临安县学，明伦堂。
时值初秋，堂内却闷热异常。数百名身着各色襕衫的考生，如同棋盘上的棋子，密密麻麻地端坐在狭窄的考案之后。空气里弥漫着劣质墨汁的臭味、紧张的汗味，以及一种令人窒息的肃杀氛围。只有笔尖划过纸面的沙沙声，如同无数春蚕在啃食桑叶。
林寒栋坐在靠墙角落的一个位置。位置偏僻，光线略暗。他深吸一口气，努力平复擂鼓般的心跳。断腿处因久坐传来阵阵酸胀，肋骨的旧伤也在闷热中隐隐作痛。体质强化如同休眠，提供不了多少帮助。他强迫自己将注意力集中在刚发下的试题上。
县试首场，考的是最基础的贴经、墨义和一首试帖诗。题目不算刁钻，贴经考的是《孟子·梁惠王上》中“王何必曰利”一段的填空；墨义要求解释“格物致知”的含义；试帖诗则以“秋日勤学”为题，限韵。
陆文渊的“地狱特训”在此刻显现出威力。林寒栋的目光扫过贴经题目，那些句子如同烙印般清晰地浮现在脑海。他拿起笔，蘸饱了墨。书写依旧是他最大的弱点，他只能竭力控制住手腕的颤抖，用最快的速度、最简洁的笔画去填满空白。字迹依旧谈不上工整，但至少能辨认，速度也勉强跟得上。
墨义题“格物致知”。林寒栋脑中瞬间闪过陆文渊关于“穷究事物之理以求真知”的标准解释，但另一个声音——那个来自现代、强调实证与逻辑的声音——也同时响起。他犹豫了一瞬，最终还是选择落笔写下陆文渊反复强调的标准答案，只在最后极其隐晦地加了一句“然物之理无穷，致知亦无止境，当以实证求之”，算是留下一点自己思想的尾巴。
做完这两部分，时间己过去大半。林寒栋额上己布满细密的汗珠，手腕酸痛难忍。他看向最后的试帖诗。“秋日勤学”……他下意识地望向窗外。明伦堂外高大的银杏树，叶子己染上金黄，在秋风中簌簌作响。此情此景，与他穿越前在风雨中奔命的记忆、在渔村河神庙的挣扎、在退思斋油灯下的焚膏继晷……奇异地在脑海中重叠。
一股难以言喻的悲怆与激愤涌上心头！他不再是那个为生存挣扎的蝼蚁，他正手握笔杆，向这不公的世道发起第一次冲锋！
他提起笔，不再刻意追求辞藻华丽和格律完美（那也不是他的强项），而是任由胸中那股激荡的情绪倾泻而出：
寒窗映日影偏长，
（简陋的退思斋，漫长的苦读时光）
残躯未敢负秋光。
（拖着伤体，不敢辜负这进取的时节）
风摇金叶疑飞雪，
（窗外的银杏叶如金雪纷飞）
墨染青衫似凝霜。
（奋笔疾书，墨迹染衫如同寒霜）
断简残篇充腹笥，
（只有破书烂纸当作精神食粮）
孤灯冷月照肝肠。
（深夜孤灯冷月映照赤诚之心）
休言萤火难争耀，
（别说萤火虫的光芒微不足道）
一点微芒破大荒！
（一点微光，也要刺破这无边的黑暗荒野！）
最后一句“一点微芒破大荒”落下，笔锋带着一股决绝的锐气！他仿佛要将所有的不甘、愤懑和孤注一掷的希望，都凝聚在这七个字中！
就在他心神激荡，准备检查全诗时，意外发生了！一个巡场的胥吏似乎被什么东西绊了一下，踉跄着撞向他的考案！
“哗啦！”
林寒栋的考篮被撞翻在地！更糟的是，那胥吏慌乱中挥舞的手臂，猛地扫翻了林寒栋手边的砚台！
漆黑的墨汁如同决堤的洪水，瞬间倾泻而下，覆盖了大半张刚刚写好的诗稿！那力透纸背的“一点微芒破大荒”，瞬间被污浊的墨团吞噬！
