细雨绵绵，临安城外的孙家村笼罩在一片朦胧水雾中。村尾一间不起眼的茅草屋内，却透出昏黄的灯光，隐约传出木料敲打和低声交谈的声音。
屋内，赵铁柱正半蹲在地上，小心翼翼地调整着一架造型奇特的木制纺车的部件。这纺车与寻常农户家中的单锭纺车截然不同——它有三个并列的纱锭，底部连接着一个宽大的脚踏板，整体结构紧凑而精巧。
“孙伯，您看这个转轴的角度对不对？”赵铁柱额头渗出汗珠，低声问道。
孙老汉眯着昏花的老眼，粗糙的手指轻轻抚过木制转轴，点了点头：“没错，沈相公的图纸上就是这么画的。这脚踏板一踩，三个锭子同时转……乖乖，这要是成了，一天纺的纱线能顶过去三天！”
染匠李师傅蹲在一旁，正研磨着几种新配的染料，闻言抬头笑道：“何止三天？若是咱们的织机也按沈相公的法子改进了，织布速度还能再快一倍！到时候，咱们的布既细密又便宜，看那陈百万还怎么压价！”
三人对视一眼，眼中都闪烁着兴奋的光芒。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。三人顿时噤声，赵铁柱迅速扯过一块粗布，将纺车盖住。
“是我。”一个熟悉的声音响起，接着，沈墨的身影出现在门口。他披着一件蓑衣，帽檐下的面容沉静如水，唯有那双眼睛在昏暗的灯光下显得格外锐利。
“沈相公！”三人连忙起身相迎。
沈墨微微点头，目光落在那被粗布半掩的纺车上：“成了？”
赵铁柱激动地掀开粗布，指着纺车说道：“按您的图纸，基本组装好了，就是这脚踏板和锭子的联动还不太顺畅，我们正调试呢。”
沈墨走近，蹲下身仔细检查了一番，随即从怀中取出一把小巧的木工锉，在转轴的某个位置轻轻打磨了几下，又调整了脚踏板的连接角度。
“再试试。”他说道。
赵铁柱深吸一口气，坐上矮凳，双脚踩上踏板，用力一踏——
“吱呀——”
纺车的三个锭子同时转动起来，发出流畅的嗡鸣声！
“成了！真的成了！”孙老汉激动得胡须首颤，李师傅也忍不住拍掌叫好。
沈墨嘴角微扬，但很快又恢复平静：“这只是第一步。接下来，你们要秘密培训村里的妇人们使用这种纺车，但切记，绝不能走漏风声。”
“沈相公放心！”赵铁柱郑重地点头，“咱们村的人都被陈记坑苦了，绝不会有人出卖大伙儿！”
沈墨颔首，又从怀中取出一卷新的图纸，递给李师傅：“这是改进后的织机结构图，你们尽快打造出来。另外，染料的配方我也做了调整，用青矾和皂角混合固色，能让颜色更鲜亮持久。”
李师傅如获至宝，小心翼翼地接过图纸，细细端详起来。
“沈相公……”孙老汉犹豫了一下，还是忍不住问道，“咱们这么做，陈百万迟早会察觉。他若狗急跳墙……”
沈墨目光微冷：“他会的。但等他察觉时，己经来不及了。”
他站起身，望向窗外漆黑的夜色，雨丝如针，刺入无边的黑暗。
“半个月后，临安城的布市上，会有一批新布上市，价格只有陈记的一半。”
“那时，才是真正的开始。”
