼。我观其手下打手进退有度，似有行伍痕迹。且白日擒获的打手招供，王癞子与临安水师一低级军官有旧。你可知是何人？他们勾结所为何事？”
张猛闻言，脸上怒色稍敛，转而露出凝重和一丝后怕。他警惕地看了看紧闭的院门，压低声音：“默哥，你问到点子上了！王癞子这厮，确实常与临安水师的一个小都头来往！那人叫‘翻江鼠’蒋彪，管着水寨西侧一段闸口和巡船！此人心黑手辣，贪得无厌，专管些见不得光的勾当！”
他凑得更近，声音几不可闻：“我在这码头多年，隐约知晓些内情。赵家掌控临安大半漕运生意，明面上运粮米布匹，暗地里…利用漕帮船只夹带私盐、铜铁、甚至可能还有…军器！蒋彪就是赵家在水师内部打通的关键一环！他利用职务之便，对赵家的私船睁只眼闭只眼，甚至提供水寨水道、巡船路线等机密，让私船避开盘查！王癞子，就是赵家与蒋彪之间跑腿传信、具体执行脏活的爪牙！那玉貔貅…说不定就是通过这条渠道被赵家弄到手，又或者…是他们交易的一部分！”
陈默的心猛地一沉，赵家勾结漕帮、贿赂水师军官走私禁物，这己不仅是豪强欺压，而是动摇国本的死罪！这条线索的价值，远超预期！）**
“蒋彪…翻江鼠…”陈默眼中寒光闪烁，“猛子，可知王癞子平日藏身何处？与蒋彪在何处接头？”
张猛皱眉思索：“王癞子狡兔三窟，行踪不定。但蒋彪…他有个相好，是城南‘翠袖楼’的粉头，名唤春桃。蒋彪常去那里厮混，有时也会在那里与人密会。至于王癞子…或许会去城西‘快活林’赌坊，那是漕帮的产业，也是他们销赃分赃的一个窝点！”
就在这时，酒肆前堂突然传来一阵碗碟破碎的巨响和惊叫声！紧接着是粗鲁的呵斥和翻箱倒柜的声音！
“漕帮查账！张猛！滚出来！”一个嚣张的声音响起。
张猛脸色剧变，猛地将陈默往院墙角落的柴堆后一推：“默哥！快藏好！是‘过山风’吴七！蒋彪的狗腿子，专管码头收‘份子钱’的！”
陈默瞬间隐入阴影，气息收敛至无。
内院门被粗暴踹开！几个穿着漕帮号衣、满脸横肉的汉子闯了进来，为首一人身材干瘦，眼神阴鸷如毒蛇，正是“过山风”吴七。
“张猛！这个月的‘水钱’呢？磨磨蹭蹭，想赖账不成？”吴七斜着眼，一脚踢翻旁边的矮凳。
张猛强压怒火，陪着笑：“七爷，您看…这月生意实在清淡，宽限两日，宽限两日…”
“宽限？”吴七冷笑，一把揪住张猛的衣领，“你当七爷我是开善堂的？没钱？我看你这铺子里的酒坛子就挺值钱！兄弟们，给我搬！抵账！”
漕帮打手们立刻就要动手。
“七爷！使不得啊！”张猛急了，“这…这是小的一家老小的活命钱啊！”
“活命钱？”吴七嗤笑，“蒋都头说了，最近风声紧，水寨各处都得‘打点’，你这点钱还不够塞牙缝！搬！”他猛地推开张猛。
就在这混乱之际，吴七的目光无意中扫过柴堆角落，那里似乎有一道极快消失的影子，快得让他以为是错觉。但他生性多疑，眼中闪过一丝狐疑，对着手下使了个眼色：“慢着！给我仔细搜搜这院子！看看有没有藏什么不干净的东西！”
两个打手立刻提着棍棒朝柴堆走来！