林寒栋如遭雷击，瞬间僵在当场！浑身的血液似乎都冲向了头顶，眼前阵阵发黑！两个月的煎熬，陆文渊的期望，陈默的救助，苏芷的冒险……难道就要毁于这一场无妄之灾？！
“啊！对不住！对不住！”那胥吏也吓傻了，手忙脚乱地想找东西擦拭，却只是让墨迹晕染得更开。
这边的骚动立刻引来了监考官和周围考生的目光。一个面皮白净、留着山羊胡的主考官（县学教谕）皱着眉走了过来，看到那几乎被墨汁毁掉的卷面，脸色顿时沉了下来：“怎么回事？”
“大人！是这胥吏不慎撞翻……”林寒栋急声辩解，情急之下，“异言”又冒了出来，加上声音嘶哑，听起来更是怪异。
“住口！考场喧哗！成何体统！”山羊胡教谕厉声打断他，厌恶地瞥了一眼他卷面上那丑陋的字迹和巨大的墨团，又看了看他因激动而更显苍白的脸和瘸腿，眼中闪过一丝轻蔑，“卷面污损至此，己不堪入目！按规矩，此卷作废！你……”
“大人且慢！”
一个清朗的声音突然响起，打断了教谕的话。只见邻座一位身着半旧但浆洗得十分干净的蓝色襕衫、面容清癯、约莫二十出头的年轻书生站了起来，对着教谕躬身一礼。
“学生周清源，方才就在左近，看得真切。确是这位胥吏大哥不慎撞翻砚台，污了这位林兄的卷面，实非林兄之过。林兄奋笔疾书之态，学生亦看在眼中，甚是勤勉。”周清源声音平稳，条理清晰，“卷面虽污，然墨义、贴经尚可辨认。尤其这试帖诗，虽遭墨染，但‘一点微芒破大荒’之句，气魄犹存！就此作废，未免可惜。学生斗胆，请大人法外施恩，允其重新誊抄诗作部分，或可挽回？”
周清源的话有理有据，态度不卑不亢。山羊胡教谕被他这么一说，倒不好立刻发作。他皱着眉，又仔细看了看林寒栋的卷子。贴经墨义部分虽然字丑，倒也填满了。被墨污的诗稿上，最后那句“一点微芒破大荒”虽被墨团盖住大半，但那笔锋透出的那股子不甘的锐气，却隐约可感。
教谕沉吟片刻。他虽不喜林寒栋的“怪”和“丑”，但周清源是县里有名的才子，家世清贵（虽己中落），他的话颇有分量。而且若真因胥吏过失废掉一个考生，传出去也有损他的官声。
“罢了！”教谕挥挥手，不耐烦地对林寒栋道，“念在事出有因，又有周生为你作保。本官许你重誊诗稿！动作快些！若再出差池，定不轻饶！”他又狠狠瞪了那闯祸的胥吏一眼，“蠢材！还愣着干什么？给他换新的诗笺！”
“谢大人！谢周兄！”林寒栋心中巨石落地，感激地看了一眼那位仗义执言的蓝衫书生周清源。对方回以一个温和鼓励的眼神。
时间紧迫！林寒栋顾不得手腕的剧痛，抓过新的诗笺，深吸一口气，排除所有杂念，将全部心神凝聚于笔尖。他不再去想字体是否美观，只想将刚才那股激荡于胸的悲愤与决绝，原原本本地复刻出来！笔走龙蛇，带着一种豁出去的狠劲！
当最后一个“荒”字落下，收笔的刹那，收卷的梆子声也同时敲响！
林寒栋瘫坐在椅上，浑身如同虚脱，里衣己被冷汗浸透。他看着那张字迹依旧难看、却仿佛带着灼热温度的诗稿，又看了看旁边那张墨污狼藉的残卷，心中五味杂陈。科举之路的第一关，竟是在如此惊心动魄、险死还生中度过！那位素不相识的周清源，无疑是他命中的贵人。而那句“一点微芒破大荒”，似乎也成了他此刻命运的真实写照。
